La cementera Cosmos mantiene su pulso para quemar ruedas en el Bierzo

El dilema es el que sigue: ?Continuar empleando en las calderas de la f¨¢brica el combustible de toda la vida o incinerar residuos urbanos para abaratar los costes de fabricaci¨®n del cemento, que vuelve a demandarse tras la crisis del ladrillo? Por residuos se entiende una serie de desperdicios con la discutida etiqueta legal de "no peligrosos" como son los lodos de depuradora, los restos procedentes de la fragmentaci¨®n de veh¨ªculos, las telas, los pl¨¢sticos, las harinas animales, la biomasa o las ruedas viejas. Progresivamente, las cementeras han ido sum¨¢ndose a lo que en vez de incineraci¨®n prefieren llamar "valorizaci¨®n", sustituyendo el tradicional coque de petr¨®leo por estos desechos que vomitan a toneladas las ciudades. Para ello apelan al respaldo de la UE y al hecho de que hasta 160 plantas en Europa ¡°llevan haci¨¦ndolo desde hace casi 40 a?os", incluso "a pocos kil¨®metros de los vi?edos del champ¨¢n Mo?t & Chandon".

Pero no siempre convencen, y una y otra vez las f¨¢bricas que hacen el cambio se topan con una firme oposici¨®n en el pueblo donde humean sus chimeneas. Ahora le toca el turno a Cosmos, que ech¨® los cimientos de su f¨¢brica del municipio de Toral de los Vados hace un siglo, en pleno coraz¨®n de la f¨¦rtil comarca leonesa del Bierzo. El primer intento de la factor¨ªa se produjo en 2008, cuando logr¨® autorizaci¨®n del Gobierno aut¨®nomo, sin previa declaraci¨®n de impacto ambiental, para producir cl¨ªnker y cemento utilizando residuos en su horno. Entonces los vecinos no se quedaron quietos. La contestaci¨®n social fue enorme y en mayo de 2011 levantaron la voz en la mayor manifestaci¨®n en defensa del medio ambiente de la historia de la comarca: una marcha de cerca de 10.000 personas respaldada por 22 colectivos sociales y los consejos reguladores de los productos del Bierzo, apadrinada por personajes oriundos de la zona como Luis del Olmo o Amancio Prada.

En 2015, el Supremo confirm¨® que la licencia de Cosmos quedaba anulada y los activistas llegaron a creer que pod¨ªan respirar tranquilos. Pero nada imped¨ªa a la f¨¢brica, que en 2013 hab¨ªa pasado de las manos de la portuguesa Cimpor al gigante brasile?o Votorantim, enmendar las lagunas en la tramitaci¨®n desandando el camino y solicitando de nuevo a la Junta de Castilla y Le¨®n la autorizaci¨®n para sustituir un 30% del coque por neum¨¢ticos fuera de uso (NFU). Aunque jam¨¢s se alcanz¨® la paz entre la cementera y los ecologistas, enfrentados varias veces en los tribunales a lo largo de los a?os (la ¨²ltima denuncia, por superar de largo la emisi¨®n de part¨ªculas finas, fue sobrese¨ªda el mes pasado pero la decisi¨®n ha sido recurrida), la guerra en el para¨ªso agr¨ªcola ha estallado de nuevo.

En el epicentro de la resistencia local est¨¢ la plataforma Bierzo Aire Limpio, que preside Luis Fern¨¢ndez Canedo. Este gerente de casas de turismo rural est¨¢ inmerso en una campa?a de recogida de miles de firmas que van a presentar al presidente de la Junta. En respuesta, tambi¨¦n se organiz¨® otra recolecta de r¨²bricas en sentido contrario, pero con menos ¨¦xito. Seg¨²n varios alcaldes de la comarca consultados, el Bierzo est¨¢ hoy dividido entre los que rechazan de plano los NFU y aquellos que tienen claro que nada va a cambiar por usar este combustible m¨¢s barato.

El grupo ecologista se arma de datos, alarmantes investigaciones cient¨ªficas llevadas a cabo en el planeta y veredictos de expertos en incineraci¨®n de residuos para combatir los argumentos y estudios universitarios que tambi¨¦n blande Cosmos. Y mientras los informes que cita la empresa proclaman que el cambio de combustible "no implica ning¨²n riesgo ambiental ni de salud a?adido", las conclusiones en las que se basan los detractores revelan, por ejemplo, que algunos de los componentes de los neum¨¢ticos son cancer¨ªgenos. Cosmos, que adem¨¢s ha encargado un estudio espec¨ªfico a la Universidad de Le¨®n para cuando logre la licencia, cita al Instituto Canadiense de Toxicolog¨ªa, a la Agencia de Protecci¨®n Ambiental Americana, a las universidades Rovira i Virgili y de Alicante o al CSIC. Mientras que Bierzo Aire Limpio recoge las conclusiones de estudios de investigadores del Instituto de Salud Carlos III, las universidades de California y Sidney o, al igual que Cosmos, la Agencia de Protecci¨®n Ambiental de EE UU.

"Incinerar y contaminar en una hoya tan poblada [131.300 vecinos en algo m¨¢s de 3.000 kil¨®metros cuadrados] y rodeada de monta?as de 2.000 metros es muy mala idea: es quemar nuestra salud", protesta Fern¨¢ndez Canedo, que recuerda que "los estudios detectan una alta tasa de varios c¨¢nceres en el Bierzo respecto a zonas vecinas". "La sustituci¨®n por neum¨¢ticos tendr¨ªa efectos cancer¨ªgenos al aumentar la emisi¨®n de dioxinas y furanos, hidrocarburos arom¨¢ticos polic¨ªclicos y metales pesados; y afectar¨ªa a muchos empleos sostenibles, al perjudicar la calidad y prestigio de nuestros productos, con siete sellos de calidad", insiste.

