Europa se rinde al aguacate

Para los suecos, el taco mexicano es sagrado. En Estocolmo y en otras ciudades de ese pa¨ªs se ha instaurado desde hace varios a?os el Taco Friday: una especie de fiesta en la que el platillo azteca es la estrella y brilla por todo lo alto en los bares y restaurantes. Ni siquiera en M¨¦xico se le rinde tanta pleites¨ªa a este trozo de tortilla de ma¨ªz acompa?ado de un guiso y que casi siempre se sirve ¡ªal menos en esa naci¨®n del Viejo Continente¡ª con cilantro, cebolla, un chorrito de lima y un poco de guacamole. La fiebre por el taco es todo un fen¨®meno y ha sido uno de los catalizadores que ha impulsado la importaci¨®n de aguacates en esa naci¨®n: tan solo en los ¨²ltimos 17 a?os la venta de esta fruta a Suecia se ha incrementado un 237%, hasta rebasar las 20.000 toneladas.

Pero Suecia no es el ¨²nico pa¨ªs que vive este auge por el aguacate. Europa entera se ha rendido a la fruta milenaria. Las importaciones de este alimento en la Uni¨®n Europea se han multiplicado por cuatro entre 2000 y 2017. Tan solo el a?o pasado, la entrada de este producto alcanz¨® una marca hist¨®rica: 486.063 toneladas, de acuerdo con la base de datos Comtrade de la ONU. La expectativa es que al cierre de 2018 se apunte un nuevo r¨¦cord, seg¨²n los expertos consultados.

Existen varias razones por las que el consumo de aguacate se ha disparado. Una de ellas est¨¢ relacionada con la promoci¨®n de las propiedades nutritivas de este alimento, que aporta gran cantidad de prote¨ªnas y tiene un alto contenido de aceites vegetales, explica Cindy van Rijs?wick, analista de frutas y verduras de la consultora RaboResearch Food & Agribusiness. Aunado a ello, la disponibilidad y calidad en el mercado europeo ha mejorado considerablemente en los ¨²ltimos a?os, detalla Van Rijswick. ¡°Las empresas comercializadoras [de este fruto] han comenzado a ofrecer aguacates listos para el consumo [sin tener que esperar a que maduren], lo que realmente ha impulsado su venta¡±, agrega.

¡°Hace 40 a?os era casi imposible que un europeo comiera aguacates¡±, espeta Juli¨¢n D¨ªaz Robledo, autor de La magia milenaria del aguacate (Granada Club Selecci¨®n, 2017). ¡°Para muchas personas era un alimento demasiado ex¨®tico y dif¨ªcil de incluir en la dieta diaria¡­ a pesar de que Europa fue el primer continente, fuera de Am¨¦rica, en donde creci¨® este fruto [a principios del siglo XVI]¡±, comenta el experto. Pero el actual ¨¦xito gastron¨®mico del producto se viene cocinando desde hace varias d¨¦cadas. Fueron los franceses, en los a?os setenta, los primeros europeos en integrar el aguacate en sus platos.

Los principales suministradores de esta fruta al mercado europeo son Per¨² y Chile

La t¨¢ctica israel¨ª

En tal empe?o colabor¨® la acci¨®n de los israel¨ªes. Por aquel entonces, los agricultores de ese pa¨ªs buscaban explotar la cosecha del fruto ¡ªcuyas primeras plantas hab¨ªan importado desde Am¨¦rica, en los a?os 20 del siglo pasado¡ª y vieron en Europa el mercado ideal para lograr su cometido. As¨ª que empezaron a regalar la fruta entre los comedores de las industrias y colegios p¨²blicos en Par¨ªs, para que los trabajadores y estudiantes se habituaran a su consumo, explica D¨ªaz Robledo. ¡°Despu¨¦s, los restaurantes lo incluyeron de inmediato en sus men¨²s¡±, subraya el experto. Ahora es un producto habitual.

El consumo per capita en la Uni¨®n Europea es de alrededor de un kilogramo anual, seg¨²n las estimaciones del Centro para la Promoci¨®n de Importaciones desde Pa¨ªses en Desarrollo, una instituci¨®n que depende del Ministerio de Relaciones Exteriores de los Pa¨ªses Bajos. Pero la cifra a¨²n est¨¢ lejos de alcanzar la ingesta de los estadounidenses ¡ªlos mayores importadores y consumidores de esta fruta en el mundo¡ª, que fagocitan cerca de tres kilogramos por persona anualmente.

En Europa, los Pa¨ªses Bajos se han convertido en el segundo mayor importador de aguacates. Sin embargo, cuatro de cada cinco van a parar a las mesas de otros pa¨ªses europeos. Respecto al consumo, tradicionalmente Francia es el mercado m¨¢s grande de aguacates. Reino Unido y Espa?a est¨¢n experimentando un crecimiento muy fuerte, mientras que en Alemania los consumidores se est¨¢n acostumbrando a comer la fruta con cierta regularidad y esto ofrece un gran potencial de crecimiento, destaca el Centro para la Promoci¨®n de Importaciones desde Pa¨ªses en Desarrollo. ¡°Las redes sociales han promovido mucho los aguacates. Hay muchos platos en Instagram y a la gente le gusta cada vez m¨¢s la comida que se ve bien en las fotos¡±, agrega Van Rijswick.

Los mayores suministradores de esta fruta en la regi¨®n son Per¨² y Chile, a la cabeza, seguidos de Sud¨¢frica, M¨¦xico, Israel, Kenia y Colombia. Espa?a es el ¨²nico pa¨ªs de Europa que se destaca en la producci¨®n del producto. El a?o pasado se exportaron m¨¢s de 107.000 toneladas de aguacate espa?ol (un 17% m¨¢s que el a?o anterior y un 79% m¨¢s que hace un lustro), seg¨²n las estad¨ªsticas de la Federaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas. El 71% de lo que se vende va a parar a un racimo de pa¨ªses: Francia, Reino Unido, Alemania y Pa¨ªses Bajos.

La posici¨®n de Espa?a es ¨²nica, reconoce Jos¨¦ Linares, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Productores de Frutas Tropicales. El microclima tropical que se tiene en Granada, M¨¢laga y Canarias (en donde se concentra el 90% de la cosecha de este alimento) ha permitido que el pa¨ªs se sume al auge de las ventas. Sin embargo, la falta de agua impide la expansi¨®n de los cultivos. ¡°La producci¨®n se ha estancado, mientras que la demanda ha ido aumentando¡±, se lamenta Linares. ¡°Estamos perdiendo el carro del boom en Europa y posiblemente en el mundo¡±.