¡°Un Brexit duro ser¨ªa catastr¨®fico para el turismo¡±

Este mallorqu¨ªn de 48 a?os al que su padre ya ha traspasado todos los poderes en la mayor cadena hotelera espa?ola tiene la agenda m¨¢s ocupada cada d¨ªa. Reci¨¦n nombrado presidente de la Alianza para la Excelencia Tur¨ªstica (Exceltur), el lobby de las grandes empresas del sector, Gabriel Escarrer espera un a?o de estabilizaci¨®n del turismo y unos mejores resultados para Meli¨¢ que los de 2018. La semana que viene acudir¨¢ a la feria Fitur para presentar ¡°la primera habitaci¨®n inteligente¡±, donde el cliente tendr¨¢ un asistente por voz para satisfacer cualquier petici¨®n, una televisi¨®n interactiva conectada a la Red y un panel inteligente con todos los servicios del hotel.

Pregunta. El mercado tur¨ªstico se ralentiza en Espa?a por el despertar de destinos competidores m¨¢s baratos. ?C¨®mo va a responder la industria ante estas peores perspectivas?

Respuesta. M¨¢s que peores perspectivas, dir¨ªa que es volver a una situaci¨®n de estabilidad. Lo que hemos vivido en los ¨²ltimos cinco a?os, pasar de 60 a 82 millones de visitantes, no era sostenible. Y de continuar, habr¨ªa generado una burbuja en el sector. En 2018 los turistas extranjeros han aumentado un 0,9%, y el dispendio por visitante, un 3%, que es lo que m¨¢s importa. Vamos en la direcci¨®n correcta. Llevamos tres a?os siendo el pa¨ªs m¨¢s competitivo del mundo. Y ahora deber¨ªamos aspirar a crecimientos de visitantes muy limitados, de hasta el 1%, y apostar por elevar el gasto.

¡°Si hubieran continuado los grandes crecimientos de los ¨²ltimos cinco a?os se hubiera generado una burbuja¡±

P. Pero ante una econom¨ªa que empeora parece dif¨ªcil subir ese 3%.

R. Va a costar m¨¢s elevar el gasto porque la desaceleraci¨®n va a hacer que el cliente sea m¨¢s sensible al precio. Pero es la ¨²nica forma. El sector ha realizado unas inversiones muy cuantiosas para mejorar la calidad de la oferta. No s¨¦ si el 3%, pero s¨ª que esa mejora nos da una ventaja competitiva.

P. ?C¨®mo cree que va a afectar el Brexit al negocio teniendo en cuenta que los brit¨¢nicos son los principales clientes?

R. Espero que el escenario no sea un Brexit duro. De los 82 millones de turistas que nos visitan, 18 millones son brit¨¢nicos. Son los clientes n¨²mero uno desde hace 60 a?os. Ser¨ªa muy dif¨ªcil suplirlos. Tenemos un plan de contingencia con dos escenarios, duro y suave.

P. ?Y qu¨¦ pasar¨ªa con el duro?

R. Si la entrada de brit¨¢nicos cae un 20%, 3,6 millones, el pa¨ªs no lo podr¨ªa afrontar. Una posible devaluaci¨®n de la libra ser¨ªa catastr¨®fica. Pero soy optimista y no creo que llegue esta situaci¨®n. Pero estamos mirando mercados alternativos como Alemania, Francia, Italia, Centroeuropa y Europa del Este, Rusia, Polonia¡­ Y tambi¨¦n al mercado nacional, que se comporta bien pese a los indicios de desaceleraci¨®n.

P. ?C¨®mo cree que ser¨¢ 2019, qu¨¦ previsiones manejan?

R. Nuestras impresiones son positivas. Hay mayor optimismo con el segmento urbano que en el vacacional. Madrid va a tener un a?o muy bueno en congresos y con la final de la Champions. Y en Catalu?a no pensamos llegar a los ingresos por habitaci¨®n (Revpar) de 2017 porque ser¨ªa irreal. El Revpar ha ca¨ªdo el 20% en 2018, ha sido un tsunami para el turismo. Ahora empieza a haber cierta estabilidad pol¨ªtica y las previsiones apuntan a que no habr¨¢ nuevas ca¨ªdas. Pero quien se aventure a dar estimaciones num¨¦ricas, sabiendo la incertidumbre pol¨ªtica y econ¨®mica que hay, probablemente no acertar¨¢. Esperamos un ligero crecimiento porque se han hecho los deberes y se ha mejorado much¨ªsimo la oferta tur¨ªstica desde 2013.

P. Huracanes, impacto del d¨®lar, de Catalu?a, Venezuela¡­ Dicen los analistas que los resultados de Meli¨¢ en 2018 son descafeinados.

