EE UU multa con 282 millones a Walmart por pagar sobornos en M¨¦xico, Brasil, China e India

El expediente por corrupci¨®n contra Walmart se cierra con una multa de 282 millones de d¨®lares. La mayor cadena hipermercados del mundo llevaba a?os siendo investigada en Estados Unidos ante las sospechas de haber pagado sobornos a funcionarios en M¨¦xico, Brasil, China e India conforme su negocio se expand¨ªa r¨¢pidamente a escala internacional. Las autoridades estadounidenses consideran que el gigante oper¨® durante m¨¢s de una d¨¦cada sin adoptar las medidas necesarias de control.

Los cargos son por violar la conocida como Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), que proh¨ªbe a empresas e individuos de EE UU pagar a funcionarios en el extranjero para as¨ª conseguir contratos. La legislaci¨®n establece tambi¨¦n directrices muy claras de transparencia contable. En el caso de Walmart, los supuestos pagos il¨ªcitos en los cuatro pa¨ªses emergentes se habr¨ªan realizado a trav¨¦s de terceros.

Del total anunciado, 144 millones los impone el regulador del mercado de valores (SEC, en sus siglas en ingl¨¦s). Los 138 millones restantes son para resolver una investigaci¨®n penal paralela por parte del Departamento de Justicia. Las autoridades explican que Walmart no adopt¨® las acciones necesarias para garantizar que los desembolsos que hac¨ªan sus filiales respetaban la legislaci¨®n anticorrupci¨®n.

En este sentido, en el comunicado en el que se anuncia la sanci¨®n se afirma que Walmart permiti¨® en esos cuatro mercados que intermediarios sobornaran a funcionarios del Gobierno para obtener permisos de construcci¨®n m¨¢s r¨¢pido y as¨ª acelerar el proceso de apertura de nuevas tiendas. ¡°Valor¨® m¨¢s el crecimiento y el recorte de costes que el cumplimiento de la ley¡±, afirma Charles Cain desde la SEC.

El regulador orden¨® a la compa?¨ªa que deb¨ªa aplicar un programa espec¨ªfico para resolver las deficiencias que hab¨ªa detectado. Pero las violaciones, a?ade, persistieron pese ¡°a las banderas rojas¡±. Cain se?ala en este sentido que Walmart podr¨ªa ¡°haber evitado muchos de estos problemas¡±. ¡°Pero en su lugar opt¨® por tomarse las advertencias en serio y retras¨® la aplicaci¨®n de los controles apropiados¡±.

La compa?¨ªa acept¨® finalmente que viol¨® las provisiones de la legislaci¨®n contra las pr¨¢cticas corruptas y acord¨® desembolsar la sanci¨®n para resolver las investigaciones en EE UU. El esc¨¢ndalo de los sobornos dio un serio mazado a la reputaci¨®n de Walmart, considerada como una de las compa?¨ªas m¨¢s odiadas del universo corporativo estadounidense por sus agresivas pr¨¢cticas comerciales y laborales. La propia cadena inici¨® una investigaci¨®n interna hace cuatro a?os.

La sanci¨®n es inferior a los 1.000 millones de d¨®lares que busc¨® el Departamento de Justicia durante la administraci¨®n de Barack Obama para cerrar el expediente. La investigaci¨®n se inici¨® tras descubrirse que pag¨® sobornos en M¨¦xico, su principal mercado fuera de EE UU. All¨ª abri¨® 150 tiendas durante el periodo de los sobornos, entre 2002 y 2005. Walmart registr¨® el pasado ejercicio ventas por valor de 510.330 millones. La facturaci¨®n internacional es de 120.820 millones.

El consejero delegado de Walmart, Doug McMillon, se limit¨® a celebrar en un comunicado haber podido "resolver la cuesti¨®n" con los reguladores y asegura que se "reforzaron las pol¨ªticas, procedimientos y sistemas" para evitar violaciones similares. Tambi¨¦n se?ala que se destinaron "enormes recursos" a escala global para la formaci¨®n ¨¦tica y cumplimiento de la legislaci¨®n que previene los sobornos. "Ahora contamos con un programa m¨¢s robusto contra las pr¨¢cticas corruptas", concluye.