La aplicaci¨®n de mensajes Slack se estrena en Wall Street con una potente subida del 48%

Slack naci¨® hace diez a?os con la intenci¨®n de acabar con el correo electr¨®nico como herramienta para comunicarse en el trabajo. La plataforma colaborativa salta ahora al parqu¨¦ de Wall Street con una valoraci¨®n inicial de 15.700 millones de d¨®lares (cerca de 14.000 millones de euros) y el reto de demostrar a los inversores que puede crear un cambio de cultura en las oficinas, lo que necesita para poder ganar dinero. La primera sesi¨®n cerr¨® con sus t¨ªtulos apreci¨¢ndose un 48% aunque en los primeros tanteos de la negociaci¨®n subieron hasta un 60%.

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La oferta se hizo a trav¨¦s de la colocaci¨®n directa. Es la f¨®rmula que eligi¨® tambi¨¦n el servicio de streaming musical Spotify. De esta manera, el decacornio tecnol¨®gico ¨Ccomo se conoce a las compa?¨ªas con una valoraci¨®n superior a los 10.000 millones- no ten¨ªa que emitir nuevas acciones ni dar explicaciones a los potenciales inversores, porque es el mercado el que establece el precio. La primera referencia de 26 d¨®lares la acci¨®n y debut¨® finalmente en los 38,5 d¨®lares, para despu¨¦s acercarse a los 42 d¨®lares.

En la informaci¨®n inicial remitida al regulador burs¨¢til, Slack precis¨® que registraba 117 millones de acciones en el New York Stock Exchange bajo el s¨ªmbolo WORK. Y como sucedi¨® antes con Uber, Lyft, Pinterest o Beyong Meat, la compa?¨ªa llega al parqu¨¦ lejos de ser rentable. Los resultados hechos p¨²blicos antes de la oferta muestran que el crecimiento de sus ingresos empieza a moderarse, aunque est¨¢ consiguiendo reducir las p¨¦rdidas.

Slack tuvo el pasado ejercicio ingresos de 400 millones. Es un 80% m¨¢s alto que un a?o antes, que ven¨ªa de duplicar, y en el primer trimestre de 2019 ese ritmo de crecimiento se moder¨® al 70%, hasta los 135 millones. Las p¨¦rdidas anuales fueron de 141 millones, por las inversiones que est¨¢ realizando en campa?as para elevar el n¨²mero de abonados. Es un 20% menos que el ejercicio anterior.

La compa?¨ªa dice que tiene 10 millones de usuarios que acceden a diario a la plataforma. Pero los detalles remitidos al regulador burs¨¢til muestran que el negocio es muy dependiente de un grupo muy reducido de grandes clientes. Slack contaba a final de enero con 95.000 abonados. De ese total, solo 645 clientes le generan m¨¢s de 100.000 d¨®lares anuales en ingresos, menos del 1%.

Rivales e inter¨¦s en el sector

La compa?¨ªa cobra en funci¨®n del n¨²mero de usuarios que tienen acceso. Con el estreno burs¨¢til espera tener m¨¢s visibilidad y as¨ª atraer a grandes compa?¨ªas hacia su ecosistema. Microsoft es su principal competidor con Teams, aunque tambi¨¦n cita a Google y Zoom Video. Slack admite en el folleto en el que explica los m¨¦ritos de la operaci¨®n que tiene una experiencia limitada al determinar el ¡°precio ¨®ptimo¡±.

Eso implica que tendr¨¢ que cambiar su modelo de cobro. ¡°Nuestra misi¨®n es simplificar la vida laboral de la gente y hacerla m¨¢s productiva¡±, explica en el folleto. Slack, a diferencia de Microsoft, ofrece todas las funcionalidades de la plataforma en un ¨²nico producto. La mayor parte de su base accede gratuitamente al servicio, que a su vez tiene miles de perfiles activos.

¡°El cambio es inevitable¡±, asegura su consejero delegado, Stewart Butterfield, al defender Slack como sustituto del correo electr¨®nico. Tanto los usuarios de pago como los abonados dedicaron 50 millones de horas a la semana en la plataforma, que utilizaron para enviarse m¨¢s de mil millones de mensajes. En una jornada normal de trabajo, un usuario de pago la utiliza de manera activa durante unos 90 minutos.

El programa naci¨® como un chat interno entre desarrolladores de un v¨ªdeojuego. La plataforma se lanz¨® al p¨²blico en 2014. Butterfield es tambi¨¦n el cofundador de Flickr, que vendi¨® a Yahoo en 2005. Amazon, Google y la propia Microsoft mostraron hace dos a?os inter¨¦s por su sistema. Pero decidi¨® seguir compitiendo con las grandes tecnol¨®gicas.