El vergel del Bierzo exporta pimientos, manzanas reineta, cerezas, peras conferencia, casta?as, vinos de uva Menc¨ªa ponderados por la lista Parker y su famoso botillo. Adem¨¢s, a escasa distancia de la cementera la comarca alberga las minas romanas de Las M¨¦dulas y uno de los tramos m¨¢s espectaculares del Camino de Santiago, ambos Patrimonio de la Humanidad, junto a la Reserva de la Biosfera de los Ancares. El pasado martes, el Consejo Regulador de los Vinos hizo p¨²blica su "posici¨®n absolutamente contraria a la incineraci¨®n de neum¨¢ticos" y apel¨® a la "responsabilidad" del Gobierno auton¨®mico porque "pondr¨¢ en peligro la industria agroalimentaria, la econom¨ªa de la comarca y la salud de sus habitantes".

Pero seg¨²n los datos que facilita Cosmos, 29 de las 33 cementeras espa?olas ya han incorporado combustibles alternativos a su proceso de producci¨®n. ¡°No contemplamos otro escenario que no sea el de utilizar neum¨¢ticos como complemento al coque¡±, advierte una portavoz oficial de la compa?¨ªa, que define a la multinacional propietaria como una empresa "transparente". ¡°Esa autorizaci¨®n nos ayudar¨¢ a ser m¨¢s competitivos y a actuar en igualdad de condiciones frente a las otras cementeras¡±, Tudela Vegu¨ªn y Portland Valderrivas, que en Castilla y Le¨®n, afirma Votorantim, ya operan con ¡°el 45% y el 70%¡± de sustituci¨®n respectivamente.

En su pulso, Cosmos cuenta, adem¨¢s, con el apoyo decidido del alcalde de Toral de los Vados, el socialista Pedro Fern¨¢ndez. "Toral conoce la cementera mejor que el resto de la comarca y por eso est¨¢ m¨¢s a favor; porque es una empresa seria, que hace jornadas de puertas abiertas los jueves y colabora con los eventos municipales", destaca el regidor. Los ecologistas "nunca han querido dialogar y mantienen una postura beligerante sobre algo que es nuestro desarrollo y que beneficia a la sociedad, porque transforma los residuos en energ¨ªa", sigue defendiendo: "Mi familia vive aqu¨ª y estoy seguro de que no van a aumentar las emisiones porque para eso existen los controles y las normativas". Fern¨¢ndez opina que la Junta no puede sentirse condicionada cuando decida si autoriza la incineraci¨®n de neum¨¢ticos; "los pol¨ªticos no deben moverse por la presi¨®n social y los votos", sentencia.

No obstante, este no es el ¨²nico frente que tiene que atender la marca. Desde hace tiempo, Cosmos libra batallas por la incineraci¨®n de residuos en C¨®rdoba y Niebla (Huelva). En el sur, plataformas ecologistas como C¨®rdoba Aire Limpio y No a la Incineradora en Niebla plantan cara a la cementera con la firmeza del hormig¨®n. El debate est¨¢ candente en el consistorio cordob¨¦s, donde el tripartito gobernante (IU-Ganemos-PSOE) proyecta modificar el PGOU para que Cosmos no pueda seguir incinerando residuos urbanos en su f¨¢brica del pol¨ªgono de Chinales, inmerso en la ciudad. La cementera cuenta desde 2007 con autorizaci¨®n ambiental integrada de la Junta de Andaluc¨ªa (recientemente ratificada), gracias a un informe de compatibilidad urban¨ªstica del gobierno local de entonces. Pero ahora el Ayuntamiento tiene en cuenta otro informe de la Consejer¨ªa de Salud en contra de la incineraci¨®n en el casco urbano y el primer teniente de alcalde, Pedro Garc¨ªa, ha dicho que quien concediera una licencia a Cosmos para incinerar en Chinales "estar¨ªa prevaricando".

En la localidad onubense de Niebla, el a?o pasado Cosmos vincul¨® el futuro de la planta al cambio de combustible solicitado en 2014 y en verano llev¨® a cabo un ERTE que fue interpretado por los ecologistas como un ¡°chantaje¡± al gobierno municipal liderado por la socialista Laura Pichardo. En principio se planteaba por un a?o para el 80% de los trabajadores. Seg¨²n Votorantim ha afectado ¡°al 50% y a personal de las contratas¡±, y ya ha concluido despu¨¦s de llegar a un acuerdo de ajuste salarial con el personal y suplir la ca¨ªda de ¡°la demanda en el mercado dom¨¦stico con exportaciones al norte de ?frica y Sudam¨¦rica¡±. A diferencia de C¨®rdoba, la presi¨®n social empuj¨® al pleno del Ayuntamiento a votar a favor de la incompatibilidad urban¨ªstica, y con este informe en la mano la Junta de Andaluc¨ªa archiv¨® la solicitud. Pero un juzgado de Huelva acaba de fallar a favor de la cementera y obliga al Gobierno aut¨®nomo a seguir adelante con la tramitaci¨®n "sin tomar en consideraci¨®n el informe municipal". El Ayuntamiento ha recurrido la sentencia y el pulso contin¨²a.