El ¨¦xito de la vajilla portuguesa que usan Buckingham Palace e Ikea

?Qu¨¦ tienen en com¨²n Buckingham Palace, La Zarzuela y la Casa Blanca? Que en sus salones todos comen con vajillas Vista Alegre. ?Qu¨¦ tienen en com¨²n el plato de Vhils de 3.900 euros y el de Ikea de un euro? Que ambos los fabrica Vista Alegre.

Vista Alegre Atlantis, el grupo portugu¨¦s de cer¨¢mica para el hogar, ha cerrado el mejor semestre de su historia. ¡°Vivimos buenos tiempos, pero no siempre fue as¨ª¡±, explica su director general, Nuno Miguel Marques (Oporto, 1975). ¡°Hace 10 a?os, cuando compramos Vista Alegre, arrastraba p¨¦rdidas de 64 millones de euros. Estaba en quiebra, no por p¨¦rdida de calidad de sus vajillas, sino por el cambio de los h¨¢bitos sociales. Las listas de boda, donde nunca faltaba la vajilla Vista Alegre, pasaron a mejor vida¡±.

El grupo Visabeira se aventur¨® a comprar la moribunda Vista Alegre, con sede en ?lhavo (Aveiro), y la no menos problem¨¢tica f¨¢brica de Bordallo Pinheiro en Caldas da Rainha (Leiria). ¡°Ambas ten¨ªan una calidad intachable y fuerte renombre, pero les faltaba dinamismo comercial e innovaci¨®n en el dise?o de sus productos. Eran empresas perdidas en el tiempo. Nuestra estrategia pasaba por mantener la calidad innovando en el dise?o y saliendo de la vajilla de mesa para extendernos al cristal y el vidrio, a la decoraci¨®n y el regalo para el hogar. Y llegar a la hosteler¨ªa en los canales de venta¡±, prosigue.

Semestre r¨¦cord

El primer semestre del a?o fue el mejor de los 195 a?os de historia de Vista Alegre, con 57,4 millones de euros en ventas (un 37% m¨¢s), un resultado de explotaci¨®n o Ebitda de 11,5 millones (65% m¨¢s). ¡°Somos la sexta empresa mundial en el sector por volumen de negocio y la primera por Ebitda¡±, se?ala Marques. ¡°Hace 10 a?os vend¨ªamos al exterior el 30%, hoy m¨¢s del 75% de la producci¨®n. Con una inversi¨®n de 50 millones en los ¨²ltimos dos a?os, nuestra estrategia ha ido dirigida a no depender ni de un mercado ni de una l¨ªnea de producto para defendernos mejor de las c¨ªclicas crisis econ¨®micas. Es un sector dif¨ªcil, como bien saben en Espa?a con la experiencia de Lladr¨®¡±.

J¨®venes artistas son becados durante seis meses para visitar las seis f¨¢bricas del grupo y explotar su ingenio. ¡°Solo les exigimos creatividad¡±, se?ala Marques. De su inspiraci¨®n, de los propios dise?adores de la casa y de los consagrados salen las nuevas colecciones de Vista Alegre. ¡°Hoy somos creadores de tendencia. En 2018 recibimos 30 premios internacionales de dise?o. Nos vienen a visitar otras empresas para ver por d¨®nde va a ir la moda en el pr¨®ximo a?o¡±. ?Por d¨®nde? ¡°En dise?os no le voy a decir, pero s¨ª es evidente que reina el color desde hace unos a?os. Antes los platos eran siempre blancos, ahora casi nunca; tambi¨¦n duran menos las modas¡±, detalla Marques.

Tras conocer las t¨¦cnicas antiguas de la f¨¢brica de Caldas da Rainha, el artista urbano Vhils acaba de dise?ar su plato Quimera, una tirada limitada de 135 piezas por 3.900 euros cada una. En el otro extremo, la f¨¢brica de Ria Stone sirve a Ikea platos por c¨¦ntimos cada pieza. Unos y otros tienen garantizada la venta antes de producirse. ¡°En 2014 Ikea abri¨® un concurso internacional al que concurrieron decenas de empresas. Ganamos nosotros gracias a un proceso productivo totalmente disruptivo. En general, los productos de loza hay que hornearlos dos veces, nosotros conseguimos hacerlos en uno solo con un cambio en las materias primas. En Ria Stone el ciclo completo, desde la recepci¨®n de material a su embalaje, es de 14 horas; en la competencia es de tres d¨ªas y medio¡±.

Especializaci¨®n

Ikea ha ampliado el contrato con Vista Alegre hasta 2026 y tambi¨¦n su producci¨®n, de los 30 millones de platos anuales a los 48 millones, por un valor de 250 millones de euros. ¡°No temo una contaminaci¨®n entre la gama de lujo y la gama low cost¡±, se anticipa Marques. ¡°Cada una de nuestras seis f¨¢bricas est¨¢ especializada en un producto; lo que s¨ª hay es una positiva contaminaci¨®n de sinergias de una f¨¢brica a otra. La radical transformaci¨®n productiva de Ria Stone, por ejemplo, sirvi¨® para que se mejoraran las otras f¨¢bricas, pero estas tambi¨¦n aportaron su experiencia a la m¨¢s nueva¡±.

Vista Alegre cuenta con 52 tiendas en el mundo, m¨¢s 80 espacios de venta en grandes almacenes de cinco pa¨ªses y, pr¨®ximamente, su presencia en los duty free de los aeropuertos. ¡°Pero no vamos a masificar las marcas en ning¨²n caso¡±, advierte Marques.

El pasado mes Vista Alegre Atlantis present¨® en el Mercado Alternativo de Renta Fija de la Bolsa espa?ola (MARF) una emisi¨®n de bonos por valor de 45 millones de euros (al 4,4% de inter¨¦s a cinco a?os), que fue cubierta por 21 grandes inversores, un 66% entre fondos espa?oles y el resto portugueses. Otros cinco millones de euros se han colocado entre inversores institucionales.

Con la emisi¨®n, Vista Alegre se libra de hipotecas sobre f¨¢bricas, marcas y equipamientos y facilita adem¨¢s su crecimiento sostenible, aunque el director general de la compa?¨ªa desmiente que sea por la v¨ªa de adquisiciones: ¡°Nuestro futuro pasa por una ampliaci¨®n de los segmentos; extendernos a otras partes del hogar. La f¨¢brica de Bordallo Pinheiro, por ejemplo, ya colabora con Zara Home. En mercados, queremos crecer en Am¨¦rica y en Asia, y tambi¨¦n en la venta a trav¨¦s de Internet, pues solo es un 1% de nuestra facturaci¨®n. Hemos hecho mucho, pero a¨²n tenemos m¨¢s por hacer, siempre creando tendencia, pero sin perder nuestra historia¡±, resume Marques.