El apetito voraz de La Tagliatella

Un adinerado joven llamado Henry J. McGovern (EE UU, 1967) vio, tras la ca¨ªda del muro de Berl¨ªn, una oportunidad para hacer negocios en el este de Europa. Eran los a?os noventa y con su amigo Don M. Kendall se hizo con un edificio en el n¨²mero 48 de la calle Rynek de Breslavia (Polonia). Ambos, junto al padre de Don y a otro socio llamado Christian Eisenbeiss, intentaron alquilar el bajo a Pepsi para montar un negocio de restauraci¨®n, pero fracasaron. Afortunadamente para ellos, Pizza Hut les ofreci¨® en exclusiva la franquicia en ese pa¨ªs, lo que supuso el germen de American Retail Systems (que se reconvertir¨ªa en AmRest), un grupo que hoy cuenta con 1.420 restaurantes de marcas como KFC, Burger King o Starbucks; otros 389 cuya explotaci¨®n cede a terceros; 38.000 empleados, y una capitalizaci¨®n de m¨¢s de 2.000 millones de euros.

Desde este a?o, AmRest es una compa?¨ªa con sede en Espa?a. Y es muy distinta a la que fue. Tras ese rom¨¢ntico comienzo ¡ªsu frase estrella dice que ¡°todo es posible¡±¡ª, la propiedad de AmRest ha pasado de los emprendedores (excepto McGovern, que contin¨²a en el grupo) a manos de importantes fondos de inversi¨®n y aseguradoras en busca de mayores r¨¦ditos. Desde 2015 el principal accionista es Finaccess ¡ªcontrolado por el millonario mexicano Carlos Fern¨¢ndez Gonz¨¢lez, uno de los expropietarios de la cervecera Corona¡ª, que a su vez adquiri¨® la participaci¨®n de control al fondo Warburg Pincus. Ese movimiento ha hecho que paulatinamente la empresa haya ido trasladando su estructura desde Breslavia a Pozuelo de Alarc¨®n (Madrid), aunque todav¨ªa no est¨¢n aqu¨ª sus oficinas centrales. Antes de final de a?o comenzar¨¢ a cotizar en la Bolsa espa?ola.

¡°?Qu¨¦ vimos cuando decidimos entrar? La compa?¨ªa ten¨ªa una fuerte presencia en Europa pero estaba limitada al este. Pensamos que ten¨ªamos una oportunidad de crecimiento muy importante¡±, relata al otro lado del tel¨¦fono Jos¨¦ Par¨¦s, su presidente. El grupo factur¨® 1.236 millones de euros en 2017, tras crecer un 28%, y en los ¨²ltimos cuatro trimestres (hasta el pasado septiembre) acumula unas ventas de 1.388 millones. En Espa?a tiene 298 restaurantes, pero lo m¨¢s importante es que aqu¨ª su margen sobre ventas es mayor que el que consigue en los otros 15 pa¨ªses donde est¨¢ implantada gracias a La Tagliatella.

La Tagliatella se convirti¨® en una marca de AmRest en 2011, cuando el grupo adquiri¨® la empresa espa?ola Restavia. ¡°Ahora aprovechamos todo su potencial¡±, asegura Par¨¦s, que explica que ya han abierto tagliatellas en Alemania y Portugal. Y vendr¨¢n m¨¢s.

Contratos con terceros

En cambio, con las marcas que explotan de terceros (KFC, Burger King, Pizza Hut, Starbucks, Kabb) sus m¨¢rgenes son menores: ¡°No podemos hablar de la rentabilidad de cada una porque son contratos que se van desarrollando uno a uno, de acuerdo a las condiciones de mercado, pero lo que puedo decir es que nuestra estrategia es seguir creciendo hacia Europa Occidental. Queremos hacerlo de forma org¨¢nica, con franquicias y con nuestras marcas¡±. Eso les ha llevado a hacer varias operaciones en los ¨²ltimos meses, como la compra de la cadena Sushi Shop, que se cerrar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas, o la adquisici¨®n de la cadena de hamburgueser¨ªas Bacoa. Adem¨¢s, est¨¢n presentes en China con 55 restaurantes de la cadena americana Blue Frog.

