El hyperloop ultras¨®nico de Virgin sigue sin llegar a M¨¢laga

Virgin Hyperloop y la empresa p¨²blica Adif, el gestor de infraestructuras ferroviarias, firmaron en agosto de 2018 un protocolo para crear en Bobadilla (M¨¢laga) el centro de experimentaci¨®n del hyperloop, un revolucionario tren en forma de bala dentro de un tubo al vac¨ªo que alcanza velocidades de 1.200 kil¨®metros por hora.

Un a?o despu¨¦s, nadie sabe nada del proyecto. Ni Adif, ni el Ministerio de Fomento ni Virgin dan explicaciones sobre ese centro, ni sobre la llegada del revolucionario modo de transporte. ¡°El protocolo sigue en vigor y seguimos esperando novedades por parte de Virgin¡±, han se?alado en fuentes del Adif.

El problema es que las prometidas ayudas del Gobierno espa?ol y de la Uni¨®n Europea de 126 millones de euros (pr¨¦stamos y subvenciones a I+D+i para las instalaciones) a las que Virgin supedit¨® el proyecto no han llegado y la empresa brit¨¢nica no est¨¢ dispuesta a poner un ladrillo (o un ra¨ªl) hasta que no cuenten con la garant¨ªa de ese dinero p¨²blico.

Desde Virgin Hyperloop aseguran que ya est¨¢ tramitando las ayudas pero que por ahora no ha recibido respuesta. Y Adif recuerda que lo que se firm¨® es un protocolo, no un convenio ni un contrato por lo que no ha habido ning¨²n incumplimiento.

Dicho protocolo suscrito permitir¨ªa desarrollar, probar y validar en Espa?a los componentes del Hyperloop One de Virgin y una vez superadas estas fases de pruebas y validaci¨®n, el centro permanecer¨ªa en Espa?a dando soporte a las operaciones, el mantenimiento y la expansi¨®n internacional del sistema.

El centro de ensayos inservible

La ubicaci¨®n de este centro de pruebas era fundamental para rescatar del olvido a la nave de experimentaci¨®n que Adif construy¨® en Bobadilla (M¨¢laga). El Centro de Ensayos de Alta Tecnolog¨ªa Ferroviaria (CEATF) de M¨¢laga iba a ser un circuito ferroviario para probar trenes que alcanzaran m¨¢s de 500 kil¨®metros por hora, con nave y un anillo ferroviario de 58 kil¨®metros en Antequera. La inversi¨®n total ascend¨ªa a 386,2 millones de euros, y la UE pag¨® a Espa?a 140 millones a partir de 2011, antes de que Bruselas decidiera que esas ayudas eran ilegales porque infring¨ªan las reglas europeas y condenara a Espa?a a devolverlas.

De esta forma, la enorme nave con una superficie superior a los 19.000 metros cuadrados, sigue sin ser utilizada pese al desembolso realizado. El proyecto arranc¨® en 2019, en plena crisis econ¨®mica cuando el entonces presidente, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, firm¨® un convenio con el Gobierno andaluz a bombo y platillo, y que formaba parte de la nueva econom¨ªa verde que propugnaba el Ejecutivo socialista como modelo alternativo de crecimiento para salir de esa crisis.

Ning¨²n fabricante ferroviario ha manifestado inter¨¦s en instalarse en el centro, por lo que si Virgin hubiera tra¨ªdo su tren se podr¨ªa haber rescatado el proyecto. El valor de la instalaci¨®n previsto en el protocolo era de aproximadamente 500 millones de d¨®lares incluyendo zonas de fabricaci¨®n, plataformas de prueba y equipos, y se supone que generar¨ªa 250 puestos de trabajo directos y de alta cualificaci¨®n en los pr¨®ximos cinco a?os, y de cientos de puestos indirectos.

Un medio de transporte con muchas expectativas

El Hyperloop est¨¢ despertando expectativas en todo el mundo desde que Elon Musk, el due?o de Tesla, lanzara la revolucionaria idea en 2013: una c¨¢psula en el interior de un tubo que se desplaza en suspensi¨®n en un vac¨ªo parcial de forma similar a c¨®mo viajan los estuches de dinero en los tubos de los supermercados El tren-tubo est¨¢ llamado a ser el transporte r¨¢pido y ecol¨®gico del futuro, seg¨²n sus promotores, que son varios, porque no hay un ¨²nico proyecto en marcha.

El Virgin-Hyperloop One, del que el empresario Richard Branson es el mayor inversor, compite con el prototipo de Hyperloop Transportation Technologies (HTT), una empresa estadounidense pero cuyas c¨¢psulas est¨¢ desarrollando la espa?ola Airtificial, con sede en el Puerto de Santamar¨ªa. Airtificial ya ha entregado a HTT la primera c¨¢psula de fibra de carbono, de 32 metros de largo, cinco toneladas de peso y capaz de transportar a entre 28 y 40 pasajeros.

HTT planea poner en servicio su primer hyperloop en 2020 uniendo los 140 kil¨®metros que separan a Dubai y Abu Dhabi, aprovechando la Exposici¨®n Universal que se celebrar¨¢ en ese a?o en los Emiratos ?rabes. Tambi¨¦n tiene acuerdos comerciales con China y con Ucrania.

Por su parte, el gobierno del estado indio de Maharashtra aprob¨® la construcci¨®n de la l¨ªnea Mumbai-Pune de 60 kil¨®metros a cargo de Virgin-Hyperloop One. La empresa de Branson tambi¨¦n trabaja para unir la l¨ªnea Los ?ngeles-Las Vegas, de 433 kil¨®metros, en media hora.