Los aviones pueden ya volar 21 horas sin parar. ?Est¨¢n los pilotos preparados?
La aerol¨ªnea australiana Qantas quiere lanzar una ruta directa entre S¨ªdney y Londres pero se enfrenta a la legislaci¨®n laboral y al regulador
Las aerol¨ªneas de todo el mundo est¨¢n planeando vuelos m¨¢s largos para competir con sus rivales de bajo coste y cobrar una tarifa de aproximadamente el 20% menos en las rutas sin escalas, que son especialmente populares entre los ejecutivos y viajeros corporativos.
La australiana Qantas Airways est¨¢ a la cabeza de esta carrera por dar medio giro al planeta sin escalas. Su m¨¢ximo ejecutivo, Alan Joyce, desafi¨® hace un a?o tanto a Boeing como a Airbus a que configuraran uno de sus modelos para permitir este tipo de trayectos. Y parece que ambos fabricantes estar¨ªan dispuestos a cumplir con ese reto, tanto con el Airbus A350 como con el Boeing 777X, cambiando la configuraci¨®n de los asientos.
Qantas ha bautizado el proyecto como Proyecto Amanecer. En esta configuraci¨®n, una aeronave podr¨ªa transportar a unos 300 pasajeros y su equipaje m¨¢s lejos que cualquier servicio regular lo haya hecho hasta la fecha, con combustible disponible para enfrentar vientos en contra y emergencias inesperadas. Si las primeras rutas resultan viables en 2022, podr¨ªan crearse conexiones directas de las principales ciudades de Am¨¦rica, Europa y ?frica con Australia.
La aerol¨ªnea australiana ha anunciado que espera comprar unos de esos modelos este a?o para que operen vuelos r¨¦cord de 21 horas entre S¨ªdney y Londres, pero han surgido dos obst¨¢culos dif¨ªciles de superar: lograr que los pilotos y el regulador de la aviaci¨®n australiano acepten tiempos de servicio sin precedentes.
"No tenemos la capacidad de cumplir con las normas hoy por hoy, por lo que necesitamos negociar con el regulador", dijo Joyce a Reuters en una entrevista telef¨®nica. "Si funciona el modelo de negocio podr¨ªamos hacer el pedido a finales de este a?o y tener los aviones listos en 2022".
Los pilotos de Qantas dicen que la duraci¨®n sin precedentes de los nuevos vuelos debe ir acompa?ada de una investigaci¨®n sobre los riesgos de la fatiga y precisar¨¢ de una capacitaci¨®n previa que recibir¨ªan los pilotos m¨¢s experimentados.
Se espera que el tiempo m¨¢ximo de "servicio" de los pilotos en los vuelos Sydney-Londres sea de aproximadamente 23 horas, sobrepasando su l¨ªmite actual de 20 horas. No obstante, el concepto de ¡°servicio¡± incluye tambi¨¦n el tiempo en tierra antes y despu¨¦s de los vuelos durante los cuales trabaja la tripulaci¨®n.
Estudio de la fatiga
La Autoridad de Seguridad de la Aviaci¨®n Civil de Australia (CASA) evaluar¨¢ el tiempo de servicio m¨¢s largo propuesto bas¨¢ndose en un estudio sobre la fatiga del piloto de la ruta Perth-Londres, dijo el portavoz de la agencia, Peter Gibson.
Qantas celebr¨® el pasado 24 de marzo el primer aniversario de esa ruta entre la segunda ciudad australiana y la capital londinense, un vuelo directo de 17 horas, el primero sin escalas entre Australia y el Reino Unido, con un recorrido de casi 15.000 kil¨®metros (14.498, exactamente).
Le supera la ruta Auckland-Doha de Qatar Airways, que tarda 18 horas en cubrir 14.535 kil¨®metros. La mayor diferencia de tiempo de vuelo respecto al de Perth-Londres, de 17 horas, se debe a que el de Qantas atraviesa el globo terr¨¢queo desde el sur al noroeste, mientras que el de la aerol¨ªnea catar¨ª lo hace cruzando m¨¢s usos horarios, en direcci¨®n al sureste.