?Tiene recorrido un negocio basado en hamburguesas, pizzas y pollo frito en pa¨ªses amenazados por el avance de la obesidad? Par¨¦s est¨¢ convencido de que s¨ª. ¡°Es cuesti¨®n de equilibrio. La leche es saludable, pero tomar tres litros diarios no lo es. Vendemos productos que alimentan a los seres humanos, que tienen prote¨ªnas, carbohidratos¡­, el problema es cuando no consumimos de forma ordenada. ?Las hamburguesas han existido toda la vida!¡±, defiende el presidente de AmRest. Aunque admite que las tendencias est¨¢n cambiando. ¡°Constantemente estamos evaluando qu¨¦ nos pide el consumidor. Hace 20 a?os nadie pensaba en el sushi, por ejemplo, y ahora se ha popularizado. Adem¨¢s, no solo se trata de tipos de comida, son tambi¨¦n los conceptos, los lugares para consumir¡±.

En este sentido, Eduardo Abad¨ªa, director de la Asociaci¨®n Espa?ola de Franquiciadores, apoya que el mercado espa?ol se est¨¢ moviendo muy r¨¢pido y defiende que hay ¡°buenos m¨¢rgenes¡± por costes de personal ¡°atractivos respecto a otros pa¨ªses¡±, alquileres todav¨ªa moderados y tarifas de proveedores competitivas. ¡°El problema ahora no es de producto, es de servicio. Actualmente la gente no busca tanto la marca como la comodidad, restaurantes donde tengas wifi o cargadores¡±. Lo mismo piensa Jon Etxeberria, de la empresa Baiba, consultora de restauraci¨®n. ¡°Cada a?o vemos que se abren m¨¢s y los que hay no cierran, la demanda est¨¢ creciendo por tendencias como la comida a domicilio¡±.

Pero la expansi¨®n no es gratis. AmRest, que este a?o abrir¨¢ 300 restaurantes m¨¢s, ha visto crecer su deuda hasta los 350 millones, casi 100 m¨¢s que la que ten¨ªa a principios de 2017. ¡°Hemos ampliado capital en 70 millones y esperamos reducir el pasivo¡±, apuntan en la compa?¨ªa. ¡°Vamos cumpliendo los compromisos con las marcas y superamos los objetivos que nos hemos propuesto. Han sido unos a?os buenos; cuando entramos, el grupo ten¨ªa 800 restaurantes [1.000 menos que ahora]¡±, a?ade el presidente.

Reparto a domicilio

Los tent¨¢culos del grupo tambi¨¦n llegan a las empresas de reparto. Acaban de hacerse con el 10% de la operadora catalana Glovo, que ha sido demandada por las condiciones que ofrece a sus empleados. ?Son justas? ¡°No puedo hablar en nombre de Glovo, eso deber¨ªa pregunt¨¢rselo a ellos¡±, responde Par¨¦s. ¡°El consumidor est¨¢ reclamando nuevos canales, como el pedido a domicilio. Eso nos ha llevado a estar cerca de estos agregadores, es un complemento a nuestra estrategia. En Polonia nos asociamos con Delivery Hero. Es innegable que este modelo funciona en todo el mundo mientras seas capaz de llegar en un tiempo razonable con comida caliente¡±.

Sobre su plan de trasladar la compa?¨ªa a Espa?a, cree que ha sido acertado porque les da acceso a nuevos mercados. Otra cosa son los 600 empleados en servicios centrales en Polonia. ¡°Hay un plan para ir moviendo a la gente, pero tenemos que ser prudentes porque hablamos de personas y sus familias. Se har¨¢ gradualmente, ya que los planes est¨¢n basados en este pa¨ªs. Pronto se trasladar¨¢ la direcci¨®n financiera¡±. En Breslavia, eso s¨ª, seguir¨¢ Pizza Hut en el bajo de la calle Rynek.