Brexit: Europa se blinda para evitar un ¡®pelotazo¡¯ brit¨¢nico con los derechos de emisi¨®n de CO₂

Romper una relaci¨®n de tantos a?os, aunque sea entre Estados, es un quebradero de cabeza. Y el Brexit afecta a lo m¨¢s grande y a lo m¨¢s concreto. Por ejemplo, al sistema de comercio de derechos de emisiones, conocido por sus siglas en ingl¨¦s ETS.

El Parlamento Europeo y el Consejo de la Uni¨®n Europea (donde est¨¢n representados los Gobiernos de los 28 y la Comisi¨®n) cerraron el mi¨¦rcoles un acuerdo sobre las emisiones contaminantes del sector de la aviaci¨®n. Pero en el pacto pol¨ªtico se incluy¨® una enmienda que pretende proteger todo el sistema de comercio de derechos de emisiones europeo, el m¨¢s antiguo y grande del mundo, de un "Brexit duro".?

Este sistema arranc¨® en 2005 y cubre aproximadamente el 45% de todo el CO₂ que genera la actividad humana en la Uni¨®n Europea. El r¨¦gimen se basa en que alrededor de 11.000 instalaciones de la UE (fundamentalmente las centrales el¨¦ctricas e industrias) que emiten este gas de efecto invernadero deben pagar por cada tonelada de CO₂ que expulsan en su actividad. Pero los Gobiernos europeos ¨Cpreocupados por una hipot¨¦tica p¨¦rdida de competitividad de sus industrias al competir con pa¨ªses en los que no existe esa obligaci¨®n¨C acordaron tambi¨¦n disponer de asignaciones gratuitas. Y a determinadas industrias, como las cementeras, cada a?o se les asignan derechos gratuitos de emisi¨®n. Como se trata de un mercado, luego se puede comerciar con esos derechos.?

La preocupaci¨®n sobre c¨®mo afectar¨¢ el Brexit al sistema parti¨® del Parlamento Europeo, que en septiembre inst¨® a que se retocara la directiva de 2003 por la que se instaur¨® el r¨¦gimen ETS para protegerlo en el caso de que el Reino Unido se salga de este mercado. El principal riesgo es que los derechos asignados a empresas brit¨¢nicas (que ya no deber¨ªan utilizar si en marzo de 2019 el Reino Unido se fuera tambi¨¦n del sistema) acabaran inundando el mercado y supusieran, adem¨¢s, un beneficio econ¨®mico para esas compa?¨ªas.

"En el caso de que fracasen las negociaciones sobre el acuerdo del Brexit, la industria brit¨¢nica no deber¨ªa tener una ventaja indebida y sus competidores europeos no deber¨ªan tener una desventaja indebida", escrib¨ªa en septiembre el diputado popular Peter Liese, uno de los europarlamentarios que han apadrinado la cl¨¢usula aprobada.

Reuters, citando fuentes de la Asociaci¨®n de Comercio Internacional de Emisiones, habla de un escenario en el que alrededor de 220 millones de permisos emitidos por el Reino Unido pueden acabar en el mercado europeo entre el 1 de enero de 2018 y el 29 de marzo de 2019, fecha en la que Londres tiene previsto activar el Brexit. Si esos derechos se vendieran al precio actual ¨Cque ronda los siete euros por tonelada¨C supondr¨ªa un beneficio de 1.540 millones de euros.

Sin embargo, el efecto m¨¢s preocupante ser¨ªa inundar de derechos un mercado en el que ya hay sobreoferta, es decir, en el que hay m¨¢s derechos de emisi¨®n que emisiones reales, lo que hace que el precio de la tonelada no suba. Al estar el coste de la tonelada de?CO₂ bajo, el sistema ETS no cumple su funci¨®n, que es la de disuadir a las empresas de utilizar las tecnolog¨ªas m¨¢s contaminantes.?

La cl¨¢usula acordada el mi¨¦rcoles entre el Parlamento Europeo y el Consejo, seg¨²n confirman fuentes del Gobierno espa?ol, implicar¨¢ que los derechos gratuitos otorgados al Reino Unido a partir de enero de 2018 ser¨¢n anulados en el caso de que ese pa¨ªs se salga del sistema ETS.?

?Saldr¨¢ Reino Unido del sistema?

Pero, ?se marchar¨¢ Reino Unido (el segundo pa¨ªs m¨¢s emisor de di¨®xido de carbono de la UE) del sistema? La salida del Reino Unido de la Uni¨®n Europea no implica que tuviera que dejar obligatoriamente este mercado.

De hecho, del sistema ETS no solo forman parte ahora los 28, sino que tambi¨¦n est¨¢n presentes?Islandia, Liechtenstein y Noruega. Y esa permanencia del Reino Unido a pesar del Brexit es una de las hip¨®tesis que se barajan.

Las dudas con el Brexit llegan en un momento en el que las autoridades europeas y los Gobiernos est¨¢n negociando una reforma del r¨¦gimen para intentar que suba el precio de la tonelada de CO₂. La estrategia que se busca es la de retirar derechos de emisi¨®n del mercado. Una entrada masiva procedente del Reino Unido acentuar¨ªa a¨²n m¨¢s la sobreoferta en este sistema.?