Vodafone desarrolla un sistema para controlar los drones por la red m¨®vil

Vodafone ha desarrollado una tecnolog¨ªa que permitir¨¢ controlar a los drones a trav¨¦s de la red m¨®vil 4G, que funciona como radar y permite dirigir el aparato en vuelo, mejorando de esta forma la seguridad y evitando su uso para fines delictivos. Actualmente, los drones funcionan con una tecnolog¨ªa radio y se localizan por GPS lo que impide que ninguna autoridad pueda controlarlos efectivamente en caso de riesgo de seguridad.

Con el nuevo sistema desarrollado por la operadora, los drones est¨¢n equipados con una tarjeta SIM 4G y un peque?o dispositivo que act¨²a como tel¨¦fono m¨®vil, que permite que sean geolocalizados y controlados a distancia en tiempo real a trav¨¦s de la red de telefon¨ªa m¨®vil. En caso de que se detecte un uso irregular o que accedan a zonas restringidas, como aeropuertos o aer¨®dromos, una futura autoridad de control de este tipo de aparatos podr¨ªa aterrizarlos o forzar que volvieran a su destino.

Los sistemas actuales est¨¢n basados en las coordenadas GPS reportadas por el dron. Localizar un dron que vuela fuera de su plan de ruta ¨Csi el aparato no quiere ser localizado- es pr¨¢cticamente inviable hoy por hoy, puesto que los radares convencionales no funcionan para dispositivos tan peque?os.

Esa es la raz¨®n por la que la normativa de la Agencia Estatal de Seguridad A¨¦rea (AESA), organismo que depende del Ministerio de Fomento, obliga a los usuarios de drones a que cuando vuelen siempre tengan el aparato a la vista y a no superar los 120 metros de altura.

¡°La red m¨®vil es ideal porque tiene cobertura casi universal. Permite al piloto manejar el aparato tranquilamente desde su mesa, transmite el v¨ªdeo en tiempo real y, adem¨¢s, que un futuro centro de control pueda ver en todo momento d¨®nde est¨¢n los drones y bajarlos si detecta un problema de seguridad", asegura Yago Tenorio, director de Red del Grupo Vodafone.

Con esta iniciativa, Vodafone se convierte en la primera operadora que consigue controlar y posicionar un dron utilizando la red de telefon¨ªa m¨®vil. Este avance es posible gracias a la tecnolog¨ªa RPS (Radio Positioning System), en la que Vodafone lleva trabajando desde 2014 en su Centro de Excelencia de Red y que ha implementado ahora junto con Huawei.

La tecnolog¨ªa RPS permite una estimaci¨®n muy precisa de la posici¨®n de la SIM sin colaboraci¨®n del dron, proporcionando una fuente alternativa a la tradicional basada en las coordenadas GPS reportadas por la aeronave, lo que a?ade robustez y protecci¨®n frente a posibles intentos de falsificaci¨®n o inutilizaci¨®n de la se?al de GPS. ¡°El dron reporta en todo momento d¨®nde est¨¢, aunque su propietario no reporte sus coordenadas o lo intente hacer fraudulentamente. En caso de p¨¦rdida de cobertura, el aparato vuelve autom¨¢ticamente a su base¡±, indica el responsable del proyecto.

Espacio a¨¦reo para drones

La Comisi¨®n Europea, a trav¨¦s de la Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA), est¨¢ trabajando para la creaci¨®n de un espacio comunitario de control del tr¨¢fico a¨¦reo automatizado para drones que vuelen hasta los 150 metros de altura. La actual legislaci¨®n comunitaria solo afecta a drones con un peso superior a los 150 kilos, mientras que los Estados miembros de la UE son responsables de la normativa para los dispositivos m¨¢s ligeros. Ese esquema genera el inconveniente de que fragmenta el marco legal, lo que limita o retrasa el desarrollo de nuevos productos y servicios. El nuevo espacio, que se denominar¨ªa Uspace, abarcar¨ªa la horquilla a¨¦rea donde habr¨¢ m¨¢s tr¨¢fico de drones.

La iniciativa de Vodafone, pionera en el mundo, se est¨¢ llevando a cabo en colaboraci¨®n con el Centro Avanzado de Tecnolog¨ªas Aerospaciales (CATEC) que forma parte de un proyecto p¨²blico/privado en el que est¨¢ presente la Junta de Andaluc¨ªa, que ha adaptado los equipos y el software para integrar el sistema a¨¦reo con la red de Vodafone; y con la empresa sevillana Skylife Engineering, encargada de la infraestructura y del software de recepci¨®n de datos.

El sistema RPS ha sido patentado por Vodafone pero publicado para su libre uso por terceras partes, con vistas a acelerar el desarrollo de este sector por parte de otros actores de la industria sin ning¨²n tipo de contraprestaci¨®n.