Colombia debate eliminar sus numerosos feriados despu¨¦s de la cuarentena

El calendario de 2020 promet¨ªa 18 d¨ªas festivos en Colombia. Ninguno ca¨ªa en fin de semana, de manera que era un a?o pleno de los llamados puentes, toda una instituci¨®n en uno de los pa¨ªses con m¨¢s feriados en el mundo y en Latinoam¨¦rica ¨Caunque seguido de cerca por Argentina y Chile, con M¨¦xico en el otro extremo¨C. Pero en medio de la tormenta econ¨®mica que representa el coronavirus, y con una cuarentena nacional obligatoria que el Gobierno de Iv¨¢n Duque ha extendido hasta el pr¨®ximo 26 de abril, no todos celebran esas oportunidades de descanso con el mismo entusiasmo.

El viceministro de Hacienda, Juan Alberto Londo?o, puso sobre la mesa el espinoso debate. El funcionario propuso que los festivos del segundo semestre ¡°en alg¨²n momento¡± se conviertan en jornadas laborales, ¡°dado que en materia de produccio?n cada uno de estos di?as tiene un costo alto¡±. Colombia, como muchos otros pa¨ªses sacudidos por la pandemia, intenta aumentar contra reloj la capacidad de su sistema de salud al tiempo que hace cuentas sobre la mejor estrategia para recuperar el impetu productivo y se esfuerza en conservar los empleos.

La propuesta divide opiniones. ¡°Nos ha tocado quedarnos en casa mucho m¨¢s de lo que muchos hubi¨¦ramos querido. Esa ser¨ªa, en mi opini¨®n, una idea muy interesante que tendr¨ªamos que considerar¡±, manifest¨® Bruce Mac Master, presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Industriales (ANDI), en una entrevista con la emisora Blu Radio. Aunque en sectores manufactureros pueda tener alguna acogida, desde las empresas vinculadas de una u otra manera con el turismo, uno de los renglones golpeados con mayor ferocidad por la pandemia, la rechazaron de plano.

¡°Los d¨ªas festivos son indispensables para reactivar el turismo interno y el comercio regional¡±, manifestaron varios gremios en una carta a los ministros de Comercio, Industria y Turismo, Jos¨¦ Manuel Restrepo, y al de Trabajo, ?ngel Custodio Cabrera. ¡°Cualquier medida implementada en esta crisis debe tener un impacto transversal a todos los sectores econ¨®micos¡±, alegaron en la misiva. En la misma direcci¨®n apuntaron los comerciantes, agrupados en Fenalco, pues sus ventas aumentan en los festivos con respecto a los fines de semana regulares. Algunos feriados particulares, como el 8 de diciembre, desatan temporadas de compra.

Colombia tiene ese alto n¨²mero de sus a?orados puentes con el prop¨®sito original de estimular el turismo. La ley Emiliani, de 1983, traslad¨® 10 de esos 18 festivos a los lunes, para no partir la semana y mantener el d¨ªa de descanso, con lo que llegaron para quedarse. Ya en 2015, un proyecto legislativo que buscaba eliminar algunos precisamente en aras de la productividad naufrag¨® estruendosamente.

Parajes como la isla caribe?a de San Andr¨¦s, las ciudades portuarias de Cartagena o Santa Marta, el paisaje cafetero o el monta?oso departamento de Boyac¨¢, por citar unos pocos ejemplos, disfrutan la activaci¨®n econ¨®mica que les proporcionan los puentes. ¡°El turismo y toda su cadena de valor es muy importante para unas regiones del pa¨ªs, que ya han desarrollado productos y servicios. Muchas personas que hicieron parte de esos sectores son los primeros golpeados con la crisis¡±, apunta Francisco Miranda Hamburger, director del peri¨®dico econ¨®mico y de negocios Portafolio. En un ejemplo ilustrativo, uno de los decretos de emergencia del ministerio de Comercio busca garantiza un alivio para los gu¨ªas tur¨ªsticos y que as¨ª puedan sobrellevar la cuarentena. Adicionalmente, muchos trabajadores y empresas est¨¢n alcanzando acuerdos voluntarios para anticipar vacaciones durante el llamado ¡°aislamiento preventivo obligatorio¡± con el prop¨®sito de garantizar la sostenibilidad de las empresas. M¨¢s adelante, la falta de disponibilidad de d¨ªas de descanso puede afectar al turismo.

La industr¨ªa sin chimeneas ya ha sido una de las mayores damnificadas. Colombia viene apost¨¢ndole decididamente para diversificar su econom¨ªa desde hace a?os. El expresidente Juan Manuel Santos (2010-2018) se esmer¨® en presentar el acuerdo de paz que sell¨® con la extinta guerrilla de las FARC a finales de 2016 como una oportunidad para tranformar la Colombia profunda y visitar territorios antes inaccesibles. Duque, a pesar de mostrarse cr¨ªtico con los di¨¢logos de La Habana y con muchas otras pol¨ªticas de su predecesor, ha mantenido la apuesta por el turismo como motor de desarrollo. Incluso suele repetir de que es ¡°el nuevo petr¨®leo¡±.

El sector cerr¨® un hist¨®rico 2019, con m¨¢s de 4,5 millones de visitantes no residentes, un crecimiento de 2,7 por ciento. La ocupaci¨®n hotelera tambi¨¦n obtuvo cifras r¨¦cord, y la conectividad a¨¦rea estaba al alza con varias nuevas frecuencias. El pa¨ªs incluso hab¨ªa sido elegido como destino tur¨ªstico del 2020 por la Asociaci¨®n de Operadores Tur¨ªsticos de Estados Unidos. Todo se fren¨® en seco con la pandemia. Avianca, la centenaria aerol¨ªnea bandera del pa¨ªs y una de las mayores de Latinoam¨¦rica, que emplea a m¨¢s de 20.000 personas, mantiene en tierra sus 150 aviones de pasajeros pues el espacio a¨¦reo sigue cerrado. Y aunque el sector contribuye en torno al 2 por ciento del PIB, un porcentaje que palidece frente a las potencias tur¨ªsticas, es un importante generador de empleo ¨Cen un pa¨ªs con una tasa de desocupaci¨®n tradicionalmente alta¨C, de atracci¨®n de inversiones y de encademientos productivos locales, como destaca Miranda Hamburguer.

¡°Yo no he visto ninguna tracci¨®n de esa idea, no ha cogido vuelo¡±, valora el director de Portafolio, aunque advierte que podr¨ªa resurgir. ¡°La discusi¨®n econ¨®mica es c¨®mo vamos a prender sectores del aparato productivo colombiano que hoy se encuentran apagados, o semiparalizados¡±, subraya. El Gobierno concentra sus esfuerzos en dise?ar la siguiente fase del confinamiento a partir del 27 de abril. La etapa que el presidente Duque sin ofrecer grandes detalles ha llamado un ¡°aislamiento inteligente¡± que permita reactivar gradualmente actividades productivas, m¨¢s no actividades sociales. Como ha advertido, los estadios, discotecas y aglomeraciones en general permanecer¨¢n restringidas.