El Black Friday en Estados Unidos: un term¨®metro de la econom¨ªa

El inicio de la temporada de compras navide?as en Estados Unidos arranc¨® con el term¨®metro hundido bajo los cero grados en buena parte del pa¨ªs. Pero este a?o el Black Friday llega en el calendario con varios d¨ªas de anticipo y las cadenas que se adoptaron a la nueva forma de consumir en la era de Internet llevan semanas calentando el ambiente para aprovechar la fiebre consumista, que este a?o se ve alimentada porque hay m¨¢s dinero para gastar gracias a las rebajas de impuestos, salarios m¨¢s altos, la baja tasa de paro y el ahorro con la gasolina.

Es el primer Viernes Negro en EE UU sin la cadena de jugueter¨ªas Toy?s ¡°R¡± Us, que tuvo que liquidar todas sus tiendas el pasado verano tras fracasar en un proceso de reestructuraci¨®n que hace un a?o ya se ve¨ªa imposible. En la misma situaci¨®n se encuentra ahora Sears. Est¨¢ cerrando centenares de locales para sobrevivir en un negocio que dominan Walmart, Target, Costco y Amazon, que aprovechan el hueco en el que se espera sea el mejor Black Friday en siete a?os.

Best Buy est¨¢ entre los ganadores de este proceso de transformaci¨®n en el negocio del comercio minorista que lleva a?os gest¨¢ndose. Reforz¨® la oferta de electrodom¨¦sticos y en sus establecimientos pueden encontrarse hasta Barbies y Legos. Las tiendas tradicionales anunciaron en lo que va de a?o el cierre de 5.470 locales por todo el pa¨ªs, seg¨²n Coresight Research. Son menos que en 2017, pero entonces desaparecieron RadioShack y The Limited.

El peregrinaje de los cazadores de gangas empez¨® la tarde noche del jueves, tras el atrac¨®n de Acci¨®n de Gracias. Los que prefirieron quedarse en casa haciendo la digesti¨®n tiraron de sus tabletas y m¨®viles. Si el a?o pasado uno de los art¨ªculos estrella en Black Friday fue la olla a presi¨®n el¨¦ctrica Instant Pot, esta temporada tiene como rival el Anova Precision Cooker. Estaban rebajados un 50%. Suculentos descuentos que se replican en los ordenadores port¨¢tiles y los m¨®viles.

La National Retail Federation estima que cerca de 164 millones de estadounidenses har¨¢ compras durante el puente de Acciones de Gracias hasta el Cyber Monday. Seis de cada diez planea hacer al menos la mitad del gasto estos cuatro d¨ªas. Pero el Black Friday se est¨¢ convirtiendo en un evento cada vez menos crucial y se hacen m¨¢s compras por Internet. Eso obliga a las tiendas a ajustar los inventarios a la demanda para que los costes no les coma el margen de beneficios.

Las colas en las tiendas dejaron de ser noticia en Estados Unidos hace tres. Los primeros datos que ofrece Adobe Analytics, que sigue las ventas de 80 de las 100 primeras cadenas con tiendas electr¨®nicas, indican que las transacciones realizadas a trav¨¦s de tel¨¦fonos m¨®viles crecieron un 30% en la noche del jueves. Hasta Macy?s, la cadena por departamento que simboliza el comercio tradicional, saca tajada de las ventas por Internet. Pero la presencia f¨ªsica es clave.

Reequilibrio

Hasta JCPenney, que atraviesa por serias dificultades, est¨¢ captando a clientes que antes visitaban Toys? ¡°R¡± Us y hace dos a?os empez¨® a ofrecer electrodom¨¦sticos para aprovechar la desbandada en Sears. Tambi¨¦n cambi¨® la presentaci¨®n y la selecci¨®n de los productos. Pese a este reequilibrio, como se?alan desde Deloitte, el ajuste continuar¨¢. En EE UU hay nueve veces m¨¢s espacio comercial por habitante que en Europa, seg¨²n el International Council of Shopping Centers.

La NRF anticipa que este a?o el gasto durante la temporada navide?a superar¨¢ los 720.000 millones de d¨®lares, un 4,8% m¨¢s que en 2017. Es medio punto porcentual menos que el a?o pasado aunque es m¨¢s robusto que el 3,9% de media registrado durante los ¨²ltimos cinco a?os en EE UU. "El clima econ¨®mico es muy favorable", valora el consejero delegado de Macy?s, Jeff Gennette. Unos 59.600 millones se gastar¨¢n en Black Friday, seg¨²n GlobalData Retail, un 5,7% m¨¢s que en 2017.

Las ventas online se espera crezcan un 20%, seg¨²n IHS Markit. La consultora Customer Growth anticipa as¨ª que esta temporada estar¨¢ a la par en tr¨¢fico a la pasada, aunque el fr¨ªo tendr¨¢ efecto al inicio. Y es que no se trata solo de una cuesti¨®n de precios. Tambi¨¦n de conveniencia. Target elimin¨® temporalmente el valor m¨ªnimo de compra que se debe realizar para recibir los env¨ªos a domicilio gratuitos. Es algo que tambi¨¦n hace Amazon, un incentivo que reserva a los abonados de Prime.

Las colas ya no se entienden como parte de la experiencia de compra en Black Friday, cuando el paquete te llega a la puerta de casa en menos de dos d¨ªas o se puede recoger en el establecimiento sin necesidad de pasar por el cajero. Walmart, por ejemplo, cuenta con dependientes que procesan los pedidos en la misma estanter¨ªa, con en las tiendas de Apple. Los m¨¢s pacientes esperar¨¢n a la tanda del lunes y m¨¢s adelante coincidiendo con el largo fin de semana de Navidad.