Cuenta atr¨¢s para evitar el fin del gran juez del comercio mundial

Ya lo advirti¨® la comisaria europea de Comercio. ¡°Estados Unidos intenta matar a la OMC desde dentro¡±, dec¨ªa Cecilia Malmstr?m en octubre de 2017. No han pasado ni dos a?os, y la amenaza parece hoy m¨¢s real que nunca.

La UE trata de reformar la OMC, pero tambi¨¦n necesita un plan b

El pr¨®ximo 10 de diciembre vence el mandato de dos jueces del ?rgano de Apelaci¨®n, el m¨¢s importante de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC). Si nadie lo evita ¡ªy no parece que nadie pueda hacerlo¡ª el bloqueo estadounidense para nombrar sustitutos culminar¨¢ entonces, dejando inoperativo el tribunal responsable de dirimir los conflictos comerciales de 164 pa¨ªses. As¨ª, la Administraci¨®n de Donald Trump habr¨¢ logrado su objetivo de boicotear este organismo nacido en 1995. Las fuentes consultadas temen que este sea el principio del fin de un orden multilateral en el comercio internacional. Y que sea sustituido por un sistema de negociaci¨®n entre pa¨ªses, en los que los dos grandes bloques, EE UU y China, impondr¨ªan a los dem¨¢s sus condiciones.

¡°Cuando no hay normas impera la ley del m¨¢s fuerte, que es lo que pretende EE UU. La UE, que por ser uno de los grandes bloques comerciales del mundo tiene poder negociador, intenta salvar el sistema no solo para defenderse a s¨ª misma. Los que m¨¢s problemas tendr¨ªan en este nuevo escenario ser¨ªan los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo¡±, asegura Jos¨¦ Luis K¨¢iser, director de Pol¨ªtica Comercial en la Secretar¨ªa de Estado de Comercio.

La Uni¨®n Europea lleva meses tratando de impulsar una reforma que, adem¨¢s de satisfacer a los estadounidenses, logre adaptar la OMC, el organismo que sustituy¨® al GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio) a la era digital. Habr¨ªa que hacerlo m¨¢s ¨¢gil en asuntos como la propiedad intelectual, los derechos de protecci¨®n de inversi¨®n o el comercio electr¨®nico. ¡°La OMC claramente no estaba dise?ada para acoger a econom¨ªas planificadas como la china, con un fuerte peso del Estado en la producci¨®n¡±, admite desde Hong Kong Alicia Garc¨ªa Herrero, economista jefa de Natixis para Asia-Pac¨ªfico.

¡°Ha llegado a haber 11 propuestas de reforma, pero a EE UU no le convence ninguna. Sabemos qu¨¦ no gusta en Washington de la actual OMC. Pero no dicen claramente qu¨¦ quieren para levantar el bloqueo. Mientras el resto de miembros plantea alternativas, EE UU solo dice no, sin plantear nada a cambio¡±, aseguran fuentes conocedoras de las negociaciones. ¡°La situaci¨®n actual es muy decepcionante. Es muy pronto para saber si nuestro intento de reformar el organismo tendr¨¢ ¨¦xito, pero nos tenemos que preparar para una situaci¨®n en la que el ?rgano de Apelaci¨®n deje de funcionar¡±, a?aden en la Comisi¨®n Europea.

Ante las dificultades para poner de acuerdo en una reforma a los 164 pa¨ªses miembros, Bruselas trata de impulsar, como inform¨® EL PA?S, una especie de OMC paralela en la que no participe Estados Unidos y en la que se diriman las diferencias comerciales. Esta nueva v¨ªa de arbitraje, a la que pa¨ªses como Jap¨®n, India, Rusia o Sur¨¢frica ya han mostrado su apoyo, ser¨ªa un mecanismo temporal a la espera de que la OMC aut¨¦ntica volviera a estar operativa. ¡°Ya existe una masa cr¨ªtica que apoya este sistema paralelo. Muchos pa¨ªses tienen preocupaciones por c¨®mo funciona la OMC, pero no hasta el punto de bloquearlo. En ese organismo, los socios m¨¢s peque?os plantean casos en igualdad de condiciones. Es la ¨²nica manera de protegerse de las arbitrariedades de los grandes¡±, a?aden fuentes comerciales.

El intento de crear un sistema paralelo no significa que la UE haya renunciado a la reforma de la OMC. ¡°Pero no podemos garantizar el ¨¦xito de la reforma. As¨ª que hemos iniciado v¨ªas para proteger nuestros intereses legales en casos en disputa¡±, concluyen fuentes europeas.

¡°Washington solo dice no, sin plantear alternativas¡±, dicen fuentes comerciales

Pero la duda es si esa recuperaci¨®n de la OMC va a llegar en alg¨²n momento: si la crisis del organismo que encabeza el brasile?o Roberto Azevedo atraviesa tan solo un bache o camina de forma inexorable hacia la irrelevancia. Esta ¨²ltima opci¨®n es la que se teme Garc¨ªa Herrero, que ve en la OMC ¡°un Titanic al que se agarran los europeos¡±. El declive de este organismo, asegura, afectar¨¢ negativamente al comercio internacional, ¡°puesto que no habr¨¢ la posibilidad de un arbitraje bajo un paraguas com¨²n¡±.

Los problemas de la OMC no son nuevos. Las anteriores Administraciones de EE UU ya hab¨ªan criticado duramente al ?rgano de Apelaci¨®n por considerar que se exced¨ªa en su mandato y que dictaminaba en demasiadas ocasiones contra los intereses norteamericanos. Pero no ha sido hasta la llegada de Donald Trump cuando la Casa Blanca ha amenazado con ignorar las sentencias, que, frente a lo que ocurr¨ªa en la ¨¦poca del GATT, son de obligado cumplimiento para los 164 pa¨ªses miembros. Washington, por el contrario, considera que la OMC se sobrepasa en sus funciones e invade su soberan¨ªa nacional.

¡°Va a ser muy dif¨ªcil lograr una reforma, pero a la UE no le queda otra opci¨®n que intentarlo y esperar que EE UU y China comprendan que en una guerra comercial pierden todos. Mientras, Bruselas tambi¨¦n ha de buscar un plan b, que ser¨ªa la b¨²squeda de acuerdos bilaterales si el mundo se parte en dos bloques¡±, analiza Federico Steinberg, investigador del Real Instituto Elcano.

Una buena ocasi¨®n para ponderar la p¨¦rdida de peso de la OMC ser¨¢ la reuni¨®n del G20 de esta semana en Osaka (Jap¨®n). El comercio mundial estar¨¢ atento si en el comunicado final EE UU da alguna se?al de desbloqueo de la OMC. Pero las fuentes consultadas lo consideran poco probable. ¡°Lamentablemente, parece que el organismo va a ser cada vez m¨¢s irrelevante. China podr¨ªa asustarse al ver que su econom¨ªa se desacelera o EE UU podr¨ªa cambiar de pol¨ªtica, sobre todo si Trump no es reelegido. No est¨¢ todo perdido. Pero si no se toman medidas ya para corregir el rumbo, ser¨¢ muy dif¨ªcil¡±, concluye Steinberg.