El espa?ol ?lex Cruz, jefe de British Airways, en el ojo del hurac¨¢n por la crisis

El presidente de British Airways ha asegurado esta ma?ana en la cadena Sky News que las cancelaciones y los retrasos han afectado a 75.000 personas. Tras el caos absoluto del s¨¢bado y el domingo, este lunes la empresa asegura que en el aeropuerto de Gatwick ya operan con normalidad. En Heathrow, el mayor aeropuerto brit¨¢nico, las conexiones de largo radio tambi¨¦n han comenzado a operar con cierta normalidad, pero siguen acumulando problemas en los vuelos de corto radio, es decir, dentro de Europa.

En las p¨¢ginas interiores del Daily Mail, se acusa al ¡°controvertido¡± y ¡°acosado¡± ?lex Cruz de tratar de "amordazar" al personal de la aerol¨ªnea. El diario reproduce un correo electr¨®nico supuestamente enviado por Cruz a sus trabajadores, en el que les pide que se abstengan de hacer comentarios p¨²blicos. La cobertura se completa con un editorial y un art¨ªculo, firmado por el bi¨®grafo de la reina Robert Hardman, que propone eliminar la palabra ¡°British¡± de British Airways.

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Iberia y British Airways se fusionaron en 2011 para crear el holding International Airlines Group (IAG), el sexto grupo de aerol¨ªneas m¨¢s grande del mundo por ingresos. El grupo es propietario tambi¨¦n de Vueling y Aer Lingus. Tiene su sede corporativa en Londres y su sede social en Madrid.

?lex Cruz asumi¨® el cargo de presidente de British Airways en abril del a?o pasado, tras una exitosa carrera en Vueling, la compa?¨ªa cuyas riendas asumi¨® en 2009. A esta lleg¨® tras la fusi¨®n con ClickAir y despu¨¦s de a?os como analista especializado en el sector. Ha sido siempre un entusiasta de las aerol¨ªneas de bajo coste y de c¨®mo sus estrategias han cambiado el sector a¨¦reo a una velocidad de v¨¦rtigo. El ¨¦xito de Vueling, se?alan en el sector a¨¦reo, fue convertirse en una especie de bisagra entre el low cost m¨¢s agresivo de Ryanair y las compa?¨ªas tradicionales como Iberia. Ya desde el anuncio de su nombramiento al frente de British Airways, en enero de 2015, el hecho de que la joya de los cielos brit¨¢nicos quedara en manos de un espa?ol levant¨® ciertas ampollas.

Pero no solo la prensa sensacionalista ha criticado su gesti¨®n de la crisis que, este fin de semana, provoc¨® la cancelaci¨®n de centenares de vuelos debido a una ca¨ªda del sistema inform¨¢tico, a¨²n sin esclarecer. Las explicaciones de Cruz, dice un editorial del Financial Times, son ¡°completamente inadecuadas¡±. ¡°Cruz debe ser implacable con sus subordinados que la pifiaron, pero como presidente ¨¦l es el ¨²ltimo responsable¡±, a?ade.

Bromas por sus apariciones en v¨ªdeo

Cruz se dirigi¨® a los clientes perjudicados en unos v¨ªdeos explicativos que se difundieron por las redes. B¨¢sicamente, ped¨ªa disculpas e invitaba a los afectados a no acercarse a los aeropuertos y a no llamar a los servicios de atenci¨®n al cliente. Su decisi¨®n de salir en los v¨ªdeos vestido con un chaleco amarillo reflectante, como si la grabaci¨®n le hubiera pillado en plena faena a pie de obra, ha sido objeto de chanza, en el mejor de los casos, en los medios y las redes sociales.

Algunos sindicalistas y medios brit¨¢nicos vinculan el desastre de este fin de semana a los recortes que ha realizado el espa?ol en British Airways. Antes de llegar a esta compa?¨ªa, ya alertaban de que era probable que aterrizara con las tijeras, porque en Vueling una de las claves de su gesti¨®n fue la contenci¨®n de gastos. As¨ª, tras su llegada, British Airways ha reducido a¨²n m¨¢s el espacio para las piernas y ha eliminado comidas gratuitas. En el caso concreto del caos por la ca¨ªda del sistema, los cr¨ªticos se?alan la reciente decisi¨®n de la compa?¨ªa de externalizar empleos de inform¨¢ticos a Tata. Una empresa india, como se encarga de recordar el Daily Mail.

Cruz, por su parte, ha asegurado este lunes en la BBC que no piensa dimitir y que los problemas causados por el fallo inform¨¢tico no tienen nada que ver con los recortes.?

Un ejecutivo experimentado

Casado y con cuatro hijos, hijo de un capit¨¢n de la marina mercante, Cruz no es un hombre ¡°sin experiencia¡± en el sector a¨¦reo, como critican algunos tabloides brit¨¢nicos. Aunque British Airways es la mayor empresa que ha capitaneado, experiencia en el sector, precisamente, es justo lo que m¨¢s atesora.

Comenz¨® su carrera como analista y consultor. Estudi¨® ingenier¨ªa industrial en Michigan (Estados Unidos) y realiz¨® un MBA en Dallas. Trabaj¨® diez a?os como analista en American Airlines primero y como socio especializado en aviaci¨®n despu¨¦s en Accenture. En 2006 comenz¨® a pisar el terreno a¨¦reo en primera fila: se hizo cargo de ClickAir, uno de los primeros intentos del low cost espa?ol, impulsada por Iberia, pero que despu¨¦s acab¨® fusionada con Vueling. Ambas empresas crearon en 2009 la actual Vueling que, capitaneada por ?lex Cruz, acab¨® en manos del conglomerado IAG.

Su salida de Vueling tambi¨¦n incluye algunas sombras: el pasado verano la aerol¨ªnea convirti¨® el aeropuerto de Barcelona-El Prat en un caos. Cierto es que Cruz la hab¨ªa abandonado unos meses antes. Pero la directiva de entonces se?al¨® que la excesiva expansi¨®n planeada por el bilba¨ªno era en parte responsable de la bater¨ªa de retrasos y cancelaciones que se vivi¨® en la capital catalana, porque el plan de crecimiento era excesivo para los medios de Vueling.

Pero British Airways, en Reino Unido hoy, son palabras mayores. En un momento en que el pa¨ªs negocia su salida de Europa, en busca de una nueva posici¨®n preeminente y global en el mundo, el deterioro de un gigante nacional es un golpe al orgullo. Robert Hardman, que como miles de brit¨¢nicos vio sus vacaciones arruinadas por culpa de la compa?¨ªa, expresa ese sentir en su art¨ªculo del Mail. ¡°?Por qu¨¦ el pa¨ªs debe seguir teniendo su nombre manchado por esta payasada corporativa? ?Por qu¨¦ seguimos refiri¨¦ndonos a ella como la aerol¨ªnea brit¨¢nica cuando su compa?¨ªa madre est¨¢ domiciliada en Espa?a?¡±, se pregunta, antes de sugerir que los ol¨ªmpicos y futbolistas que representen a Reino Unido viajen, a partir de ahora, en Flybe.