Facebook compra una empresa dedicada a controlar ordenadores con la mente

Facebook ha anunciado?en la madrugada de este martes un acuerdo para comprar la start-up CTRL-labs, dedicada a la investigaci¨®n de tecnolog¨ªa que permita controlar ordenadores directamente con la mente a trav¨¦s de se?ales neuronales. La compa?¨ªa, que hizo p¨²blica la adquisici¨®n en la red social de su vicepresidente para realidad virtual y aumentada, Andrew Bosworth, no detall¨® la cuant¨ªa de la operaci¨®n, pero la CNBC la cifr¨® entre 500 y 1.000 millones de d¨®lares. Posteriormente, Facebook declin¨® hacer comentarios sobre el precio de la adquisici¨®n.?"La mayor red social del mundo estar¨ªa pagando entre 500 y 1.000 millones", asegura Bloomberg citando a fuentes conocedoras de la operaci¨®n.

"La visi¨®n de este proyecto es una pulsera que permita a la gente controlar sus aparatos como una extensi¨®n natural del movimiento", indic¨® Bosworth, quien apunt¨® que la CTRL-Labs, con sede en Nueva York, pasar¨¢ a formar parte de la divisi¨®n Facebook Reality Labs, que desarrolla, entre otras, aplicaciones de realidad aumentada.

La nueva empresa que solo tiene cuatro a?os de antig¨¹edad, cuenta con docenas de empleados y ha recaudado decenas de millones en inyecciones de fondos de capital de riesgo, usa un brazalete para medir la actividad de las neuronas en el brazo para determinar el movimiento en el que esa persona est¨¢ pensando, incluso si no se est¨¢ moviendo. Esa actividad neuronal se traduce en un movimiento en una pantalla digital.?

La tecnolog¨ªa como CTRL-Labs alg¨²n d¨ªa puede ser una parte crucial de productos como las gafas de realidad aumentada, donde un usuario puede querer controlar una computadora sin la necesidad de botones o un teclado. "Sus manos podr¨ªan estar en su bolsillo, detr¨¢s de usted", explic¨® Thomas Reardon, director ejecutivo de CTRL-Labs, en una conferencia de la industria en diciembre pasado. "Es la intenci¨®n [de moverse], no el movimiento" en s¨ª mismo lo que controla al avatar, dijo.

Facebook ha estado profundizando en la tecnolog¨ªa de realidad aumentada, incluido el desarrollo de unas gafas de realidad aumentada y manos libres. En 2017, anunci¨® una "interfaz cerebro-computadora" que alg¨²n d¨ªa podr¨ªa permitir que las personas conviertan sus pensamientos en texto real en una pantalla al monitorear las se?ales en el cerebro. La tecnolog¨ªa CTRL-Labs est¨¢ intentando resolver un problema similar.

La compra llega en un momento dif¨ªcil para Facebook, que se encuentra bajo dos investigaciones antimonopolio por separado en los Estados Unidos. Las consultas significan que cualquier adquisici¨®n que realice la compa?¨ªa estar¨¢ bajo un intenso escrutinio por parte de los reguladores, ya que cuestionan si Facebook ya es demasiado grande y poderoso.

Realidad aumentada

Seg¨²n el vicepresidente de la red social, una pulsera decodificar¨¢ las se?ales el¨¦ctricas emitidas por las neuronas dirigidas a los m¨²sculos con ¨®rdenes como "haz clic en el rat¨®n" o "aprieta un bot¨®n" y las traducir¨¢ a se?ales digitales que puedan ser comprendidas por el ordenador.

"Captura tu intenci¨®n de manera que puedas compartir una fotograf¨ªa con un amigo usando un movimiento imperceptible o simplemente teniendo la intenci¨®n de hacerlo", explic¨® Bosworth.

La empresa con sede en Menlo Park (California) asegur¨® que espera desarrollar este tipo de tecnolog¨ªa "a escala" y llevarla "con mayor rapidez" a los productos de consumo.

En la actualidad, CTRL-labs ya est¨¢ trabajando en una pulsera de estas caracter¨ªsticas que pueda convertir se?ales neuronales en digitales y controlar as¨ª aparatos con la mente, aunque la tecnolog¨ªa todav¨ªa se encuentra en fase de desarrollo.

Tecnolog¨ªa en fase de desarrollo

La firma emergente fue fundada en 2015 por dos doctores en neurociencia, Thomas Reardon y Patrick Kaifosh, y consigui¨® en febrero pasado 28 millones de d¨®lares en financiaci¨®n provenientes de fondos vinculados a Amazon y a Alphabet (matriz de Google).

Por su parte, la compa?¨ªa que dirige Mark Zuckerberg se encuentra en un momento delicado, en el que pese a que su negocio sigue creciendo y obteniendo ping¨¹es beneficios, se ha visto salpicada por multitud de esc¨¢ndalos relativos a su gesti¨®n de la privacidad de los usuarios que han mermado considerablemente su imagen p¨²blica.

En paralelo, Facebook est¨¢ siendo objeto de varias investigaciones antimonopolio en Estados Unidos por posibles pr¨¢cticas contrarias a la libre competencia, que entre otras cosas est¨¢n escrutando adquisiciones de empresas similares a la anunciada este lunes.