Una soluci¨®n para dominar los picos de la energ¨ªa verde

"Los vecinos estaban esc¨¦pticos, casi negativos. ?Por qu¨¦ les damos parte de la energ¨ªa gratis? No es f¨¢cil de entender". Olaf Look, supervisor de la compa?¨ªa el¨¦ctrica local en Borkum (Alemania), recuerda c¨®mo en 2014 venci¨® las reticencias a participar con paneles solares en el proyecto Netfficient, un novedoso sistema que hoy suministra la mitad de la factura el¨¦ctrica de los 5.500 habitantes de esta isla del Mar del Norte. Y lo hace con una mezcla de econom¨ªa colaborativa, sistemas novedosos para retener la energ¨ªa en el garaje de casa, y una nube donde se almacenan los datos para que cada kilovatio rinda al m¨¢ximo.

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En un mercado energ¨¦tico en plena ebullici¨®n, la Uni¨®n Europea busca soluciones urgentes para despejar la inc¨®gnita de qu¨¦ sistema de producci¨®n y almacenamiento se llevar¨¢ el gato al agua ante el reto del cambio de modelo energ¨¦tico, basado en las renovables que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. Durante cuatro a?os, 13 compa?¨ªas de siete pa¨ªses, lideradas por la espa?ola Ayesa ¡ªque invit¨® a este diario al viaje para visitar las instalaciones¡ª, han convertido a 45 vecinos en productores y consumidores de energ¨ªa fotovoltaica con este proyecto de 11,4 millones, de los que Bruselas aporta nueve. ?C¨®mo? Gracias a quince paneles solares por vivienda y cuatro sistemas punteros para guardar la energ¨ªa en casa: 32 bater¨ªas de iones de litio, cuatro bater¨ªas con ultracondensadores, dos bater¨ªas de segunda vida procedentes de coches el¨¦ctricos y dos sistemas de hidr¨®geno.

Hasta ahora, las energ¨ªas renovables ten¨ªan una pega fundamental: su volumen y aportaci¨®n a la tarta energ¨¦tica era cambiante y muy dif¨ªcil de predecir debido a su dependencia del clima y la demanda. Este proyecto ha logrado reducir al m¨ªnimo esa incertidumbre. El secreto del ¨¦xito es la inteligencia artificial que emplea el sistema inform¨¢tico, que recibe en tiempo real los datos de la energ¨ªa producida y consumida en 45 casas y cinco edificios p¨²blicos con paneles instalados, incluido el acuario municipal.

Tal y como el programa recibe los datos, los algoritmos calculan sobre la marcha qu¨¦ productor-consumidor debe volcar parte de sus kilovatios acumulados a la red y qui¨¦n debe retenerlos en sus bater¨ªas o venderlos a la red, en funci¨®n del precio que ofrece el mercado. Adem¨¢s, el software aprende solo y a medida que avanza el tiempo, afina sus predicciones para el d¨ªa siguiente. ¡°Le pedimos a cada casa 60 datos por minuto¡±, explica Fernando Usero, jefe de proyecto en Ayesa, multinacional andaluza cuyos matem¨¢ticos y programadores han perge?ado este sistema de aprendizaje autom¨¢tico.

¡°El software inteligente es capaz de transformar esa variabilidad e incertidumbre en un sistema agregado predecible y controlable, con el que proporcionar servicios energ¨¦ticos¡±, ilustra el coordinador del proyecto, Santiago Blanco. ¡°Es el paquete perfecto, verde y gestionable¡±, resume ?lvaro D¨ªaz, de Zigor, empresa que ha dise?ado y construido los sistemas de conversi¨®n en Vitoria.

En paralelo, los cuatro sistemas para almacenar energ¨ªa aportan al proyecto un plus para estudiar cu¨¢l de ellos ofrece mejores resultados. Olivier Lech?ble, de la compa?¨ªa francesa Powertech System, ha dise?ado las bater¨ªas de litio. ¡°Ha sido vital la comunicaci¨®n para ser compatibles con otros sistemas y comprobar qu¨¦ funciona. Para nosotros Borkum es como una feria de muestras¡±, ejemplifica.