CASA tiene ahora en su mano aprobar o rechazar la propuesta, acortar el per¨ªodo de servicio o requerir nuevas medidas, como una tripulaci¨®n m¨¢s experimentada o per¨ªodos de descanso m¨¢s prolongados. "El cambio tecnol¨®gico est¨¢ obviamente ah¨ª, pero el lado fisiol¨®gico humano no ha cambiado desde que volaron los hermanos Wright", dijo Mark Sedgwick, jefe del sindicato de pilotos de Qantas, The Australian and International Pilots Association (AIPA). "Necesitamos entender los efectos sobre el desempe?o humano en la cabina de estos vuelos de largo alcance".
La Oficina de Seguridad del Transporte de Australia public¨® en enero un estudio sobre la fatiga de los pilotos que encontr¨® que el 60% de los pilotos de largo recorrido hab¨ªan experimentado fatiga de moderada a importante en su vuelo m¨¢s reciente.
Otro problema al que se enfrentan es que los horarios de despegue que funcionan mejor para los pasajeros en vuelos largos no son precisamente los ideales para aliviar la fatiga del piloto. "Desde el punto de vista del pasajero, un vuelo nocturno al final del d¨ªa facilita el ajuste a la hora local del destino", dijo el exjefe de seguridad de Qantas, Ron Bartsch.
La gesti¨®n de la fatiga es un problema grave para las aerol¨ªneas de todo el mundo y CASA supervisa un nuevo sistema de gesti¨®n de riesgos de fatiga basado en datos en Qantas. Seg¨²n la agencia, el nuevo sistema, que tambi¨¦n tiene en cuenta los informes de fatiga de los pilotos, crear¨¢ un marco flexible para los tiempos de servicio en lugar de las actuales reglas prescriptivas. CASA y AIPA tambi¨¦n patrocinan una investigaci¨®n detallada sobre la fatiga realizada por la Universidad de Monash que estudia los patrones de sue?o de los pilotos en la ruta Perth-Londres.
Las medidas para combatir la fatiga podr¨ªan incluir poner m¨¢s tripulaci¨®n de vuelo a bordo? a?adiendo camas para la tripulaci¨®n, alargar los descansos antes y despu¨¦s de los vuelos, proporcionar transporte a domicilio y reducir los per¨ªodos de servicio posteriores, dijo Gibson.
Adem¨¢s, Qantas y AIPA est¨¢n negociando un nuevo contrato sindical para pilotos de larga distancia. Joyce dijo que esperaba un acuerdo este a?o. "AIPA respalda los beneficios comerciales que podr¨ªa obtener Qantas de operar estas rutas premium largas con una competencia m¨ªnima", dijo Sedgwick. "Queremos asegurarnos de que los problemas de gesti¨®n de seguridad y fatiga se aborden adecuadamente en el proceso de habilitaci¨®n de estos vuelos".
Los vuelos m¨¢s largos
Actualmente, el r¨¦cord del vuelo m¨¢s largo sin escalas lo tiene Singapore Airlines, con su ruta directa entre Singapur y Nueva York que cubre con un A350-900 de alcance ultra largo, trayecto en el que emplea una media de 19 horas, aunque ha llegado a consignar tiempos de vuelo de 17 horas y 25 minutos.
El regulador a¨¦reo de Singapur requiere que, para operar esta ruta, la aerol¨ªnea tenga dos capitanes y dos primeros oficiales en turnos de m¨¢s de 18 horas, incluidos los tiempos anteriores y posteriores al despegue, a fin de "optimizar su estado de alerta durante todo el vuelo".
Qantas, que tiene un per¨ªodo de servicio m¨¢ximo de alrededor de 20 horas en sus vuelos Perth-Londres, tambi¨¦n tiene cuatro pilotos. La tripulaci¨®n puede descansar en literas. Pero la aerol¨ªnea australiana utiliza un capit¨¢n, un primer oficial y dos segundos oficiales. A los segundos oficiales se les paga menos, pueden volar solo en altitudes de crucero y no pueden despegar ni aterrizar.
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