Los garantes de la calidad del vino

Retirar la c¨¢psula para abrir una botella de vino es un acto obligado. Creada en la corte vienesa del siglo XVIII para asegurarse de que el vino dentro de la botella se manten¨ªa "intacto" y no era sustituido por brebajes imbebibles, tiene en la actualidad un importante sector industrial tras de s¨ª, pese a que, en muchas ocasiones, pase pr¨¢cticamente inadvertido. Alrededor de 20 grandes empresas sustentan la mayor parte del negocio mundial de la producci¨®n de c¨¢psulas de sobretaponado para vino. Un negocio de peso en Espa?a, donde tienen su sede casi la mitad de ellas.

Rivercap, fundada en 1990 en Lapuebla de Labarca (?lava) por la familia Echepare, se sit¨²a en el top tres mundial. "Aunque es un producto con poco protagonismo para el consumidor final, porque su objetivo es est¨¦tico, al dar valor y presencia al vino, tiene detr¨¢s una potente industria tanto de fabricaci¨®n como de dise?o. Aun as¨ª, tambi¨¦n hay que hablar de otras funciones, como proteger el corcho del deterioro y ser el precinto que da seguridad y garant¨ªa de que el vino no ha sido abierto", explica Jos¨¦ S¨¢enz de Santa Mar¨ªa, director general de Rivercap.

Desde 2010, Rivercap est¨¢ integrada en la multinacional francesa Sparflex (fundada en 1984 y con sede en la ciudad de Epernay), especializada en la producci¨®n de c¨¢psulas para el sobretaponado de champ¨¢n y espumoso de alta gama. Una fusi¨®n que fue el resultado de la b¨²squeda de alianzas por parte de ambos grupos, con el fin de reforzar su expansi¨®n en el mercado exterior y aunar fuerzas para competir con otros grandes grupos del sector. Una integraci¨®n que se dilat¨® durante cinco a?os. Empez¨® en 2010 y culmin¨® en 2015, a?o en el que adem¨¢s, la familia Echepare sali¨® definitivamente de la gesti¨®n de la empresa. Durante este tiempo, Sparflex segreg¨® la actividad y los activos relacionados con los vinos y los licores para traspasarlos en su totalidad a Rivercap, mientras que la empresa de Epernay pas¨® a centrarse en la producci¨®n de c¨¢psulas para espumosos.

Las cifras hablan de una positiva evoluci¨®n del negocio. Con una producci¨®n de 20 millones de c¨¢psulas de sobretaponado en los inicios de Rivercap, en la actualidad son m¨¢s de 800 millones de unidades al a?o, que se reparten entre 3.500 clientes en m¨¢s de 40 pa¨ªses. "Empleamos a 170 personas entre los tres centros de producci¨®n: en Lapuebla de Labarca (Espa?a) desde 1990, en Hendaya (Francia) desde 2001 y desde 2008 en Benicia, California (Estados Unidos). Del total de la producci¨®n, el 15% se vende en Espa?a, el 40% en Francia y el 35% en Estados Unidos. El 10% restante se distribuye desde Australia hasta Sudam¨¦rica", comenta S¨¢enz de Santa Mar¨ªa.

Una producci¨®n que crece de manera continua, con buenas perspectivas, pese a la bajada en el embotellado de vino en los dos ¨²ltimos a?os, fundamentalmente por la climatolog¨ªa adversa, con alternancia de sequ¨ªas y heladas, que han hecho mella en la industria. "Aun as¨ª, el sector de embotellado con corcho y c¨¢psula crece en todo el mundo, sobre todo en pa¨ªses como Brasil, China o India, donde las cifras de consumo de vino empiezan a dispararse", argumenta el director general de Rivercap.

En cuanto a los proyectos de futuro, la empresa habla en positivo, pero solo en general. La ley del silencio se impone. "Nuestra estrategia se centra en acompa?ar a nuestros clientes. Damos un servicio personalizado y no tenemos producci¨®n sin pedido. Cada semana recibimos 30 o 40 propuestas para confeccionar c¨¢psulas a la medida de cada bodega. Los clientes no quieren que se conozca lo que est¨¢n haciendo o c¨®mo ser¨¢n sus pr¨®ximos dise?os. Si otros los copiaran, el trabajo, que es duro, costoso y largo, habr¨ªa sido en vano", expone.

Bodegas como La Rioja Alta, Freixenet, Codorn¨ªu, Muga o Protos lucen las c¨¢psulas de Rivercap, que desde 1992 tienen en el esta?o puro su producto estrella. Antes de esta fecha, las c¨¢psulas inclu¨ªan plomo y sus aleaciones, materiales prohibidos por la Uni¨®n Europea desde entonces, por su riesgo de contaminaci¨®n tanto para el medio ambiente como para el vino.

Actualmente, cada bodega puede elegir sus c¨¢psulas entre distintos materiales, cada vez m¨¢s sostenibles, en funci¨®n de aspectos diversos como el dise?o, pero, sin duda, el precio del vino es la condici¨®n de m¨¢s peso. Uno de calidad media, elegir¨¢ una c¨¢psula de calidad y precio parejos, como la llamada de complejo, formada por una combinaci¨®n de aluminio y polietileno, y uno de calidad baja o econ¨®mico optar¨¢ por una de PVC o de rosca. "Pero un vino de alta gama llevar¨¢ una c¨¢psula que responda al valor de este vino, como la de aluminio o la de esta?o puro. Esta ¨²ltima es el top de calidad, producida en una sola pieza, sin pliegues y reciclable al 100%. Fuimos los pioneros en dedicarnos a la fabricaci¨®n de c¨¢psulas de esta?o puro, que ahora supone el 50% de nuestro volumen de negocio. Es la que viste los grandes vinos de las bodegas m¨¢s famosas del mundo, como Petrus, Rothschild, Torres...", asegura ?S¨¢enz de Santa Mar¨ªa. Una c¨¢psula que debe llevar el sello Pure Tin, una marca que certifica y reconoce su autenticidad, que consta de una corona y las letras S y N, que representan el s¨ªmbolo qu¨ªmico del esta?o.

En la b¨²squeda de productos con menos huella medioambiental, una de sus ¨²ltimas aportaciones ha sido el lanzamiento de la Absolute Green Line, una nueva generaci¨®n de ecoc¨¢psulas donde el polietileno de base biol¨®gica (extra¨ªdo de la ca?a de az¨²car) y las tintas al agua sustituyen al polietileno derivado del petr¨®leo y a los disolventes cl¨¢sicos, consiguiendo reducir en un 80% la emisi¨®n de CO2. Tambi¨¦n los dise?os se vuelven m¨¢s sostenibles incluyendo las tintas al agua en todas sus gamas. En este contexto, Rivercap ha presentado la tecnolog¨ªa Quatro Arte para las c¨¢psulas de esta?o puro, con combinaciones de hasta cuatro colores, y su ¨²ltima novedad, la l¨ªnea Creative Digital, para las de complejo, totalmente personalizable con tonos intensos y apta para series limitadas.