Un flechazo comercial con India

"Am¨¦rica Latina cuenta con un excedente de lo que India necesita", dice Rengaraj Viswanathan, exembajador indio en Argentina, Uruguay, Paraguay y Venezuela, entre 2000 y 2012. "India, por su parte, tiene lo que buscan los latinoamericanos". Con estas palabras, Viswanathan resume el reciente flechazo comercial entre el gigante del sureste asi¨¢tico y los pa¨ªses del Nuevo Mundo. A miles de kil¨®metros de distancia, ambas regiones han aumentado con fuerza el intercambio de bienes.

El idilio va viento en popa. El comercio de mercanc¨ªas entre Am¨¦rica Latina y el Caribe e India ha despegado en los ¨²ltimos tres lustros (entre 2001 y 2016), hasta alcanzar los 30.000 millones de d¨®lares. En ese periodo, las importaciones indias desde alg¨²n pa¨ªs latinoamericano aumentaron a una tasa anual del 22%, mientras que las exportaciones lo hicieron a un ritmo anualizado del 16%, seg¨²n las cifras obtenidas a trav¨¦s de la plataforma de an¨¢lisis comercial TradeMap. En los ¨²ltimos a?os, sin embargo, se aprecia una desaceleraci¨®n, que se explica por la bajada en el precio de los carburantes y el freno econ¨®mico de algunas naciones latinoamericanas. A pesar de ello, la relaci¨®n tiene un gran potencial, explica Ignacio Bartesaghi, director del departamento de Negocios Internacionales e Integraci¨®n de la Universidad Cat¨®lica del Uruguay.

El repunte de este intercambio se da en un momento en el que India quiere aumentar su presencia e influencia en el mundo, y Am¨¦rica Latina ¡ªen horas bajas ante la desaceleraci¨®n de la econom¨ªa china¡ª busca un nuevo puerto para sus productos. A principios de este siglo, la relaci¨®n comercial era insignificante, explica Viswanathan. En 2001, del total de las importaciones indias, Latinoam¨¦rica apenas acaparaba el 0,3%. Hoy controla el 5,1%. "Se cre¨ªa que los exportadores indios y latinoamericanos compet¨ªan entre s¨ª", resalta. "Pero esas teor¨ªas se han volcado con un nuevo paradigma".

Desde la liberalizaci¨®n econ¨®mica llevada a cabo en 1991, India ha transitado hacia un modelo donde la industria y los servicios han ganado progresivamente un mayor peso en las exportaciones. A la par, la cesta importadora de la naci¨®n del sureste asi¨¢tico tambi¨¦n ha mutado, al incrementar la compra de materias primas, especialmente de petr¨®leo crudo, cobre y gas natural. Aunado a ello, su poblaci¨®n ha pasado de 870 millones de personas en 1990 a m¨¢s de 1.300 millones en 2017.

La expectativa es que en 2040 supere los 1.600 millones y el pa¨ªs se convierta en el m¨¢s poblado del mundo. "El crecimiento poblacional y la transformaci¨®n econ¨®mica han implicado una mayor demanda de alimentos y han abierto nuevas oportunidades para Am¨¦rica Latina", comenta Bartesaghi.

Sin embargo, tradicionalmente India se ha abastecido de materias primas de los pa¨ªses m¨¢s cercanos. Sus principales proveedores, en 2015, fueron China y Arabia Saud¨ª, y por debajo se ubicaron sus socios tradicionales, como la Uni¨®n Europea y Estados Unidos. Otras naciones de Asia (Indonesia y Emiratos ?rabes) tambi¨¦n se han consolidado como abastecedores relevantes. En cuanto a exportaciones, alrededor del 50% va dirigido a pa¨ªses de la zona, seg¨²n un an¨¢lisis elaborado por la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal).

Las ventas indias van a Emiratos ?rabes, Arabia Saud¨ª, pero tambi¨¦n a China y Singapur, que en los ¨²ltimos a?os han incrementado su importancia en detrimento de otros pa¨ªses, como Reino Unido, Alemania y Jap¨®n. La Uni¨®n Europea representa un 17% de sus exportaciones y EE UU el 15%. "Hay un inter¨¦s creciente en llevar productos a Am¨¦rica Latina", se?ala. "India sabe que para convertirse en un actor internacional relevante en el planeta tiene que mirar a todas las regiones. El reto es may¨²sculo, ya que Latinoam¨¦rica y el Caribe es la zona del mundo donde la influencia comercial india tiene menos presencia.

Para dar el salto, dice Bartesaghi, India tendr¨¢ que cerrar tratados de libre comercio con los pa¨ªses de la zona, ya que carece de instrumentos profundos en este sentido. Hasta ahora, solo cuenta con escuetos acuerdos de intercambio enfocados en ciertos productos con Chile y naciones del Mercosur (Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay). Adem¨¢s, el experto destaca que la rep¨²blica asi¨¢tica deber¨¢ revisar su pol¨ªtica arancelaria, que para algunos art¨ªculos de importaci¨®n llega hasta el 300%.

A pesar de la incipiente relaci¨®n, el comercio entre Am¨¦rica Latina y el Caribe e India ha fortalecido la posici¨®n de este ¨²ltimo como uno de los principales socios de algunos pa¨ªses de la regi¨®n. El pa¨ªs asi¨¢tico se ha convertido en el quinto mercado de exportaci¨®n de Argentina, el sexto de Chile, el octavo de Brasil y Paraguay y el d¨¦cimo de Bolivia. Por su parte, Latinoam¨¦rica destina a su nuevo socio el 2,1% de sus exportaciones y recibe de all¨ª el 1,5% de sus importaciones. "Los latinoamericanos ven a India como un mercado grande y en crecimiento... Este es el nuevo paradigma de la asociaci¨®n emergente a largo plazo", concluye Viswanathan.