Pitaya, longan o l¨²cuma tambi¨¦n son frutas espa?olas

El longan es una fruta algo m¨¢s peque?a que una pelota de pimp¨®n. Tiene un sabor que recuerda a la uva y al mel¨®n. Su carne es blanca y transl¨²cida, por la que asoma un hueso negro. Por ello se le conoce como fruta del drag¨®n. Es originaria de Asia, pero tambi¨¦n se cultiva en la localidad de Algarrobo (M¨¢laga), con un alto rendimiento. Es el resultado de a?os de investigaci¨®n del Instituto de Hortofruticultura Subtropical La Mayora, donde tambi¨¦n estudian otras especies como la pitaya, la l¨²cuma, guan¨¢bana, litchi, maracuy¨¢, carambola o guayaba.

¡°Son frutos que pueden ser cultivados en esta comarca y otros puntos de Espa?a. Y de los que el pa¨ªs podr¨ªa aprovecharse gracias a la demanda en Europa¡±, subraya I?aki Hormaza, responsable de Fruticultura Subtropical de este espacio dependiente del Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

Espa?a es l¨ªder europeo del sector de los subtropicales. Es pr¨¢cticamente el ¨²nico productor de mango de la Europa continental. El 99% de la producci¨®n se cultiva en M¨¢laga y Granada, en unas 4.000 hect¨¢reas con un clima mediterr¨¢neo subtropical. Ocurre lo mismo con el chirimoyo, con 3.000 hect¨¢reas en esta franja del litoral andaluz.

La zona lidera igualmente la producci¨®n europea de aguacate con unas 10.000 hect¨¢reas, aunque ya existen explotaciones en lugares como Canarias, Baleares, Levante y Galicia, adem¨¢s de Sicilia o el Algarve portugu¨¦s, donde hay un millar de hect¨¢reas. El n¨ªspero tiene su mayor productor en Callosa de Sarri¨¢ (Alicante), pero tambi¨¦n se da en Andaluc¨ªa.

Todo ventajas

Estas son las cuatro frutas tropicales que se producen a gran escala en el pa¨ªs, pero desde La Mayora est¨¢n convencidos de que Espa?a podr¨ªa aprovechar mejor sus recursos clim¨¢ticos ofreciendo una mayor diversidad de frutas que, aunque son poco conocidas, tienen buenas cualidades y son cada vez m¨¢s demandadas. ¡°Su calidad es muy alta porque llegan al mercado en horas, sin productos qu¨ªmicos y sin apenas dejar huella de carbono en su transporte¡±, subraya Hormaza. ¡°Son todo ventajas¡±, recalca.

El equipo de investigaci¨®n tambi¨¦n trabaja para conocer los genes responsables de la calidad del fruto o la mayor producci¨®n de los ¨¢rboles, estudian las abejas solitarias responsables de la polinizaci¨®n o buscan enemigos naturales contra las primeras plagas que han afectados a las plantaciones. El CSIC ha puesto todo ese conocimiento al servicio de productores y empresas importadoras y exportadoras, mostr¨¢ndoles sus logros. ¡°Son productos con opciones reales, novedosos y que tendr¨¢n aceptaci¨®n¡±, asegura Enrique Moriones, director del centro malague?o, que ve similares las reticencias actuales a las novedades frut¨ªcolas a las que hab¨ªa en los a?os sesenta a plantar mangos o aguacates, desconocidos en Espa?a en al aquel momento.

Aunque hay excepciones de agricultores que se atreven a desarrollar peque?as producciones, las grandes firmas a¨²n no se interesan por ampliar el abanico de subtropicales. ¡°El problema es que todav¨ªa no hay mercado. Y as¨ª no se puede producir¡±, explica Jos¨¦ Linares, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Productores de Fincas Tropicales. Conoce bien el trabajo en La Mayora y destaca la adaptaci¨®n de la carambola, el maracuy¨¢ o la l¨²cuma, que tienen cada vez un nicho mayor en Europa. Tambi¨¦n la papaya que, como la guan¨¢bana, exige cultivo en invernaderos. O la pitaya, que nace en un cactus cuya producci¨®n comienza a ser importante bajo pl¨¢stico en Almer¨ªa. ¡°Hay muchas variedades que Espa?a podr¨ªa producir, lo dif¨ªcil es darle salida¡±, a?ade Linares.

En La Mayora trabajan para dar a conocer estas frutas y generar demanda. Por eso, tambi¨¦n distribuyen a trav¨¦s de empresas locales como Familia Hevilla, en el municipio de Co¨ªn. Crist¨®bal Hevilla recuerda: ¡°Si todas esas frutas se cultivaran aqu¨ª, su calidad y sabor siempre ser¨¢ mejor que las piezas que tardan un mes en llegar a Europa desde la otra parte del mundo¡±.