BMW, m¨¢s enchufado y conectado

Harald Kr¨¹ger tiene prisa. El presidente del consejo de administraci¨®n del grupo BMW est¨¢ ansioso porque la compa?¨ªa corra m¨¢s hacia el objetivo de ofrecer la mayor cantidad de modelos h¨ªbridos y el¨¦ctricos en el plazo m¨¢s corto posible. Para 2025, el fabricante b¨¢varo se propone lanzar 25 nuevos veh¨ªculos de los que una docena ser¨¢n 100% el¨¦ctricos. Los primeros modelos de esa serie estar¨¢n disponibles en menos de tres a?os, fecha desde la que el grupo prev¨¦ tener la capacidad de producir cualquiera de sus coches con motores convencionales, h¨ªbridos, o solo con bater¨ªas.

El plan requiere bastante dinero. No se sabe cu¨¢nto, porque Kr¨¹ger, en la presentaci¨®n de resultados del grupo el pasado 21 de marzo en M¨²nich, s¨®lo atisb¨® a decir que ¡°muchos millones¡±. A pesar de que la compa?¨ªa est¨¢ entre las m¨¢s valoradas del mundo, las mejores para trabajar y las m¨¢s socilamente responsables, a la hora de hablar de ciertas cifras es reacia a ser concreta. No obstante, lo que s¨ª precis¨® la firma fue que la inversi¨®n en el innovaci¨®n y desarrollo, sobre todo en movilidad el¨¦ctrica y conducci¨®n aut¨®noma, roz¨® los 7.000 millones de euros en 2017, ¡°mil millones m¨¢s que el a?o anterior¡±, seg¨²n Kr¨¹ger.

Sobre el papel, lo cierto es que el grupo alem¨¢n aparece en una buena posici¨®n para avanzar en la electrificaci¨®n y autonom¨ªa de sus modelos. En 2017, BMW logr¨® una facturaci¨®n total de 96.678 millones de euros, un 4,8% m¨¢s si se compara con la del a?o precedente. El beneficio neto fue de 8.706 millones, lo que supuso una subida del 26%. En el mismo periodo, la plantilla creci¨® un 4,2%, hasta 129.932 trabajadores. Para el conjunto de 2018 la empresa prev¨¦ registrar un noveno aumento consecutivo de las ventas anuales y mantener el margen de rentabilidad entre el 8% y 10% de la facturaci¨®n.

La estrategia para mantener estos niveles de ingresos, por lo menos a corto plazo, pasa por dar un fuerte impulso a toda la gama de todoterrenos de la compa?¨ªa, la m¨¢s rentable. ¡°Es el a?o [por 2018] de la serie X y de las versiones de m¨¢ximo lujo¡±, subray¨® Kr¨¹ger. Una veintena de modelos nuevos o renovados saldr¨¢n a la venta a lo largo de este a?o, uno de los m¨¢s prol¨ªficos en la historia de la centenaria compa?¨ªa. La marca present¨® hace poco el X2, actualizar¨¢ el X4 para el verano y para finales de a?o llegar¨¢ el X7, el SUV de mayor tama?o. En unos meses tambi¨¦n saldr¨¢ al mercado la Serie 8 con tres variantes y las versiones m¨¢s potentes, las M. A?adido a esto, la firma de s¨²per lujo Rolls Royce, propiedad del grupo alem¨¢n, ya tiene disponible el Phantom a partir del medio mill¨®n de euros y para mediados de a?o sacar¨¢ su primer todoterreno, el Cullinam, a un precio no revelado.

Un futuro con pilas

La lista de modelos para 2018 es sin duda lista de anzuelos de la marca para aumentar el volumen de ventas. No obstante, la apuesta para los beneficios de ma?ana es otra, la de los el¨¦ctricos. Hasta la fecha, la marca cuenta con un coche el¨¦ctrico en el mercado, el BMW i3, que lleg¨® en 2013 y que ya ha sido actualizado una vez. Pronto, el grupo revelar¨¢ el SUV completamente el¨¦ctrico iX3, que se prev¨¦ se comience a producir en un par de a?os. Este modelo, como el i3 actualmente, tiene un claro comprador en el mercado chino, el mayor del mundo para este tipo de unidades desde 2015. El Gobierno de Pek¨ªn, adem¨¢s, tiene la ambiciosa meta de impulsar el uso del coche h¨ªbrido o el¨¦ctrico hasta tener al menos cinco millones de unidades de este tipo circulando para 2020.

China es tan importante para el negocio del coche electrificado, que BMW se ha buscado un socio local, el grupo Great Wall Motor, para producir conjuntamente el Mini con bater¨ªa. La compa?¨ªa alemana ya cuenta con un acuerdo con Brilliance, otro fabricante chino de autom¨®viles, para la producci¨®n de veh¨ªculos electrificados en la planta de Shenyang. S¨®lo en China, el grupo BMW comercializ¨® 595.000 veh¨ªculos en 2017, una cifra superior a la de las ventas conjuntas en los mercados alem¨¢n y estadounidense.