Todo surgi¨® en 2012, tras las protestas vecinales contra una planta de carb¨®n que Holanda construy¨® frente a la isla. El movimiento vecinal deriv¨® en una propuesta para albergar estudios sobre autosuficiencia energ¨¦tica, hasta que lleg¨® la propuesta patrocinada por la Comisi¨®n Europea y su programa H2020, con la friolera de 80.000 millones cada seis a?os. Tambi¨¦n ayuda el alto precio de la energ¨ªa en Alemania y la fe ciega de algunos vecinos participantes. Klaas Bakker, ingeniero el¨¦ctrico retirado, confiesa: ¡°A finales de a?o ver¨¦ la factura, pero no tengo demasiadas expectativas. Es m¨¢s importante hacer algo contra el cambio clim¨¢tico¡±. Su recibo rondar¨¢ los 700 euros al a?o, seg¨²n calcula a vuelapluma.

Borkum es una isla frente a la frontera de Alemania y Holanda, que vive del turismo y con m¨¢s de 50 hoteles para 300.000 visitantes al a?o, lo que acarrea grandes picos de consumo de electricidad. El reto es que Borkum se nutra por completo de energ¨ªa propia en 2030, aunque hoy ya solo necesita el 50% de la red el¨¦ctrica del continente. Para ello est¨¢ prevista una segunda fase del proyecto, pendiente a¨²n de financiaci¨®n.

De momento, en Espa?a la legislaci¨®n ha impedido hasta ahora el despegue del autoconsumo como as¨ª ha ocurrido en otros lugares como por ejemplo en Alemania. Sin embargo, Ayesa aspira a captar como clientes a grandes compa?¨ªas peninsulares. ¡°Se puede utilizar la plataforma para que las el¨¦ctricas controlen la inyecci¨®n de energ¨ªa que se hace desde las instalaciones donde hay generaci¨®n o almacenamiento local¡±, matiza Blanco. Si Netfficient triunfa en el mercado, el salto en Europa supondr¨¢ que la plataforma acoja datos para millones de usuarios, al igual que hoy gestiona medio centenar de edificios que cada minuto mandan una avalancha de informaci¨®n.

El Ayuntamiento de Santander ha sido un socio observador del proyecto. Es decir, un socio invitado que no insufla capital pero que toma nota de todo para ver si reproduce el modelo y mejora sus servicios p¨²blicos, con 23.000 puntos de luz en las calles y edificios administrativos. ¡°Uno de los defectos que le achacan a las renovables es su disponibilidad por periodos. Aqu¨ª lo m¨¢s interesante es que se utilizan varios sistemas para el almacenamiento durante el d¨ªa y luego vuelcas por la noche. La soluci¨®n es m¨¢s robusta porque tienes varias alternativas y eso facilita que sea una soluci¨®n de verdad en el futuro¡±, valora Sonia Sotero, t¨¦cnica municipal de Innovaci¨®n.

Entre los sistemas de almacenamiento destaca el de hidr¨®geno, desarrollado por la firma belga Vandenborre Energy Systems NV, que suministra la electricidad de la oficina de turismo de la isla. En la plaza central, se ha ubicado una instalaci¨®n formada por un m¨®dulo que combina un generador de hidr¨®geno y una pila de combustible, unido a un tanque donde el hidr¨®geno es almacenado. El ingeniero Francisco L¨®pez avanza: ¡°Nuestro objetivo final es ofertar que una casa pueda ser independiente de la red el¨¦ctrica. En esta demo, almacenamos 35 kilovatios para calor y 35 para electricidad¡±. L¨®pez afirma que su jefe prefiere ir a paso moderado pero seguro. ¡°Nos llegan peticiones diarias, porque creen que el hidr¨®geno es el combustible del futuro¡±, avisa.