Un bienio negro para el sector del autom¨®vil lastra a la industria mundial

Los coches son un buen term¨®metro de la salud de la econom¨ªa. Una vez superada la ¨²ltima crisis, las ventas de veh¨ªculos, sus exportaciones y el n¨²mero de pasajeros crecieron con fuerza. Pero desde 2018 este motor anda gripado. As¨ª, los problemas de la automoci¨®n se solapan con los de la econom¨ªa mundial, reforz¨¢ndose los unos a los otros. En su ¨²ltimo informe, el FMI fija su atenci¨®n en el baj¨®n que ha pegado el sector manufacturero global. Y la automoci¨®n es un buen ejemplo de los riesgos que acechan en todas las esquinas del mundo.

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¡°El sector del autom¨®vil se contrajo en 2018 por primera vez desde la crisis financiera, contribuyendo as¨ª desde el a?o pasado al debilitamiento del crecimiento global¡±, asegura el Fondo Monetario Internacional (FMI) en el documento publicado este martes.

Dos gr¨¢ficos registran a la perfecci¨®n esta tendencia. Tanto el n¨²mero de veh¨ªculos producidos como el de pasajeros ha aumentado de forma continuada desde 2010. Si a principios de siglo la fabricaci¨®n de coches en todo el mundo no llegaba a los 60 millones, en 2017 se acerc¨® a los 95. Pero desde entonces tanto el n¨²mero de veh¨ªculos producidos como su valor en d¨®lares han retrocedido ligeramente.

El Fondo atribuye este retroceso a dos factores: el fin de las rebajas de impuestos en China, que hasta entonces se hab¨ªan usado para favorecer la expansi¨®n de la clase media a trav¨¦s del veh¨ªculo en propiedad, y las nuevas pruebas de emisiones realizadas en Europa.

La introducci¨®n de la normativa de homologaci¨®n de emisiones WLTP hizo que el sector automovil¨ªstico espa?ol viviera un peque?o boom en agosto del a?o pasado, con un aumento de las matriculaciones del 49% respecto al mismo mes de 2017. Fue el mejor agosto de la historia, favorecido por el deseo de las marcas y concesionarios de dar salida al stock ante la nueva normativa. Pero desde ese miniboom las ca¨ªdas han continuado. Las matriculaciones retrocedieron en agosto m¨¢s del 30%, encadenando as¨ª cuatro meses en negativo. Las ventas, sin embargo, se recuperaron en septiembre, con un alza del 18%.

Dependencia mutua

El caso espa?ol no es excepcional. Y los malos datos que se reproducen en muchos pa¨ªses del mundo preocupan en el FMI por la interconexi¨®n de esta industria con la actividad econ¨®mica general. El art¨ªculo, firmado por la economista Luisa Charry, da algunos ejemplos de esta dependencia mutua: un 5,7% de la producci¨®n bruta mundial procede de este sector; los veh¨ªculos y sus bienes relacionados ocupan el puesto quinto en la clasificaci¨®n de productos m¨¢s exportados. El sector, adem¨¢s, es un gran consumidor de otros bienes intermedios manufacturados y de servicios.

Los pron¨®sticos de futuro, adem¨¢s, no son optimistas. ¡°Las previsiones a medio plazo para la industria siguen siendo d¨¦biles y los esfuerzos por descarbonizar el sector suponen un reto¡±, a?ade el texto.

La lista de da?os contin¨²a. La producci¨®n cay¨® el a?o pasado un 1,7% y el volumen de ventas un 3%. China, el mayor mercado de veh¨ªculos del mundo, sufri¨® un retroceso del 4% en el volumen de producci¨®n, la primera ca¨ªda en m¨¢s de dos d¨¦cadas. Tambi¨¦n experimentaron bajadas importantes mercados tan destacados como los de Alemania, Italia y Reino Unido. La contracci¨®n ha continuado este a?o. No es de extra?ar por tanto que las 14 mayores multinacionales del motor hayan visto caer el valor de sus acciones una media del 28% desde marzo del a?o pasado.

El autom¨®vil, como no pod¨ªa ser de otra forma, ha sufrido tambi¨¦n los garrotazos que ha encajado el comercio mundial. El n¨²mero de unidades exportadas por los 14 grandes grupos se contrajo un 3,1% el a?o pasado.

Todos estos factores empa?an los pron¨®sticos para este sector clave para la actividad global. IHS Markit anticipa una contracci¨®n del 4% en los veh¨ªculos ligeros este a?o y una estabilizaci¨®n en 2020. Los mayores aranceles da?ar¨¢n al sector en China. Y el mercado europeo se ve amenazado por una demanda a la baja de veh¨ªculos de di¨¦sel, la incertidumbre en torno al Brexit y las nuevas reglas de emisiones.

De fondo, late la preocupaci¨®n en el sector de c¨®mo le afectar¨¢n los esfuerzos por avanzar hacia una econom¨ªa m¨¢s verde. Mientras, los coches el¨¦ctricos siguen sin levantar el vuelo. El Fondo espera que a medio plazo haya un gran aumento de la inversi¨®n, sobre todo en Europa. Pero estos veh¨ªculos verdes tienen por ahora unos precios de entrada muy altos, que hacen dudar a¨²n de su rentabilidad o de su tir¨®n comercial. El tantas veces prometido futuro del autom¨®vil genera por ahora m¨¢s dudas que certidumbres.