Un piquete en General Motors: relato del declive industrial estadounidense

Muchos coches tocan las bocinas al pasar por delante de la planta como muestra de apoyo. Veh¨ªculos policiales, de emergencias, particulares. Los trabajadores de General Motors, uno de los grandes iconos de la industria americana, comenzaron el pasado 16 de septiembre la huelga m¨¢s larga de esta compa?¨ªa en medio siglo, en un pa¨ªs poco dado a parar f¨¢bricas, por la negociaci¨®n de un nuevo convenio colectivo que se ha convertido en algo m¨¢s, en una suerte de batalla final por un modelo de empleo cada vez m¨¢s amenazado Estados Unidos. Los piquetes organizados por turnos de cuatro horas se mantienen a las puertas de 34 centros por todo el pa¨ªs ininterrumpidamente desde entonces. Los termos de caf¨¦ caliente, los donuts y los saludos de los conductores no han menguado, pero el ¨¢nimo de los trabajadores, s¨ª.

Carla Ducket, cercana a la jubilaci¨®n y empleada de la casa desde los 18 a?os, es la memoria viva de cada pelea entre trabajadores y empresa. Por recordar, recuerda hasta la huelga de 1970, que dur¨® 67 d¨ªas, y fue secundada por su padre, Arnold Monhollen, uno de esos inmigrantes del sur, concretamente de Kentucky, que llegaron a Detroit con el boom industrial y entr¨® en la General Motors. ¡°Yo era peque?a, y recuerdo que acabamos aliment¨¢ndonos con vales de comida [para familias necesitas], pero aguantamos y hubo acuerdo¡±, explica.

Es viernes, 9 la de la ma?ana a las puertas de la planta Hamtramck de Detroit, una de las cinco que la compa?¨ªa puso en el corredor de la muerte en noviembre de 2018, cuando anunci¨® una reestructuraci¨®n de casi 14.300 empleados. Una docena de trabajadores marcha arriba y abajo con pancartas pero poco esp¨ªritu, ateridos por el viento fr¨ªo de primeros de octubre. La factor¨ªa, abierta en 1981, al inicio de la era Reagan, sigue activa con un solo turno para producir -eso s¨ª- dos coches imponentes, el Cadillac CT6 y Chevrolet Impala, pero su futuro es incierto a partir de enero. O peor que incierto, porque forma parte de las conversaciones entre empresa y sindicato.

No hay negociaci¨®n sin rehenes. Cada d¨ªa de paro, seg¨²n distintos analistas, la compa?¨ªa pierde unos 100 millones de d¨®lares. Mientras, los trabajadores han dejado de cobrar y subsisten con una paga de 250 d¨®lares semanales, procedente de un fondo solidario del UAW, el gran sindicato del motor. General Motors alega que necesita contener los costes laborales globales ¨Centre salarios y cobertura m¨¦dica, entre otros beneficios-, ahora por encima del nivel de sus competidores, mientras que los trabajadores reclaman un freno a la doble escala salarial que sufren los nuevos empleados y m¨¢s inversiones que garanticen el futuro de las plantas.

¡°Es duro ver que la gente joven no tiene las mismas cosas que nosotros: una casa, un coche, formar una familia. Los nuevos empleados est¨¢n viviendo en casas de su padres, y no se pueden permitirse comprar los veh¨ªculos que producimos aqu¨ª¡±, clama Duckett. Los reci¨¦n contratados de General Motors cobran entre 15 y 17 d¨®lares por hora, frente a los 30 del resto, y no logran la equiparaci¨®n salarial antes de los ocho a?os, si es que llegan, porque muchos de esos puestos son temporales. El sindicato reclama que la equiparaci¨®n no tarde m¨¢s de dos o tres a?os.

Para la trabajadora, lo que se juega estos d¨ªas es mucho m¨¢s que un conflicto laboral entre una empresa y 49.000 empleados. ¡°Somos las clases medias, los que consumimos, si no pagan lo suficiente, ?qui¨¦n va a comprar los coches que fabrican¡±, plantea. Nacida en Detroit, ha sido testigo de la decadencia de la gran capital industrial de americana y sus suburbios de trabajadores de formaci¨®n media, para los que entrar en la General Motors o en Ford era el pasaporte a la seguridad. Entonces, General Motors ten¨ªa una cuota de mercado del 50%, pero hoy no llega al 20%, empuje de los coches asi¨¢ticos mediante.

El conflicto tambi¨¦n relata el declive del anta?o todopoderoso sindicato UAW. En 1950, la uni¨®n de trabajadores firm¨® un convenio colectivo con General Motors que marc¨® el patr¨®n para los fabricantes de la ¨¦poca, motor de la clase media estadounidense.?El llamado Tratado de Detroit otorgaba pensiones para los trabajadores, fijaba incrementos salariares anuales y mejoraba cobertura m¨¦dica. Es la ¨¦poca en la miles de familias del sur, muchas afroamericanas, se mudaban al norte en busca de prosperar. Muestra de aquel poder¨ªo, fue el sindicato el que se encarg¨® de pagar la fianza de la activista Rosa Parks, en 1955, cuando fue arrestada en el inicio del movimiento contra la segregaci¨®n racial en los autobuses de Alabama.

