Los dem¨®cratas son cre¨ªbles cuando hablan de sanidad

El Obamacare ha cumplido, y los republicanos han estado todo este tiempo equivocados. La semana pasada, Ted Cruz, senador republicano por Texas cuyo cargo se ve inesperadamente amenazado, advirti¨® de que Beto O¡¯Rourke, su adversario dem¨®crata, convertir¨ªa el estado en otra California, con ¡°tofu, silicona y pelos te?idos¡±. ?Realmente piensa Cruz que todas las rubias ¡ªy todos los hombres de mediana edad sin apenas canas¡ª de Texas son naturales, y que nadie se ha hecho alg¨²n que otro retoque?

Por otra parte, a Joe Manchin, senador dem¨®crata por Virginia Occidental ¡ªdonde Donald Trump gan¨® con 40 puntos de diferencia¡ª parece irle un poco mejor en su campa?a de reelecci¨®n. ?Su arma secreta? La defensa de la Ley de Sanidad Asequible (ACA, por sus siglas en ingl¨¦s), que redujo dr¨¢sticamente el n¨²mero de residentes no asegurados en su estado.

Estas dos campa?as son un ejemplo de c¨®mo se est¨¢n desarrollando las elecciones de 2018. Por un lado, los republicanos se est¨¢n basando casi por completo en la pol¨ªtica de identidad (blanca)?m¨¢s que en la pol¨ªtica. Cierto que est¨¢n presentando muchos anuncios sobre inmigraci¨®n, pero no sobre los efectos reales de la inmigraci¨®n. Tratan m¨¢s bien de una m¨ªtica oleada de delincuencia perpetrada por aterradoras personas de color oscuro.

Por el otro lado, los dem¨®cratas se basan en cuestiones pol¨ªticas, sobre todo la atenci¨®n sanitaria, y prometen proteger a personas con dolencias preexistentes y al mismo tiempo mantener y tal vez ampliar el Medicare [la atenci¨®n sanitaria para personas discapacitadas o mayores de 65 a?os].

Pero los pol¨ªticos hacen muchas promesas, a menudo vac¨ªas. Por ejemplo, los republicanos prometieron que la rebaja tributaria de Trump llevar¨ªa a una subida de los salarios, algo que no ha ocurrido. ?Y son realmente cre¨ªbles los dem¨®cratas cuando hablan de la atenci¨®n sanitaria?

Casi cinco a?os despu¨¦s de que entrase en vigor el Obamacare, la respuesta es un rotundo s¨ª. No ha funcionado a la perfecci¨®n, y sus ¨¦xitos no son los que sus defensores esperaban. Pero ha proporcionado un enorme avance, sobre todo en estados dirigidos por pol¨ªticos que intentan hacerlo funcionar.

Vale la pena recordar lo que los republicanos dijeron que ocurrir¨ªa antes de que la ACA fuese colgada en la red: que no reducir¨ªa el n¨²mero de personas sin seguro, que provocar¨ªa un enorme agujero en el presupuesto, y que conducir¨ªa a una ¡°espiral mortal¡± de subida de primas y descenso del n¨²mero de p¨®lizas.

Lo que ocurri¨® de hecho fue una dr¨¢stica ca¨ªda del n¨²mero de personas sin seguro, en especial en aquellos estados que extendieron la sanidad para personas sin recursos (Medicaid). Los costes presupuestarios de la ampliaci¨®n, as¨ª como los de subvencionar otros seguros, han sido significativos, pero los c¨¢lculos correspondientes a 2019 indican que estos costes rondar¨¢n los 115.000 millones de d¨®lares, mucho menos que los ingresos perdidos por culpa de la rebaja fiscal de Trump.

?Y qu¨¦ hay de la espiral mortal? Las primas de los mercados sanitarios establecidos por la ACA fueron inicialmente muy inferiores a las esperadas, y despu¨¦s experimentaron un dr¨¢stico aumento cuando los que se apuntaron a esos mercados resultaron ser menos y estar m¨¢s enfermos de lo que las aseguradoras hab¨ªan esperado. Pero ahora los mercados se han estabilizado, con un aumento moderado de las primas en 2019, y las aseguradoras est¨¢n volviendo a ellos.

Y si bien los mercados est¨¢n cubriendo a menos asegurados de lo proyectado, Medicaid est¨¢ cubriendo a m¨¢s de los esperados, de modo que el aumento total de la cobertura ha cumplido sorprendentemente con las previsiones. A principios de 2014, la Oficina Presupuestaria del Congreso calculaba que, con el ACA, en 2018 habr¨ªa 29 millones de personas sin seguro m¨¦dico en Estados Unidos. La cifra real es de¡­ 29 millones.

Lo que resulta particularmente impresionante de la estabilizaci¨®n del Obamacare es que se est¨¢ produciendo a pesar de los intentos desesperados de Trump y de sus aliados por sabotear el logro de su predecesor. Los republicanos han revocado la orden que supuestamente deb¨ªa inducir a los ciudadanos a asegurarse cuando todav¨ªa est¨¢n sanos, y el Gobierno de Trump ha hecho todo lo posible por aumentar los riesgos y asustar a las aseguradoras. Pero los dem¨®cratas construyeron tan bien su sistema que sigue en pie a pesar de todo lo que le arrojan.

Naturalmente, el Obamacare obtendr¨ªa resultados a¨²n mejores si estuviera dirigido por personas que no estuviesen intentando matarlo. F¨ªjense en lo que est¨¢ pasando en Nueva Jersey, donde un gobernador y una legislatura dem¨®crata han utilizado sus competencias para deshacer buena parte del sabotaje trumpista: las primas de 2019 bajar¨¢n de hecho un 9,3%, si bien subir¨¢n moderadamente en el pa¨ªs en su conjunto.

Y por otra parte, si los republicanos siguen dominando el Congreso en noviembre, simplemente matar¨¢n por completo el Obamacare, dejando sin seguro a millones de personas. Si tienen una afecci¨®n m¨¦dica previa, o un trabajo que no incluya un buen seguro, deber¨ªan tener mucho, mucho miedo.

Ahora bien, el Obamacare dista mucho de ser un sistema perfecto. Siempre ha sido una extra?a avenencia que reflejaba las restricciones pol¨ªticas del momento, y muchos dem¨®cratas ¡ªincluido el propio Barack Obama¡ª ahora insin¨²an que deber¨ªa superarse para pasar al ¡°seguro sanitario para todos¡±, aunque no est¨¢ claro qu¨¦ significa eso exactamente.

Pero la Ley de Sanidad Asequible ha conseguido muchas cosas. Y estos logros influyen fuertemente en el actual debate pol¨ªtico. B¨¢sicamente, los dem¨®cratas han ganado mucha credibilidad en materia de sanidad: cumplieron lo que hab¨ªan prometido y han demostrado que pueden construir sistemas que funcionan.

Los republicanos, por otra parte, no solo mienten respecto a sus planes sanitarios ¡ªfingiendo, por ejemplo, proteger a personas con afecciones preexistentes cuando no lo hacen¡ª?sino que tambi¨¦n se han equivocado completamente en todo, y no han aprendido nada de sus errores.

?Est¨¢n justificados los dem¨®cratas al presentarse como defensores de la sanidad estadounidense? S¨ª.

Paul Krugman es premio Nobel de Econom¨ªa.

? The New York Times Company, 2018.

Traducci¨®n de News Clips.