Las ruedas del coche del futuro

La tecnolog¨ªa tambi¨¦n est¨¢ revolucionando el mundo del transporte. Los grandes fabricantes esperan transformaciones no solo en las prestaciones que deber¨¢n ofrecer los veh¨ªculos, sino que tambi¨¦n estudian c¨®mo adaptarse a la creciente demanda de usuarios que rechazan la propiedad y se decantan por el pago por uso. Esa evoluci¨®n est¨¢ llegando tambi¨¦n al neum¨¢tico. Las grandes del sector se preparan para hacer un producto m¨¢s inteligente, sin huella en el medio ambiente y vinculado a m¨¢s servicios para el usuario.

Hace dos a?os, Michelin presentaba en el congreso mundial de movilidad Movin¡¯On la llanta inteligente Vision. Se trataba de una rueda sin aire, elaborada por materiales reciclables y biodegradables, con una larga duraci¨®n (dado que bastar¨ªa cambiar su banda de rodadura en establecimientos con impresoras 3D) y conectada. Un a?o despu¨¦s, en el mismo congreso organizado por la compa?¨ªa francesa en Montreal (Canad¨¢), al que fue invitado este diario, se constatan los avances sobre todo en dos ¨¢mbitos: el de la mejora de los materiales ecol¨®gicos y el de la conectividad.

Seg¨²n el Informe Global sobre Automoci¨®n 2018 elaborado por la consultora KPMG con encuestas a 1.000 altos ejecutivos del sector y 2.000 consumidores de 43 pa¨ªses, para el 80% de los directivos la base del modelo de negocio de futuro ser¨¢ el uso de los datos extra¨ªdos de los veh¨ªculos, sobre todo para garantizar la seguridad del autom¨®vil. Laurent Borrout, miembro del comit¨¦ ejecutivo de Michelin responsable de la l¨ªnea de negocio de Larga Distancia, explica que la compa?¨ªa est¨¢ emple¨¢ndose ahora en incorporar a los turismos un microchip que permitir¨¢ mandar constantemente datos a la nube para analizar, entre otras cosas, la temperatura, la presi¨®n, la profundidad del dibujo y el n¨²mero de serie de los neum¨¢ticos.

De hecho, el segundo fabricante mundial y primero de Europa ya puso a la venta su primer neum¨¢tico con microchip para autobuses urbanos despu¨¦s de realizar pruebas en los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres de 2012. ¡°No hay una fecha fijada para extenderlo a los turismos, pero eso permitir¨¢ controlar todas las variables. Afrontamos una nueva era de la conectividad¡±, afirma Borrout.

La conectividad tambi¨¦n es ya una realidad en otras firmas como Goodyear. La multinacional norteamericana lleg¨® a un acuerdo el a?o pasado con Tesloop, una firma que opera una flota de Tesla que recorre hasta 27.000 kil¨®metros por veh¨ªculo al mes. Un portavoz de la compa?¨ªa explica que los neum¨¢ticos esos coches se equiparon con sensores inal¨¢mbricos para medir y registrar continuamente la temperatura y presi¨®n. Esos datos se combinan con otros datos del veh¨ªculo y se procesan mediante algoritmos almacenados en la nube. Esa tecnolog¨ªa, que permite gestionar mejor la flota de la firma, tambi¨¦n se usa ya con camiones y flotes de transporte. Y eso, seg¨²n la compa?¨ªa, permite minimizar el tiempo de inactividad de los veh¨ªculos por razones de mantenimiento de los neum¨¢ticos.

El segundo gran reto de las compa?¨ªas de neum¨¢ticos es el reciclaje. La econom¨ªa circular fue, de hecho, el tema que m¨¢s mesas ocup¨® durante el congreso de Montreal. Sobre todo cuando el 70% de la poblaci¨®n vivir¨¢ en apenas tres d¨¦cadas en grandes ciudades y el transporte es el responsable de entre el 23% y el 25% de los gases de efecto invernadero. Adem¨¢s, los neum¨¢ticos suponen un tercio del gasto de combustible. Michelin aprovech¨® el congreso para lanzar un plan para que en 2048 sus neum¨¢ticos sean producidos con materiales sostenibles y el 100% sean reciclados. Para ello, la empresa ha adquirido Lenigh, una firma norteamericana con una planta que fabrica caucho reciclado en Tucker (Estados Unidos) y que acaba de abrir otra en Murillo el Fruto (Navarra) para Europa. Ahora solo el 28% de los materiales empleados son sostenibles, mientras que solo se recuperan el 50% de los reciclados.

¡°Si queremos cambiar las formas de producir en el mundo hay que demostrar a las empresas que se trata de una cuesti¨®n de rentabilidad y de creaci¨®n de empleos. Muchas firmas pueden pensar que la protecci¨®n del medio ambiente es cara, y eso no es as¨ª¡±, sostuvo Bertrand Piccard, presidente del proyecto de avi¨®n el¨¦ctrico alimentado con energ¨ªas renovables y uno de los principales ponentes del congreso. Al respecto, los responsables de Lenigh sostienen que el uso de sus materiales permite reducir los costes en un 50%. ¡°Queremos que el 100% de nuestros neum¨¢ticos sean reciclables, pero de momento nos hemos fijado una primera fase de diez a?os para alcanzar las primeras metas. No por falta de ambici¨®n, sino porque la tecnolog¨ªa cambia y puede que todav¨ªa avancemos m¨¢s r¨¢pidamente¡±, se?al¨® Florent Menegaux, director general ejecutivo de Michelin y confirmado ya como pr¨®ximo presidente de la firma, en una conversaci¨®n con medios espa?oles.

La sostenibilidad tambi¨¦n pasa por el uso compartido del coche o por el pago por uso de los veh¨ªculos. Los responsables de movilidad de California y Quebec explicaron que est¨¢n constatando un creciente inter¨¦s de sus ciudadanos por el car-sharing u otras f¨®rmulas, aunque el parque de veh¨ªculos parad¨®jicamente no hace sino crecer. Los fabricantes, como PSA (productor de Peugeot, Citro?n y Opel) ya est¨¢n lanzando sus plataformas de transporte integrado, para que el usuario pueda alquilar por minutos bicicletas, motocicletas o turismos. Esa pr¨¢ctica tambi¨¦n ha llegado a los neum¨¢ticos. Michelin ya tiene negocio de pago por uso de neum¨¢ticos para camiones (en la actualidad unos 750.000 veh¨ªculos de Michelin lo emplean en Europa). Las flotas de camiones no compran neum¨¢ticos, sino kil¨®metros.

Eso permite poner a disposici¨®n de los usuarios servicios, y no solo ruedas. La empresa logra fidelizar a los clientes, recupera los materiales y los particulares no tienen que meter en sus balances la compra de neum¨¢ticos. Adem¨¢s, el control mediante microchips est¨¢ permitiendo alargar la vida de las ruedas, seg¨²n los responsables de Michelin. Por ello, la empresa est¨¢ estudiando las f¨®rmulas para poder extender esa pr¨¢ctica a los turismos, aunque sus responsables sostienen que tampoco hay una fecha m¨¢xima definida. Pero todo ello, eso s¨ª, supone transformar y preparar las f¨¢bricas de los grandes fabricantes, para lo que estos est¨¢n dedicando buena parte de su facturaci¨®n a I+D+i.