La sindicalizaci¨®n en Estados Unidos ha ca¨ªdo desde su apogeo en el 55, cuando el 30% de los empleados pertenec¨ªan a alguna agrupaci¨®n, al 11%, que baja al 7% en el caso de las empresas privadas, seg¨²n datos citados por The Economist. Los trabajadores han ido perdiendo progresivamente poder de negociaci¨®n, ya que la concentraci¨®n del sector ha limitado sus opciones de marcharse a una empresa rival y la deslocalizaci¨®n fabril les ha puesto a competir con mano de obra mucho m¨¢s barata, en China o en M¨¦xico.

Simon Dandu maldice entre dientes cuando le se menciona la diferencia de costes entre los Estados de Michigan y Guanajuato (M¨¦xico), donde la paga por hora ronda los 4,50 d¨®lares, seg¨²n Reuters. ¡°El presidente ejecutivo de Toyota gana dos millones de d¨®lares al a?o, y la nuestra [Mary Barra], 20 millones¡­ No son sinceros con el tema del dinero, nos quieren competitivos, pero solo por nuestra parte, no por la suya¡±, protesta. Empleado de la planta durante 19 a?os, recuerda el rescate p¨²blico de la compa?¨ªa en 2009, cuando el Gobierno inyect¨® 50.000 millones de d¨®lares, y los recortes asumidos por la plantilla. El a?o pasado gan¨® 8.000 millones de d¨®lares. ¡°Les hemos ayudado, les hemos ayudado a desarrollar la tecnolog¨ªa, y ahora, con eso conseguido, se van a producir los coches a M¨¦xico, de acuerdo, ?pero vienen a vend¨¦rnoslos aqu¨ª?¡±, protesta.

Seg¨²n datos de la publicaci¨®n especializada Automotive News, en los ocho primeros meses del a?o GM produjo 600.000 veh¨ªculos en M¨¦xico, el 80% de los cuales se vendieron en Estados Unidos. Pero General Motors teme unos costes que son superiores tambi¨¦n dentro de Estados Unidos: con el sueldo puro y beneficios adicionales, el coste de un trabajador con antig¨¹edad asciende a los 63 d¨®lares por hora, frente a los 50 de otros competidores sin sindicatos.

Pocas crisis contienen tanta dinamita pol¨ªtica como esta: Donald Trump lleg¨® a la presidencia agitando, entre otras batallas, la de la crisis del cintur¨®n industrial y la fuga de actividad a otros pa¨ªses. Ha criticado p¨²blicamente a GM por decisiones de cierre, pero su pol¨ªtica econ¨®mica general ha resultado de corte conservador, con importantes medidas de desregulaci¨®n y el mayor recorte de impuestos de la historia para empresas. En este conflicto, el presidente republicano se ha limitado a pedir a las partes que lleguen a un acuerdo: ponerse del lado sindical resultar¨ªa antinatura, apoyar a la empresa a la que tanto ha reprochado la deslocalizaci¨®n, un imposible.

Las plantas se?aladas por la compa?¨ªa hace casi un a?o ya han empezado a sufrir la hemorragia. La de Lordstown, en Ohio, dej¨® de producir el Chevrolet Cruce en marzo, las de Baltimore (Maryland) y Warren (Michigan) ya han cesado la actividad y a la de citada de Detroit, la de Simon y Carla, le queda un a?o de vida. ¡°La disposici¨®n final de esas instalaciones se determinar¨¢ en el marco de las actuales negociaciones con el UAW¡±, responde General Motors a trav¨¦s de un correo electr¨®nico. De los 2.800 trabajadores afectados, asegura, 2.400 se han recolocado en otras plantas. La quinta factor¨ªa afectada por el ajuste se encuentra en Ontario (Canad¨¢).

La compa?¨ªa puede perder hasta 1.500 millones de d¨®lares con este conflicto, seg¨²n c¨¢lculos de Credit Suisse. El viernes, ante el bloqueo con el sindicato, dio un paso infrecuente y se dirigi¨® directamente a los trabajadores para defender su ¨²ltima oferta, que aumenta las inversiones prometidas en Estados Unidos de 7.000 a 9.000 millones de d¨®lares plantea mejorar salarios con pagas extra y mantener la cobertura sanitaria. ¡°La huelga ha sido muy dura para usted, sus familias, sus comunidades, nuestros proveedores y nuestros vendedores¡±, apel¨® Gerald Johnson, vicepresidente, en una carta a la plantilla. ¡°Es crucial que volvamos a fabricar¡±, enfatiza en la misiva, recogida por Bloomberg. El nuevo Tratado de Detroit sigue en el alero.