Virgin Galactic da el primer paso para cotizar en Wall Street

Virgin Galactic va camino de convertirse en la primera compa?¨ªa espacial comercial en cotizar en Wall Street. Lo har¨¢ tras fusionarse con Social Capital Hedosophia, un fondo de capital riesgo que ya est¨¢ presente en el New York Stock Exchange. El empresario Richard Branson necesita el dinero que recaude para poder competir con SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos.

La operaci¨®n est¨¢ estructurada de la siguiente manera. Los nuevos inversores se har¨¢n con el 49% del capital de Virgin Galactic a cambio de una inyecci¨®n de liquidez valorada en 800 millones de d¨®lares (unos 714 millones de euros al cambio actual). Chamath Palihapitiya, el gestor del fondo, se compromete adem¨¢s a invertir personalmente 100 millones de d¨®lares en la compa?¨ªa cuando se complete la operaci¨®n, previsiblemente a final de este a?o.

¡°Es un momento muy excitante y los inversores est¨¢n prestando mucha atenci¨®n a esta industria emergente¡±, afirma Branson, que reconoci¨® los cambios que est¨¢n introduciendo Musk y Bezos para competir con Boeing. "El mercado es enorme y la gente que quiere ir al espacio no para de crecer¡±, dijo. Palihapitiva, por su parte, se?ala que el riesgo que asume merece la pena por el potencial de crecimiento.

El gestor de fondos explica que la tecnolog¨ªa que est¨¢ desarrollando Virgin Galatic podr¨¢ utilizarse en futuros negocios de transporte, como los aviones hipers¨®nicos. El tambi¨¦n fundador de la aerol¨ªnea Virgin Atlantic cree que la industria espacial puede ir m¨¢s r¨¢pido que la aviaci¨®n al reducir los precios. El precio del billete en una de sus futuras naves ronda los 250.000 d¨®lares (unos 223.000 euros).

La idea es mantener el actual equipo de gesti¨®n de Virgin Galactic, aunque ya adelantan que se cambiar¨¢ el logo. Branson tiene la intenci¨®n de convertirse en el primer turista espacial a bordo de uno de sus aviones. ¡°Espero poder cumplir mi sue?o de ir al espacio dentro de pocos meses¡±, declar¨®. La compa?¨ªa est¨¢ construyendo un puerto espacial en Nuevo M¨¦xico.

Virgin Galatic recaud¨® cerca de 1.000 millones desde su fundaci¨®n en 2004, la mayor¨ªa del bolsillo de Branson. Blue Origin espera lanzar la primera persona al espacio este a?o. SpaceX tambi¨¦n tiene planes para enviar turistas, aunque se dedica a poner sat¨¦lites en ¨®rbita y a misiones de suministro a la Estaci¨®n Espacial Internacional. ¡°Lo que hace es extraordinario¡±, concluye el magnate.

El pasado mes de febrero, una aeronave de Virgin Galactic para pasajeros realiz¨® con ¨¦xito el primer vuelo de prueba en el que roz¨® el l¨ªmite del espacio. El ambicioso proyecto de Brason, sin embargo, se tropez¨® en 2014 con un serio incidente con el SpaceShipTwo, que se estrell¨® matando al copiloto. Y recientemente renunci¨® a un acuerdo de financiaci¨®n con de Arabia Saud¨ª, en protesta por la muerte del periodista Jamal Kashoggi.