?C¨®mo se vende la soja en el mayor mercado de Argentina?

En el recinto de operaciones de la Bolsa de Comercio de Rosario, el mi¨¦rcoles se reunieron decenas de compradores, vendedores y autoridades agropecuarias de Argentina. En las grandes pizarras electr¨®nicas distribuidas a lo largo de toda una pared, la soja cotizaba a 5.990 pesos (294 d¨®lares) la tonelada. Era un d¨ªa especial. Estaban all¨ª para cumplir un ritual que se repite desde hace tres d¨¦cadas: la subasta simb¨®lica del primer lote de la cosecha de soja, que inaugura la comercializaci¨®n de la ¨²ltima campa?a. Rosario es la ¨²nica plaza de granos del mundo en la que a¨²n se negocia a viva voz. Su volumen de operaciones ronda los 45 millones de toneladas anuales comercializadas, el mayor de Argentina.

El remate comenz¨® en el valor fijado en la pizarra, pero escal¨® con rapidez hasta doblar la cotizaci¨®n en pocos minutos. ?10.000 qui¨¦n da m¨¢s?, alentaba el martillero a los presentes en la sala, m¨¢s del 90% de ellos varones. "10.100", grit¨® el operador de Mariscotti a viva voz y con la mano alzada. "10.200", respondi¨® el de Conagro. "11.150 tengo de la firma AFA [Agricultores Federados Argentinos]. Es el mejor precio hasta ahora, qui¨¦n da m¨¢s?", dijo el martillero cuando la puja comenz¨® a perder ritmo y quedaban pocos que levantaran la mano. La subasta cerr¨® cerca del triple del valor inicial, 15.500 pesos (760 d¨®lares), con aplausos, un brindis y el lote en manos de la compa?¨ªa Puerto Arroyo Seco. El dinero ser¨¢ donado a una escuela rural de la provincia de Formosa, en el norte del pa¨ªs, donde se cosech¨® a finales de diciembre la soja subastada.

Esa primera subasta es simb¨®lica. Los grandes jugadores del mercado compran y venden de forma virtual o telef¨®nica y registran esas operaciones en la bolsa. Realizan tambi¨¦n miles de operaciones diarias en el mercado de futuros, en el que se cierran compras a uno, tres o seis meses con un precio fijado de antemano. Pero a diferencia de lo que ha ocurrido en el resto de plazas financieras, a la bolsa rosarina concurren a¨²n a diario decenas de corredores. Pasado el mediod¨ªa, estos intermediarios entre los compradores y los vendedores comienzan a llegar al recinto de operaciones para hacer negocios. De cada compraventa reciben una comisi¨®n.

"Es el ¨²nico sitio del mundo donde se puede operar a viva voz, es un orgullo para nosotros", dice el presidente de la entidad, Alberto Pado¨¢n. "Estuvimos a punto de discontinuarla, porque sirve s¨®lo para los corredores y los acopiadores chicos, pero nos entusiasma que pueda serles ¨²til", agreg¨®. En los or¨ªgenes de la bolsa, inaugurada en 1884, se negociaba en c¨ªrculo. "Ah¨ª dentro estaban los compradores y ac¨¢ fuera estaban los que remataban, todos girando alrededor. Por eso se nos llam¨® corredores", explica Diego Vi?as, titular del grupo Vi?as, frente a la antigua rueda de la bolsa rosarina, hoy conservada como pieza de museo.

"Antes era mucho m¨¢s espectacular, mucho m¨¢s Wall Street", recuerda Vi?as sobre sus inicios en la bolsa, en los a?os 90. "Ahora alguien puede que diga 'soja 6.000' y ah¨ª me anoto. Pero en realidad la rueda es mucho m¨¢s parecida a un servicio de inteligencia. Todos caminan y uno pregunta a otro: 'Ch¨¦, ?qu¨¦ pag¨® Vicent¨ªn?'. '6.000'. 'Alguien me dijo 6.100'. 'Ah, ok, chau'. Entonces camin¨¢s y pregunt¨¢s a otro: 'ch¨¦, ?Vicent¨ªn pag¨® 6.100?'. 'S¨ª, me pag¨®, no dig¨¢s nada'. Vos te das vuelta, vas a Vincent¨ªn y le dec¨ªs: 'anotame soja a 6.100'. 'Yo no pagu¨¦ eso'. 'S¨ª, lo pagaste, yo s¨¦'. Entonces lo pon¨¦s entre la espada y la pared y te tiene que comprar a ese precio. Digo Vicent¨ªn pero puede ser cualquiera, Cargill, Molinos, Nidera", cuenta Vi?as.

Con la vista puesta en Chicago (y en Trump)

El precio de la soja en Rosario viene determinado por la cotizaci¨®n en el mayor mercado mundial de granos, el de Chicago, pero a su vez, este fluct¨²a seg¨²n las perspectivas en Suram¨¦rica. En Argentina suele venderse a un precio algo inferior porque le juega en contra su posici¨®n geogr¨¢fica: los principales mercados, como China, Europa e India, est¨¢n m¨¢s cerca de Estados Unidos y los costes y tiempo de transporte son menores desde all¨¢. Sin embargo, los tambores de guerra comercial entre las dos potencias econ¨®micas invirtieron los n¨²meros hace dos semanas, cuando China amenaz¨® con aplicar un arancel del 25% a la soja estadounidense en respuesta al proteccionismo de Donald Trump.

Despu¨¦s de pasar la ma?ana en la oficina, entre an¨¢lisis del mercado y conversaciones con clientes y proveedores, los corredores van a la bolsa y suelen permanecer all¨ª hasta las tres o tres y media de la tarde, poco antes del cierre. Pado¨¢n subraya que en las operaciones cara a cara es b¨¢sica la confianza. "Un comprador ofrece y el tomador toma y dan su palabra, que es mucho m¨¢s que un documento o un cheque. Obvio que si uno llega a fallar, ma?ana no puede vender m¨¢s", asegura el presidente de la bolsa rosarina.

Cada a?o se comercializan alrededor de 45 millones de toneladas de granos en Rosario, en especial soja y ma¨ªz. Pero la fiesta de la subasta vino esta vez precedida de malas noticias. La cosecha 2017/18 ser¨¢ la peor de la d¨¦cada. En el campo argentino casi no ha llovido y la sequ¨ªa ha arruinado m¨¢s de un tercio de la producci¨®n de la oleaginosa, la principal fuente de entrada de divisas del pa¨ªs. De los 57 millones de toneladas de soja previstos en el momento de la siembra se cosechar¨¢n unos 37. De los 40 millones de toneladas de ma¨ªz se pasar¨¢ a 32. "Lo que pierde el productor significa que va a contratar menos fletes, menos maquinaria agr¨ªcola, menos serivicios y dem¨¢s", dice la jefa de informaciones y estudios econ¨®micos de la bolsa, Emilce Terr¨¦. Seg¨²n sus estimaciones, la sequ¨ªa provocar¨¢ unas p¨¦rdidas de 4.600 millones de d¨®lares, el 0,7% del PIB del pa¨ªs.