R. No s¨¦ si descafeinados, pero s¨ª hemos tenido la tormenta perfecta. En los primeros nueve meses del a?o vamos por encima de 2017, pero lejos de lo que preve¨ªamos antes de esos acontecimientos. [En 2017 la empresa gan¨® 128,7 millones tras unos ingresos de 1.885 millones de euros].

P. ?Y cree que solo se debe a eso el gran castigo que est¨¢n sufriendo en Bolsa?

"Cuando las cosas vienen mal dadas, toto el mundo mira a la gallina de los huevos de oro para imponer tasas"

R. Esta semana he visto a 27 inversores y el consenso es que la compa?¨ªa est¨¢ extremadamente penalizada. Nuestros fundamentales son muy buenos y no entienden qu¨¦ ha pasado. Nuestro peso de estadounidenses en el free float era el m¨¢s alto del Ibex, y el inversor de EE UU, cuando ve nubarrones, es el primero en plegar velas. Puede ser una explicaci¨®n porque Meli¨¢ es el valor del Ibex con m¨¢s recomendaciones de compra.

P. El sector hotelero no deja de concentrarse. HNN, Accor, Hyatt, Minor, InterContinental¡­ ?Qu¨¦ va a hacer Meli¨¢?

R. Frente a un movimiento de consolidaci¨®n del sector, que es positivo, Espa?a deber¨ªa desempe?ar un papel m¨¢s activo. El sector representa m¨¢s del 12% del PIB y solo tiene dos compa?¨ªas en Bolsa. Tiene que haber mayores jugadores para ganar competitividad y notoriedad. Meli¨¢ seguir¨¢ especializ¨¢ndose m¨¢s en vacacional y en hoteles urbanos con componente de ocio. No podemos competir en negocios con Marriott, Hyatt o ?Accor. Nuestra f¨®rmula es especializarnos. Incorporamos 27 o 28 hoteles a la cartera cada a?o, lo que supone abrir un hotel cada dos semanas; no podr¨ªamos digerir un aumento de este ritmo. Si hubiera alguna oportunidad en el segmento vacacional, la mirar¨ªamos.

P. ?Qu¨¦ tal su apuesta por Asia?

R. Es una de mis obsesiones. Donde podemos extrapolar el ¨¦xito de Meli¨¢, que se debe a la clase media que aflor¨® en Europa en la d¨¦cada de los sesenta y luego en EE UU. Podemos replicar el modelo en Asia, donde cada a?o hay m¨¢s de 50 millones de incorporaciones a la clase media. Y donde hemos pasado de 5 a 56 establecimientos en seis a?os. Para ser l¨ªder en el negocio vacacional tienes que serlo en el Mediterr¨¢neo, donde ya lo somos en muchos pa¨ªses; en el Caribe, donde lo somos en el mercado hispanohablante y el anglosaj¨®n, y en Asia, donde en tres o cuatro a?os seremos l¨ªderes. El 92% de la poblaci¨®n mundial pasa sus vacaciones en estas tres ¨¢reas.

P. ?Y c¨®mo afrontan la creciente turismofobia?

R. Todos somos culpables de ella y del desmadre que ha habido por la falta de regulaci¨®n del alquiler tur¨ªstico. Entre 2014 y 2017 la oferta reglada apenas ha crecido un 3% y el aumento de turistas ha sido del 25%; hemos creado m¨¢s planta ilegal de alojamientos que reglada. Y esto se tiene que acotar y regular. Se ha modificado la Ley de Arrendamientos Urbanos, pero en Baleares el 90% de la oferta de muchos portales es ilegal.

P. ?No es exagerado culpar solo a los alojamientos tur¨ªsticos?

R. En 2014 no hab¨ªa turismofobia y los ¨²nicos fen¨®menos nuevos en el sector son los alojamientos tur¨ªsticos y los cruceros, que lo han distorsionado, no hemos sabido controlarlos a tiempo y ahora lo estamos pagando. El Gobierno deber¨ªa tomar medidas.

P. ?Ser¨¢ uno de los objetivos al frente de Exceltur?

R. Me propongo seis objetivos: mejorar la promoci¨®n, la reconversi¨®n de destinos pioneros, la digitalizaci¨®n del sector, mejoras laborales, tambi¨¦n en la colaboraci¨®n p¨²blico-privada, y minimizar las tasas y la presi¨®n fiscal.

P. Mal momento cuando se avecina una subida impositiva.

R. S¨ª, porque, cuando las cosas van mal dadas, todo el mundo mira a la gallina de los huevos de oro e impone tasas que restan competitividad al sector.