¡°Hace falta una pol¨ªtica de Estado hacia Cuba, no ir a golpe de legislaturas¡±

Con 100.000 habitaciones en 43 pa¨ªses, Meli¨¢ Hotels International es una de las principales cadenas hoteleras del mundo y la l¨ªder indiscutible en Cuba, donde terminar¨¢ este a?o administrando 34 hoteles de cuatro y cinco estrellas y 14.600 habitaciones (de las cerca de 50.000 que el pa¨ªs posee gestionadas por empresas extranjeras). Junto a la apertura de dos nuevos hoteles de lujo en los polos tur¨ªsticos de Varadero y Cayo Santa Mar¨ªa, este a?o Meli¨¢ apuesta con fuerza por los destinos y rutas patrimoniales cubanas, incluyendo Camag¨¹ey y Cienfuegos. "A partir de ahora se podr¨¢ visitar la isla de oriente a occidente de la mano de Meli¨¢", explica el vicepresidente y CEO de la compa?¨ªa Gabriel Escarrer Jaume, quien participa?este viernes?en un panel sobre turismo en el marco de un gran foro empresarial hispano-cubano organizado con motivo de la visita a Cuba del presidente espa?ol Pedro S¨¢nchez.

Meli¨¢ llego a Cuba hace 28 a?os. ?C¨®mo ha sido la experiencia? ?Imagin¨® que la Divisi¨®n Cuba llegar¨ªa a ser tan importante en su compa?¨ªa?

Muchos tildaban de loco a nuestro?presidente, y al final se demostr¨® que fue un gran visionario. Cuba es hoy en d¨ªa el segundo pa¨ªs en n¨²mero de establecimientos y en n¨²mero de habitaciones para Meli¨¢, por lo que yo dir¨ªa que ha sido una historia de amor, una historia de ¨¦xito y de compromiso, y de desarrollo del sector tur¨ªstico cubano junto con Meli¨¢ en estos ¨²ltimos treinta a?os.

En 2018 y 2019 Meli¨¢ tendr¨¢ un fuerte crecimiento internacional, con la apertura de medio centenar de hoteles, muchos de ellos en Cuba.

Estoy convencido de que Cuba es la perla del Caribe. Lo que puede ofrecer respecto a otros destinos del Caribe es ¨²nico. No solo por su belleza natural o por sus playas, sino por su patrimonio cultural. Esa?posibilidad de?ofrecer al cliente adem¨¢s de playas paradisiacas unos destinos que son Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, como La Habana, Trinidad, Cienfuegos, Camag¨¹ey, etc¨¦tera, es algo ¨²nico. Si a esto le a?adimos la hospitalidad de la gente, que est¨¢ entre las m¨¢s altas del mundo, se convierte en una f¨®rmula m¨¢gica. Por eso creemos que el desarrollo tur¨ªstico de esta isla, que est¨¢ solo en los inicios, tiene mucho que ofrecer.?

?Por qu¨¦ merece la pena seguir apostando por Cuba??

Para empezar, hay seguridad para los turistas, que es algo muy valorado. Y adem¨¢s hay seguridad para las empresas, sean del sector tur¨ªstico o de otros. Siempre pongo de ejemplo a Cuba como pa¨ªs donde se preserva la seguridad jur¨ªdica: a Mel¨ª¨¢, con casi treinta a?os de establecidos en la isla, todo lo que se nos prometi¨® se cumpli¨® a rajatabla. El a?o pasado venci¨® el acuerdo mixto que ten¨ªamos por 25 a?os y lo hemos prorrogado por otros 25. En ese momento, Meli¨¢ decidi¨® casi doblar su participaci¨®n accionarial. Donde antes ten¨ªamos un 20% ahora tenemos ligeramente por encima del 35%, con lo cual estamos demostrando personalmente que creemos en ello.

?C¨®mo les afecta el embargo norteamericano y la prohibici¨®n a los viajeros estadounidenses de alojarse en determinados hoteles de la isla?

Es una l¨¢stima, definitivamente. En su d¨ªa, bajo la Administraci¨®n de Obama, se establecieron doce o trece tipos de visado diferentes para visitar la isla, pero el visado que siempre se excluy¨® es el visado tur¨ªstico. El descenso del flujo norteamericano no ha afectado tanto a los polos tur¨ªsticos, como Varadero o los cayos, pero s¨ª de manera significativa a La Habana, tanto la ocupaci¨®n como los precios medios. Yo deseo que se restablezca de nuevo la colaboraci¨®n y que vuelvan a venir los norteamericanos, porque el grado de satisfacci¨®n que ten¨ªan cuando visitaban la isla era de los m¨¢s altos.

?Qu¨¦ ofrece Cuba al turista m¨¢s all¨¢ de excelentes playas?

Lo que mencionaba antes: poner en valor un destino de playa con un patrimonio cultural que no existe en ning¨²n otro lugar del Caribe.

Mel¨ª¨¢ est¨¢ ya?en La Habana, est¨¢ en Santiago, en Cienfuegos, en Camag¨¹ey¡­

Y pr¨®ximamente en Trinidad.

?Cu¨¢ndo en Trinidad??

Estamos iniciando obras en los pr¨®ximos meses, y estaremos un a?o o a?o y medio construyendo. Los cuatro polos con m¨¢s valor a nivel patrimonial estar¨¢n cubiertos, y se podr¨¢ visitar la isla de oriente a occidente durmiendo en hoteles Meli¨¢. Creemos que este es un producto ¨²nico, porque a nivel de circuitos, sobre todo para el p¨²blico europeo y muy en especial el alem¨¢n, puede?ofrecerse la combinaci¨®n de estar tres o cuatro d¨ªas de playa y tres o cuatro d¨ªas en ciudades de un gran valor patrimonial.

?Cu¨¢les son los retos en Cuba?

Los retos son seguir colaborando estrechamente con las autoridades cubanas en el desarrollo de este plan estrat¨¦gico de turismo 20/20, como hemos hecho en los ¨²ltimos a?os. Pongo siempre como ejemplo el desarrollo tur¨ªstico de Cuba, un desarrollo planificado, sostenible, muy estrat¨¦gico y muy largoplacista, sabiendo c¨®mo han de desarrollarse los polos tur¨ªsticos a medio y largo plazo. Lo vemos en los cayos, en Varadero y en todos los lugares donde estamos presentes.

?Son beneficiosas visitas de Estado como la del presidente Pedro S¨¢nchez para los intereses empresariales espa?oles?

Extremadamente, sin lugar a dudas. Estoy convencido de que puede ser un revulsivo para que otros inversores espa?oles se fijen en Cuba y en todo lo que puede ofrecer la isla, que es much¨ªsimo. As¨ª que, definitivamente, creo que es muy positivo este tipo de visitas.

?Es necesaria una pol¨ªtica de Estado hacia Cuba? Hasta ahora Cuba es un tema de pol¨ªtica interna, y cambia al cambiar el Gobierno.

Sin lugar a dudas hace falta una pol¨ªtica de Estado, no ir a golpe de legislaturas. Se ha demostrado la afinidad entre los dos pueblos, el cubano y el espa?ol. Siempre que vengo a esta isla me siento muy querido, y como yo todos los espa?oles, y con los lazos y v¨ªnculos culturales que hay es una pena que no lo sepamos explotar mucho mejor. Hay otros pa¨ªses, como Francia, que en el pasado se han beneficiado de una agenda internacional por parte de sus distintos presidentes de Gobierno. Es una pena que esta isla de alguna forma haya sido olvidada durante los ¨²ltimos 32 a?os por parte de las autoridades espa?olas.

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