Elcano sortea aguas agitadas
La naviera espa?ola factur¨® 464 millones y se protege de los vaivenes del transporte mar¨ªtimo
Cuando, el pasado verano, la octava naviera del mundo quebr¨® (la surcoreana Hanjin), dej¨® decenas de barcos fondeados en alta mar porque ning¨²n puerto se arriesgaba a aceptarlos y sufrir un impago. Meses antes y por primera vez en la historia, el volumen del comercio mar¨ªtimo mundial superaba los 10.000 millones de toneladas, pero los env¨ªos s¨®lo se expand¨ªan un 2,1%, la tasa m¨¢s baja desde el estallido de la crisis, mientras que la flota crec¨ªa bastante m¨¢s, un 3,5%, presionando los precios a la baja.
En el transporte por mar est¨¢n las venas que suministran energ¨ªa a las ciudades del planeta, pero es un sector ¡°hist¨®ricamente c¨ªclico y vol¨¢til¡±, como se puede leer en el an¨¢lisis realizado recientemente por el Banco Santander a prop¨®sito de la emisi¨®n de deuda de la naviera espa?ola Elcano. ¡°Los fletes est¨¢n siendo relativamente bajos en comparaci¨®n con las tasas logradas en a?os anteriores a la crisis. Esto puede afectar negativamente a la compa?¨ªa¡±, expone la documentaci¨®n que desmenuzaba en noviembre pasado la venta de 33,5 millones de euros en bonos.
Elcano, sociedad p¨²blica privatizada hace 19 a?os, es el mayor transportista mar¨ªtimo en t¨¦rminos de tonelaje en Espa?a. Est¨¢ especializada en trasladar materia prima para la gran industria energ¨¦tica y en sectores como el sider¨²rgico. S¨®lo tiene un pu?ado de clientes, pero son compa?¨ªas gigantes (Repsol, Shell, Arcelor, Endesa, Gas Natural) y fieles, con contratos de entre 10 y 25 a?os. ¡°Tenemos 19 buques y esperamos recibir en los pr¨®ximos a?os otros cinco cinco¡±, repasa su consejero delegado, Juan Cordeiro. ¡°No tenemos millones de clientes, tenemos pocos con contratos de mucho volumen. Eso nos hace diferentes a una naviera que transporta contenedores o pasajeros. Somos un brazo log¨ªstico important¨ªsimo de ellos y no nos gusta nada la especulaci¨®n¡±.
Cordeiro se refiere al mercado spot, o mercado del momento, donde se generan buena parte de las operaciones de transporte mundial (alrededor de un 20%) y que est¨¢ gestionado por brokers. ¡°Los mercados mar¨ªtimos son tan vol¨¢tiles que en dos d¨ªas pueden subir o bajar un 40%¡±, ilustra Cordeiro. Su estrategia es distinta: en 2016 facturaron 498 millones de d¨®lares (464 millones de euros) gracias a contratos obtenidos en concursos internacionales para operar buques que construyen ad hoc y que, pasado el plazo de amortizaci¨®n, venden.
C¨¢lculos optimistas
¡°Nuestro plan de negocio para los pr¨®ximos diez a?os es pura matem¨¢tica. Superaremos 600 millones de d¨®lares de facturaci¨®n en menos de dos a?os. Y en menos de nueve estaremos en m¨¢s de 700 millones¡±. El a?o pasado transportaron cerca de 9,9 toneladas m¨¦tricas de productos s¨®lidos (hierro, bauxita y carb¨®n), y 24,2 de l¨ªquidos. Adem¨¢s, otros 3,3 millones de metros c¨²bicos fueron gas natural. El resultado bruto de explotaci¨®n creci¨® un 36% hasta los 79 millones de d¨®lares y el beneficio neto fue de 18 millones. Por su parte, la deuda del grupo se redujo un 8%, pero alcanza los 357 millones.
