Si tienes 18 a?os puedes pedir desde hoy un billete gratis de Interrail

La Europa de las emociones, aquella que un 15 de junio de 1987 abri¨® una ventana llamada Erasmus, tan valorada por su componente acad¨¦mico como elogiada por su potencial para alumbrar inestimables experiencias vitales, despliega a partir de hoy la idea del Interrail gratis, un nuevo atractivo para los j¨®venes del continente. Nace menos ambiciosa. Con menos presupuesto. Criticada por algunos como un derroche frente a prioridades m¨¢s acuciantes. Pero con vocaci¨®n de permanencia y un objetivo similar al del exitoso programa de estudios: convertir el acto de descubrir sus calles, relacionarse con sus gentes y recorrer sus paisajes en pegamento de la unidad europea y cortafuegos frente a la incendiaria dial¨¦ctica del populismo euroesc¨¦ptico.

Este martes a partir de las 12 de la ma?ana la Comisi¨®n Europea abre el plazo de dos semanas para que cualquier joven de 18 a?os solicite el billete gratis de Interrail, el pase que les permitir¨¢ subir a un tren para cruzar entre uno y cuatro pa¨ªses europeos durante un m¨¢ximo de un mes. Podr¨¢n viajar en las fechas que prefieran, a elegir desde el 9 de julio hasta finales de septiembre. Para inscribirse deben entrar en la web del Portal Europeo de la Juventud, rellenar un formulario y completar un cuestionario de cinco preguntas acerca del A?o Europeo del Patrimonio Cultural, iniciativas comunitarias sobre juventud o las elecciones al Parlamento Europeo de 2019. Nada que no sea f¨¢cilmente localizable en buscadores como Google. Dado que se espera que el n¨²mero de acertantes de todas las cuestiones supere las plazas, una sexta pregunta servir¨¢ para el desempate.

Los ¨²nicos requisitos para los candidatos son tener la nacionalidad de uno de los Veintiocho pa¨ªses de la UE y tener 18 a?os el 1 de julio ¡ªquedan excluidos los aspirantes de 19 o m¨¢s a?os¡ª. Bruselas cuenta con un presupuesto de 12 millones de euros para trasladar a 15.000 europeos reci¨¦n instalados en la mayor¨ªa de edad. Los billetes se repartir¨¢n en cuotas seg¨²n el peso demogr¨¢fico de cada Estado miembro. En el caso de Espa?a, representa algo m¨¢s del 9% de los habitantes de la UE, por lo que dispondr¨¢ de m¨¢s de 1.300 tickets. En el improbable caso de que la demanda sea tan baja que alguno de los pa¨ªses no complete el cupo, se distribuir¨¢n entre el resto. Los j¨®venes brit¨¢nicos tambi¨¦n est¨¢n incluidos, dado que mientras el Brexit no se materialice, sigue siendo miembro de pleno derecho, aunque su continuidad futura depender¨¢ del resultado de las negociaciones de salida de la UE.

El coste medio de cada billete es de 255 euros, pero en algunos casos la Comisi¨®n dedicar¨¢ recursos muy superiores.?A los discapacitados se les reembolsar¨¢ cualquier gasto extra. Y con la idea de no dejar fuera a ning¨²n europeo por muy lejana que sea su residencia, el proyecto ofrecer¨¢ la posibilidad de utilizar autobuses, ferris o aviones de manera excepcional. As¨ª suceder¨¢, por ejemplo, en el caso de los elegidos de las regiones ultraperif¨¦ricas, entre ellas las islas Canarias. Sus seleccionados recibir¨¢n un billete de avi¨®n para que se desplacen hasta el lugar donde inicien el trayecto en tren, y otro para regresar.

Las inscripciones podr¨¢n realizarse individualmente o en grupos de hasta cinco personas para ir juntos, con la ¨²nica obligaci¨®n de que todos deber¨¢n empezar y acabar en el mismo lugar. No hay inconveniente en que un adulto u otro amigo acompa?e al elegido, siempre que paguen su propio billete de Interrail.

El debate en torno a la ayuda no se ha saldado con una posici¨®n un¨¢nime. Eurodiputados como la socialista In¨¦s Ayala han mostrado su rechazo alegando que las cicatrices de la crisis siguen vivas y marcan otras prioridades. "Mejor ser¨ªa un billete de vuelta para los emigrados forzosos", afirm¨®. Otros temen que el dinero comunitario sea insuficiente para las familias de menores recursos y solo sirva para ahorrar el pago del viaje a j¨®venes que igualmente podr¨ªan costearlo, dado que los gastos de seguros, comida o alojamiento no est¨¢n incluidos, y corren a cargo de los viajeros.

Bruselas cree compatible luchar contra el desempleo juvenil con poner en marcha proyectos como este. La m¨¢xima europea es clara: el roce hace el cari?o. ¡°Europa no es Bruselas, no son los t¨¦cnicos. Trata de las emociones, de conocer otras culturas, otras lenguas. Cuando ves la belleza de este continente puedes sumar a los j¨®venes a esta idea¡±, defiende Manfred Weber, l¨ªder del Grupo Popular Europeo y promotor de la iniciativa.

La movilidad se ha convertido en un poderoso instrumento para impulsar el sentido de pertenencia a Europa. Pero pese a los logros indiscutidos del programa Erasmus, desde Bruselas se estima que el conocimiento de muchos europeos sobre los pa¨ªses vecinos es manifiestamente mejorable, y que potenciarlo ayudar¨ªa a desmontar prejuicios. "Viajar es descubrir que todos est¨¢n equivocados sobre los otros pa¨ªses", afirmaba el escritor Aldous Huxley.

La intenci¨®n de las autoridades comunitarias es abrir una nueva convocatoria con 5.000 plazas adicionales antes de final de a?o. La ambici¨®n del Interrail gratis decay¨® desde la voluntad inicial de regalar un billete a todos los europeos que cumplieran 18 a?os, desechada por su elevado coste. Sin embargo, el presupuesto de los pr¨®ximos a?os contempla un aumento sustancial de fondos hasta los 100 millones de euros anuales, por lo que si la primera edici¨®n funciona, es previsible que el n¨²mero de viajeros se multiplique. No siempre es sencillo adivinar el potencial de una idea. 250 universitarios espa?oles obtuvieron la beca Erasmus en el curso 1987-88, el a?o de su creaci¨®n. Hoy Espa?a env¨ªa a las universidades europeas a casi 40.000 estudiantes.