Junto al todocamino iX3, el peque?o i3 y el i8 en su versiones cup¨¦ y roadster, BMW tiene muchas esperanzas en la berlina i4, cuyo prototipo fue presentado en el pasado sal¨®n de Ginebra, y con la que la marca alemana pretende desafiar a rivales como Tesla Modelo S o el Porsche Mission E. Con el i4, el fabricante ha puesto el list¨®n muy alto en la autonom¨ªa con propulsi¨®n el¨¦ctrica: 700 kil¨®metros.

Las bater¨ªas ser¨¢n clave para alcanzar esta meta y, de momento, la empresa no prev¨¦ fabricar las suyas propias sino que depender¨¢, como toda la industria, de los proveedores asi¨¢ticos. El hombre clave de la compa?¨ªa en este tema es Klaus Fr?hlich, miembro del consejo de direcci¨®n y responsable de Desarrollo. Fr?hlich, en una mesa redonda tras la presentaci¨®n de los resultado, apunt¨® que la empresa no prev¨¦ destinar recursos para desarrollar sus propias bater¨ªas aunque s¨ª que participa mucho en el proceso de producci¨®n de las mismas, desde la provisi¨®n de la materia prima hasta los detalles t¨¦cnicos de fabricaci¨®n de los sistemas. ¡°Esto no quiere decir¡±, aclar¨® el ejecutivo, ¡°que en el futuro no nos planteemos hacerlas nosotros¡±. Fr?hlich sugiri¨® que con el aumento de la producci¨®n de coches electrificados en Europa, tal vez a medio plazo traer las bater¨ªas desde Asia no sea rentable, lo que dar¨ªa pie a que se expandiera la producci¨®n cerca de las plantas de ensamblaje.

Inversi¨®n en miner¨ªa

Fr?hlich s¨ª confirm¨® que BMW se quiere asegurar el suministro de la materia prima que hace falta para las bater¨ªas a trav¨¦s de inversiones en empresas mineras. ¡°En el caso de minerales como el n¨ªquel o el paladio existe un mercado internacional al que podemos acudir para comprarlos, pero en minerales como el cobalto la estrategia es otra. Para ello financiamos a empresas mineras para exploren yacimientos. A cambio, no tomamos una participaci¨®n en las empresas, sino que recuperamos la inversi¨®n a trav¨¦s de una garant¨ªa de suministro de cobalto a un precio definido. Con esto nos garantizamos el material y tambi¨¦n imponemos nuestros baremos de transparencia y responsabilidad social a las operaciones, para evitar pr¨¢cticas ilegales¡±, explic¨®.

Respecto al uso y reciclaje de las bater¨ªas, dos de los temas pol¨¦micos que crecen en torno al aumento de la electrificaci¨®n de los coches, Fr?hlich conf¨ªa en que las pilas, tras alargar la vida lo m¨¢ximo posible, acaben siendo totalmente recicladas, como sucede hoy con los catalizadores. El ingeniero es contrario a obsesionarse con la m¨¢xima velocidad de recarga de las bater¨ªas porque esto reduce dr¨¢sticamente su vida ¨²til. Hasta que haya un red de cargadores suficientemente amplia, la recarga dom¨¦stica y la planificaci¨®n de los traslados ser¨¢ crucial para manejarse con un coche electrificado.

BMW, como muchos otros fabricantes que han apostado fuerte por esta tecnolog¨ªa, han advertido que los gobiernos van muy por detr¨¢s de las marcas a la hora de apoyar esta transformaci¨®n, incluso a pesar de sus beneficios medioambientales. Los fabricanes, para intentar paliar esta falta de infraestructuras, se han unido para financiar la instalaci¨®n de puntos de recarga. La firma b¨¢vara es parte del proyecto Ionity, un consorcio formado junto a Volkswagen, Daimler y Ford para colocar 400 estaciones en Europa para 2020.

Fr?hlich, responsable tambi¨¦n del desarrollo de la conducci¨®n aut¨®noma en BMW, declar¨® que la marca duplicar¨¢ hasta 80 unidades este a?o el tama?o de su flota de veh¨ªculos aut¨®nomos de prueba. El ejecutivo explic¨® que las unidades de BMW para este proyecto pasar¨¢ por un r¨¦gimen de pruebas equivalente a 250 millones de kil¨®metros recorridos. De estos, 20 millones se har¨¢n en caminos reales, mientras que un superordenador simular¨¢ escenarios de tr¨¢fico en un r¨¦gimen de prueba virtual equivalente a los otros 230 millones. En breve, seg¨²n dijo Kr¨¹ger, la empresa abrir¨¢ un campus de ensayo para coches aut¨®nomos en las afueras de M¨²nich.

¡°El camino hacia la conducci¨®n aut¨®noma es largo¡±, asegur¨® Fr?hlich. A pesar de que BMW se ha asociado con Mobileye (sistemas de visi¨®n) e Intel (microporcesadores) para el desarrollo del veh¨ªculo aut¨®nomo, para el ingeniero no hay posibilidad de presentar una unidad con el m¨¢ximo grado de autonom¨ªa antes de 2021, puesto que a¨²n no se ha desarrollado un sistema capaz de procesar el enorme volumen de datos generados por un coche sin conductor. De todos modos, Fr?hlich, cauteloso, prefiere hablar de conducci¨®n conectada, pero no de coche sin conductor.