Barcos a gas natural
Elcano tiene su origen en el precario estado en que la Guerra Civil dej¨® a la Marina Mercante. Las p¨¦rdidas por el conflicto, las bajas por desguace y la incautaci¨®n de parte de la flota por parte de pa¨ªses que no reconoc¨ªan al Estado espa?ol dejaron la flota mercante reducida a medio millar de buques, la mayor¨ªa demasiado viejos. En sus casi 75 a?os de vida, Elcano ha sufrido grandes transformaciones y ha vivido momentos dif¨ªciles, desde la desaparici¨®n de un barco en el tri¨¢ngulo de las Bermudas hasta continuos hundimientos durante la II Guerra Mundial. La flota ahora se mueve por otros derroteros. Elcano ha incorporado motores que reducen las emisiones y sus gaseros pueden utilizar indistintamente gas natural o fuel para propulsarse. Ahora dise?an bulkcarriers [graneleros] propulsados solo con gas. ¡°Ser¨ªan los primeros, por ahora no existe ninguno en el mundo¡±, se?alan.
El grupo gallego Nosa Terra, del empresario Jos¨¦ Silveira, es el principal accionista de la compa?¨ªa junto con Abanca (la antigua Caixanova), que cuenta con el 20% y la naviera familiar Murueta, con otro 15%. ¡°Somos una peque?a multinacional con filiales en Brasil y Argentina¡±, destaca cordeiro.
Uno de sus objetivos es basar en Malta su red de filiales europea. ¡°La legislaci¨®n espa?ola no est¨¢ preparada para trabajar en tr¨¢fico internacional¡±, defiende el consejero delegado. ¡°El registro internacional de inspectores de puertos malt¨¦s cuenta con bandera blanca, la de mayor calidad, y figura entre los cinco m¨¢s exigentes del mundo¡±. Tambi¨¦n tienen otras sociedades, como Doria Shipping, constituida en el para¨ªso fiscal de Bahamas en 2005. ¡°Era una sociedad antigua que heredamos del INI [la empresa p¨²blica que cre¨® la compa?¨ªa en 1943]. No tiene actividad¡±. Doria comenz¨® a tributar en Espa?a en r¨¦gimen de Transparencia Fiscal Internacional en 2012, seg¨²n consta en el Registro Mercantil. En su plan estrat¨¦gico incluyen un mayor crecimiento en el tr¨¢fico de cabotaje en Brasil y, sobre todo, en el tr¨¢fico internacional.
En Elcano presumen de jugar en ¡°la Liga de Campeones¡± del transporte mar¨ªtimo, pero son un actor relativamente peque?o frente a otros operadores mundiales. Por ahora han pasado desapercibidos en un escenario de concentraci¨®n creciente. ¡°No nos han querido comprar y, pese a que vemos ofertas, no hemos adquirido otras navieras. Estamos desarrollando un crecimiento propio, el m¨¢s duro, el que cansa m¨¢s¡±, se?ala Cordeiro.
Una de las claves de su negocio est¨¢ en tener bajo control todos los aspectos que tienen que ver con la seguridad, ya que entre el 60% y el 70% del material que transportan, fundamentalmente combustible, es peligroso. Quiz¨¢ por eso la sala de crisis de la naviera en Madrid impresiona bastante m¨¢s que The Situation Room, la habitaci¨®n que desde la que se gestionan las emergencias en La Casa Blanca. Una pantalla gigante preside la estancia, que cuenta con sistemas de comunicaci¨®n para contactar con todas las sedes de la empresa y con los barcos. Junto a ella, las duchas y la cocina, por si es necesario pasar varias noches en la oficina.
¡°El error m¨¢s com¨²n ante un problema es minimizar el peligro¡±, advierte Cordeiro. ¡°Aparte ensayos del comit¨¦ de crisis, nos hacen un examen anual [este a?o ha sido la US Navy] que consiste en un simulacro que se inicia con una llamada que informar de un accidente real. A partir de ah¨ª valoran nuestra reacci¨®n¡±.
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