Maersk probar¨¢ una ruta por el ?rtico para transportar contenedores

La empresa Maersk, una de las mayores navieras del mundo, va a enviar en los pr¨®ximos d¨ªas un buque portacontenedores por la ruta del Mar del Norte, que atraviesa el ?rtico y que solo es navegable en verano. Aunque otras navieras ya han realizado transportes de petr¨®leo u otras mercanc¨ªas, como palas de aerogeneradores, por esa v¨ªa, que ahorra miles de kil¨®metros respecto a la habitual que pasa por el canal de Suez, este ser¨¢ el primer viaje de un portacontenedores. Se trata de un ¡°ensayo¡± para recoger datos de cara a evaluar la posibilidad de establecer una ruta comercial para los cargueros de contenedores.

El barco que realizar¨¢ el transporte, el Venta Maersk, es un rompehielos de ¨²ltima generaci¨®n de 200 metros de eslora capaz de transportar 3.600 TEUs (Twenty-Foot Equivalen Unit, el nombre t¨¦cnico de los contenedores de 20 pies de largo, unos seis metros, que se usan habitualmente para el transporte de mercanc¨ªas). El buque, el cuarto de una serie de siete rompehielos de bajas emisiones contaminantes destinados al B¨¢ltico y fletados el pasado mes de julio por la naviera danesa, transportar¨¢ un cargamento de pescado congelado y productos electr¨®nicos y minerales desde Vladivostok, en el extremo oriental de Rusia, a San Petersburgo, donde atracar¨¢ a finales de septiembre tras pasar por Busan (Corea del Sur) y Bremerhaven (Alemania). Fuentes de la empresa consultadas por EL PA?S afirmaron que, si bien las fechas a¨²n pueden sufrir cambios, se prev¨¦ que el carguero estar¨¢ cruzando el estrecho de Bering, entre Rusia y Alaska, en torno al 1 de septiembre y llegar¨¢ a su destino a finales de mes.

Ser¨¢ un periplo de unos 16.500 kil¨®metros, 7.500 menos que si realizase el porte por la ruta habitual que conecta Asia y Europa, por el sur, rodeando el continente asi¨¢tico y atravesando el canal de Suez. Un transporte habitual de esta compa?¨ªa entre Vladivostok y Helsinki (Finlandia) tarda un m¨ªnimo de 52 d¨ªas, seg¨²n la web de Maersk. Por la ruta ¨¢rtica, se estima que la duraci¨®n del viaje no exceda de los 40, seg¨²n el calendario que maneja la naviera. En todo caso, la fecha de llegada es aproximada, puesto que no se sabe qu¨¦ condiciones puede encontrarse el barco en el oc¨¦ano ?rtico.

Precisamente esa incertidumbre sobre esas condiciones en el C¨ªrculo Polar hace muy dif¨ªcil establecer un calendario preciso, lo que dificulta que esta ruta ¨¢rtica pueda ser como una v¨ªa estable y regular para el transporte de mercanc¨ªas, que en muchos casos tienen que estar entregadas en plazos concretos. Adem¨¢s, se trata de una senda ¨CRuta Polar de la Seda la han llamado algunos- que solo est¨¢ abierta tres o cuatro meses al a?o, en verano. Por ello, pese al ahorro de tiempo, de momento Maersk no contempla esta v¨ªa como ¡°una alternativa comercial¡± a la red de rutas que opera en la actualidad.

De hecho, las fuentes de Maersk recalcaron a este peri¨®dico que el ensayo ¡°servir¨¢ para evaluar las condiciones del hielo en la zona¡± y probar los sistemas que incluye el barco, entre ellos un sofisticado sistema de control remoto, operado desde tierra, de la temperatura de los hasta 600 contenedores refrigerados que puede transportar el barco. En definitiva, para ¡°recoger datos¡± y ¡°ver si es viable operar esta ruta con barcos contenedores¡±.

Si bien la naviera danesa ser¨¢ la primera que realice un transporte de contenedores por la ruta del mar del Norte, no ser¨¢ la primera vez que un barco de mercanc¨ªas atraviese las aguas polares en los meses de deshielo. Otras compa?¨ªas, como la firma asi¨¢tica China Ocean Shipping Company (COSCO) o la japonesa MOL, est¨¢n experimentando tambi¨¦n con esta ruta. COSCO ha realizado hasta la fecha 14 viajes con cargamentos de petr¨®leo, gas e incluso enormes palas para aerogeneradores, seg¨²n informaciones facilitadas por la empresa. Algunos expertos citados en publicaciones especializadas afirman que Maersk inicia las pruebas con la intenci¨®n de no quedarse fuera del negocio.

La ruta del Mar del Norte, que se extiende desde el estrecho de Bering, entre Rusia y Alaska a lo largo del extremo norte de Rusia y hasta su salida cerca de Noruega, puede llegar a ser a largo plazo una alternativa al Canal de Suez para el comercio entre Asia, Europa y Norteam¨¦rica. Actualmente, este camino es transitable alrededor de cuatro meses al a?o ¡ªdesde finales de julio a noviembre¡ª, evita unos 7.000 kil¨®metros y suprime el potencial cuello de botella del Canal de Suez. Sin embargo, el calentamiento global puede ampliar la ventana de navegabilidad: El 40% de la capa de hielo ha desaparecido tan solo en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas, seg¨²n expertos de la ONU. Este deshielo ha permitido la apertura de esas rutas hasta hace no mucho impracticables, que pueden ahorrar tiempo, pero que pueden terminar resultando m¨¢s caras, ya que necesita rompehielos y las embarcaciones tienen que ser m¨¢s peque?as que las que cruzan el Canal de Suez. Por este paso que conecta el ?ndico y el Mediterr¨¢neo pasaron el a?o pasado 17.550 buques, seg¨²n las estad¨ªsticas de la Autoridad del Canal de Suez. Por el mar del Norte, apenas 19 en 2016, seg¨²n los datos oficiales recogidos por el organismo noruego Centre for High North Logistics.