Un cofre para la energ¨ªa limpia

El almacenamiento es el Santo Grial de un nuevo mundo que quiere utilizar m¨¢s energ¨ªas limpias. La empresa HessTec (Hybrid Energy Storage Solutions), que acaba de quedar finalista en el Web Summit de Lisboa, la cumbre de innovaci¨®n y tecnolog¨ªa m¨¢s grande de Europa, se dedica precisamente a eso. En palabras de su consejero delegado, Eugenio Dom¨ªnguez, quiere, combinando distintas tecnolog¨ªas, reducir el coste del almacenamiento de la energ¨ªa y a la vez hacerlo m¨¢s flexible y f¨¢cil de gestionar en tiempo real. Formada por once ingenieros y un economista, la empresa factur¨® 450.000 euros el a?o pasado pero para 2020 va a saltar ¡ªcalculan sus propietarios¡ª hasta los seis millones de euros.

Como muchas soluciones innovadoras, la empresa busc¨® su hueco en el mercado tras detectar un problema. Porque el nuevo paradigma energ¨¦tico (la integraci¨®n de fuentes limpias y renovables) trae obvias ventajas pero tambi¨¦n algunas complicaciones. La energ¨ªa solar o e¨®lica no proporcionan un suministro continuo porque no hay sol y viento de manera sostenida, y eso es perjudicial para ese flujo de electrones que llamamos corriente el¨¦ctrica, que necesita una frecuencia y una tensi¨®n constante para un funcionamiento ¨®ptimo.

Para compatibilizar los ciclos diferentes de generaci¨®n de electricidad y demanda de consumo las bater¨ªas son una soluci¨®n, pero en el mercado se encuentran distintos tipos en funci¨®n de la reacci¨®n qu¨ªmica que utilicen. En HessTec exponen que algunas soluciones qu¨ªmicas de alta potencia, como los ultracondensadores, permiten almacenar y ceder energ¨ªa de forma muy r¨¢pida, pero en poca cantidad; otras, como las variantes del litio (litio-ferrofosfato, pol¨ªmeros, etc¨¦tera) toleran en algunos casos m¨¢s capacidad de energ¨ªa y en otros m¨¢s potencia, pero el litio se recicla mal y por tanto encarece el proceso. Las bater¨ªas de plomo acido, en cambio, tienen un reciclado sencillo, pero contaminan m¨¢s. En suma, cada una de estas soluciones tecnol¨®gicas ofrece ventajas e inconvenientes, que no aconsejan optar solo por una.

Lo que propone HessTec es utilizar una u otra seg¨²n convenga y gestionarlas en tiempo real para optimizar su rendimiento, su coste, su rapidez a la hora de absorber o ceder energ¨ªa y su rentabilidad, todo ello en funci¨®n del momento de la demanda, de la generaci¨®n, de la ubicaci¨®n de la central y de la fuente de energ¨ªa utilizada, entre otros par¨¢metros. Este fue el razonamiento que alumbr¨® el nacimiento de la empresa en 2007, que quebr¨® producto de la crisis, pero que, gracias a nuevos inversores internacionales y un apoyo del CDTI del Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, resurgi¨® de sus cenizas en 2018.

Seg¨²n Rafael Gonz¨¢lez, responsable de marketing de la compa?¨ªa, sus desarrollos se traducen ¡°en una menor inversi¨®n frente a sistemas tradicionales (entre un 15 y un 25%), menos gastos en operaci¨®n y mantenimiento (entre un 25 y un 35%), lo que aumenta los beneficios gracias a la posibilidad de proporcionar diferentes servicios con una ¨²nica soluci¨®n¡±.

De Endesa al Ej¨¦rcito

HessTec ha trabajado en el proyecto Enel-Endesa en la isla canaria de La Graciosa, un plan para que el pu?ado de tierra cercana a Lanzarote en el que viven 600 personas sea completamente autosuficiente en energ¨ªa. Tambi¨¦n ha estado involucrada en otros proyectos, algunos internacionales, como el que firm¨® para la norteamericana Duke Energy Rankin. Abengoa, el Grupo Cuerva o Dubai Electricity & Water Authority (DEWA), han sido sus clientes.

Otra aplicaci¨®n de HessTec son las microredes, en las que generaci¨®n, consumo y almacenamiento suceden en una misma zona aislada, como una base del Ej¨¦rcito en una misi¨®n internacional o un pueblo remoto. ¡°En vez de usar un generador di¨¦sel, te ahorras el combustible (sobre todo su transporte) y usas fuentes renovables unidas a un sistema de almacenamiento h¨ªbrido como el nuestro¡±, expone Gonz¨¢lez. En el ¨²ltimo a?o han logrado beneficios que reinvierten y a pesar de su proyecci¨®n internacional, sus premios y una patente pionera, apenas se les conoce en Espa?a. ¡°Uno nunca es profeta en su tierra¡±, se consuela Dom¨ªnguez.