Tubacex se hace fuerte en Asia

El terreno mejor abonado para que prospere el negocio de Tubacex est¨¢ all¨ª donde se prev¨¦ un aumento del consumo energ¨¦tico y de las inversiones del sector. Por eso, el grupo vasco, l¨ªder mundial en la fabricaci¨®n de tubos sin soldadura de acero inoxidable y altas aleaciones, acaba de consumar una operaci¨®n estrat¨¦gica para reforzar su presencia industrial y comercial en Oriente Pr¨®ximo. Da el salto a una de las regiones con mayores recursos de petr¨®leo y gas, y se instala en un mercado energ¨¦tico floreciente mediante la adquisici¨®n de Nobu, una compa?¨ªa con sede en Dub¨¢i que acerca a Tubacex a las principales firmas de servicios petroleros del mundo. ¡°Es una operaci¨®n muy calculada¡±, asegura el consejero delegado de la compa?¨ªa, Jes¨²s Esmor¨ªs: ¡°Nos permite expandir la capacidad productiva, mejorar nuestra presencia internacional en pa¨ªses clave y ampliar la oferta de soluciones tubulares integrales¡±.

Asia se ha convertido en el principal foco de actividad de Tubacex. All¨ª acumula el 60% de sus ventas gracias a la pujanza del segmento de la extracci¨®n de petr¨®leo y gas y de la generaci¨®n el¨¦ctrica y nuclear. En solo dos meses, la tubera con sede en Llodio (?lava) ha apuntalado su apuesta por captar nuevos clientes en aquel mercado. En enero firm¨® un ¡°acuerdo de intenciones¡± con la compa?¨ªa india Midhani (Mishra Dhatu Nigam Limited) para dar una respuesta conjunta a proyectos relacionados con la energ¨ªa nuclear y lograr nuevos contratos que exigen tubos de aceros especiales sometidos a condiciones extremas. Un mes despu¨¦s anunci¨® una alianza con Se?naat, un grupo de inversi¨®n estatal de Abu Dabi, para la compra de Nobu por 50,5 millones de euros. A estas operaciones se suma el consorcio formado en octubre pasado con la rusa Tubes 2000 para producir y suministrar equipos para un parque con cuatro plantas nucleares que se construir¨¢ en Egipto.

¡°Estas alianzas estrat¨¦gicas nos van a ayudar a aumentar nuestra cartera de pedidos, que esperamos que sea r¨¦cord. Una cantidad de proyectos de inversi¨®n ver¨¢n a la luz este a?o, lo que anticipa una fuerte expansi¨®n para 2020 y 2021¡±, pronostica Esmor¨ªs. Tubacex, con plantas de producci¨®n en Espa?a, Austria, Italia, EE UU, la India y Tailandia, vende tubos especiales en 38 pa¨ªses. En 2018 registr¨® un ebitda de 69,6 millones, la cifra m¨¢s alta desde 2008, y logr¨® multiplicar por 2,7 el resultado del ejercicio anterior. Con unas ventas de 677,3 millones de euros (un 38,1% m¨¢s), sus beneficios se situaron en los 17,4 millones, frente a unas p¨¦rdidas de 19,7 millones un a?o antes.

Tubacex ha dado por finalizado un ciclo de ¡°cuatro a?os de sufrimiento¡± que comenzaron en 2014, cuando el precio del barril de petr¨®leo cay¨® a m¨ªnimos hist¨®ricos y provoc¨® un frenazo en seco de las inversiones de sus clientes. ¡°La crisis en el sector fue total¡±, recuerda el consejero delegado, ¡°y tuvimos que aplicar una pol¨ªtica estricta de reducci¨®n de costes para adaptarnos a aquella situaci¨®n y abordar un plan de crecimiento, que apostaba por la diversificaci¨®n de nuestros sectores¡±. Tubacex cuenta con una plantilla de 2.700 trabajadores tras la ¨²ltima integraci¨®n de la compa?¨ªa ¨¢rabe Nobu.

En 2014 adquiri¨® la italiana IBF, y un a?o despu¨¦s se hizo con la india Prakash Steelage para introducirse en el mercado asi¨¢tico. Desde entonces ha continuado con un plan de inversiones en el extranjero que le ha permitido, apunta Esmor¨ªs, ¡°ampliar el radio de acci¨®n en pa¨ªses emergentes donde se est¨¢n realizando grandes inversiones en el sector energ¨¦tico¡±. Al mismo tiempo, le ha valido para especializarse ¡°en productos y servicios de alto valor a?adido vendidos directamente al usuario final¡±.

Cerca de los clientes

Tubacex trata de estar cada vez m¨¢s cerca de su cliente potencial. ¡°Lo que hemos sembrado en los ¨²ltimos a?os est¨¢ empezando a dar sus frutos. El mercado est¨¢ cambiando mucho y hay mucho requerimiento de producto de fabricaci¨®n local. Los acuerdos que hemos cerrado en Egipto, la India y Dub¨¢i van en esa direcci¨®n¡±, a?ade el ejecutivo. La estrategia pasa por la diversificaci¨®n, lo que se traduce en una apuesta por mercados en crecimiento y por sectores productivos que permitan reducir la dependencia del petr¨®leo y el gas, que ahora representa el 52% de las ventas (un 41% el gas, y el 11% restante el petr¨®leo), y extender el negocio a otros segmentos.

El acuerdo con el Gobierno de Egipto le abre las puertas para mejorar su cartera de pedidos en la actividad nuclear al involucrarse en un proyecto que podr¨ªa reportarle una facturaci¨®n de 100 millones de euros a partir de 2020. La alianza con Midhani en la India le sirve de palanca para consolidar su acercamiento a proyectos de gran exigencia t¨¦cnica. ¡°Nuestra capacidad para fabricar materiales muy especiales, que aguantan m¨¢s de 700 grados de temperatura, nos va a permitir producir una nueva generaci¨®n de calderas en ese pa¨ªs que ayudar¨¢n a que las instalaciones energ¨¦ticas sean m¨¢s eficientes y reduzcan las emisiones de CO2¡±, explica Esmor¨ªs.

Con el acuerdo con Senaat en Oriente Pr¨®ximo, el ¨²ltimo en el plan de expansi¨®n de Tubacex, aspira a ¡°convertirse en una de las mayores plataformas industriales que ofrece soluciones tubulares¡± en la zona para el sector del gas y el petr¨®leo. En 2019 se espera ¡°el mayor n¨²mero de inversiones en gas de la historia¡±, apunta el consejero delegado. Ah¨ª espera hacer valer su ¡°liderazgo¡± en la fabricaci¨®n de tubos OCTG (de aleaciones resistentes a la corrosi¨®n), una unidad de negocio que el a?o pasado le report¨® una facturaci¨®n superior a los 200 millones. Tubacex ya comenz¨® a servir en marzo de 2018 un gran pedido de tubos OCTG a Ir¨¢n, aunque aquel suministro se mantiene en suspenso desde noviembre tras las sanciones que el Gobierno de Donald Trump impuso al r¨¦gimen de Teher¨¢n.

¡°Despu¨¦s de cuatro a?os de sufrimiento para nuestro sector, estamos observando un crecimiento general de entrada de pedidos. Se est¨¢ volviendo a invertir, y para nosotros es una buena noticia. Estamos en la ola de crecimiento¡±, apunta Esmor¨ªs.