¡°La normalidad volver¨¢ si hacemos pruebas y aislamos a los infectados¡±

En la posguerra, D¨¢maso Alonso abri¨® su poemario Hijos de la ira con aquel tremendo verso: ¡°Madrid es una ciudad de m¨¢s de un mill¨®n de cad¨¢veres (seg¨²n las ¨²ltimas estad¨ªsticas)¡±. La voz de Paul Romer (Denver, Estados Unidos, 1965) llega, a trav¨¦s de Skype, clara desde su casa de Nueva York, una ciudad donde ya han muerto m¨¢s de 19.400 personas por la covid-19. Premio Nobel de Econom¨ªa y ex economista jefe del Banco Mundial, Romer lleva desde marzo (con la ayuda de la Fundaci¨®n Rockefeller) buscando a trav¨¦s de ecuaciones y econometr¨ªa un modelo que permita convivir con el virus sin cerrar la econom¨ªa. Pues sabe, como otro Nobel, este de matem¨¢ticas, John Nash (1928-2015), que un mismo problema puede tener dos soluciones. O tres, sostiene Romer: aislamiento solo de los infectados, test masivos y 100.000 millones de d¨®lares para financiarlos.

Pregunta. Ha retrasado la entrevista con El PA?S tres semanas seguidas porque estaba trabajando en un plan para reabrir la econom¨ªa estadounidense. ?C¨®mo es su arquitectura?

Respuesta. La base del plan es que debemos usar test y aislamiento. Hacer test a todo el mundo y aislar a las personas que son portadoras del virus. Si hacemos esto podemos controlar la pandemia y restaurar la confianza en la recuperaci¨®n econ¨®mica. Porque solo aislando la peque?a porci¨®n de gente que est¨¢ infectada podremos volver a la normalidad. Sin duda, la ventaja es que el resto de las personas continuar¨¢n trabajando y siguiendo con sus vidas.

P. En su blog compara la posibilidad de hacer un test de la covid-19 con la sencillez de adquirir un refresco. Pero tambi¨¦n afirma que el sistema de salud es tan complicado que no se pueden producir m¨¢s test. En Espa?a tenemos, tambi¨¦n, el problema con el n¨²mero de pruebas y su distribuci¨®n. ?Estamos aplicando el suficiente sentido com¨²n para resolver la emergencia?

R. A veces resulta complicado volver a lo esencial y liberarnos de toda la confusi¨®n. Una idea b¨¢sica de la econom¨ªa es proporcionar a la gente las cosas que quiere. Ahora mismo muchas personas quieren los test y algo va mal cuando no eres capaz de d¨¢rselos. La principal raz¨®n por la que alguien como yo quiere hacerse el test es para que la gente que est¨¦ a mi alrededor tenga la certeza de que no estoy infectado. Esto es lo que las personas quieren y tenemos que hallar la forma de d¨¢rselo.

P. Sostiene que si Estados Unidos quiere volver a la normalidad este verano, el Gobierno debe gastar 100.000 millones de d¨®lares al a?o con los que comprar 9.000 millones de test anuales y reducir el precio de las pruebas. ?Es posible?

R. Desde luego. En este pa¨ªs esto corresponde a 10 d¨®lares por test. Representa 26 test por persona haciendo pruebas cada dos semanas. Lo cual supone 260 d¨®lares al a?o. Si podemos pagar 130 d¨®lares por refrescos cada a?o podemos abonar esa cantidad por las pruebas. La pregunta clave es: ?si ser¨ªa ¨²til gastar 260 d¨®lares? Desde luego. Incluso, en mi opini¨®n, resultar¨ªa pr¨¢ctico gastar m¨¢s que eso. Este es el razonamiento. No lo que cuesta.

P. ?Parar el virus o salvar la econom¨ªa? ?Podemos hacer las dos cosas?

R. S¨ª. Pero la ¨²nica forma de recuperar la econom¨ªa es controlando el virus.

P. Los test, desde luego, son importantes. Pero, ?por qu¨¦ incide tanto?

R. Porque para recuperar la econom¨ªa, tenemos que asegurarnos de que la gente se sienta segura y con confianza. Hay que tener un plan para gestionar la pandemia que sea cre¨ªble, no solo este mes o esta semana. Invertir en test y aislar al peque?o n¨²mero de personas que est¨¢ contagiado es una estrategia simple, f¨¢cil de explicar y que no abandonaremos. La otra opci¨®n es que todo el mundo lleve mascarillas en p¨²blico, esto podr¨ªa prevenir la expansi¨®n y el retorno del virus. Sin embargo, tienes que ver si la gente est¨¢ dispuesta a llevarlas y no se las quitar¨¢ dentro de dos o seis meses. Porque si lo hacen, volvemos a la incertidumbre.

P. Otras opciones se centran en la vigilancia digital. ?No le gusta?

R. Creo que es algo con lo que la gente se va a sentir inc¨®moda. Puede provocar resistencias y malestar. Intentar algo as¨ª es una p¨¦rdida de tiempo. Las personas est¨¢n muriendo todas las semanas y est¨¢n perdiendo ingresos econ¨®micos. Vamos a poner en marcha cosas que se puedan hacer r¨¢pidamente. Alguien, desde luego, podr¨ªa dise?ar una aplicaci¨®n y la gente se podr¨ªa unir voluntariamente. Pero no podemos esperar a ver si esto es una realidad.

P. ?Cu¨¢l es su mayor miedo econ¨®mico ahora mismo?

R. Que la gente piense que volvemos a la normalidad. No vamos a volver a la normalidad. No suceder¨¢ de una forma autom¨¢tica. Sin una estrategia para lidiar con la incertidumbre, con el miedo, de manera cre¨ªble no veremos la recuperaci¨®n econ¨®mica. Si la econom¨ªa est¨¢ en depresi¨®n durante meses o a?os ser¨ªa una tragedia para las personas. Perder¨ªan sus ingresos, sus casas, pasar¨ªan hambre. Pero tambi¨¦n ser¨ªa un drama para los pa¨ªses porque aumentar¨ªan las desigualdades sociales, la destrucci¨®n de sistemas pol¨ªticos y el imperio de la ley.

P. ?Imprimir dinero no es la soluci¨®n?

R. Puedes imprimir todo el dinero que quieras. Pero no voy a ir, por ejemplo, a mi dentista hasta que sepa que no tiene el virus. Tampoco el dentista querr¨¢, posiblemente, que vaya yo si no tiene la misma certeza.

P. En Espa?a el paro se ha disparado. ?Es un precio enorme que tenemos que pagar?

R. Desde luego que no. Si controlamos el virus podemos alcanzar el pleno empleo y recuperar la actividad econ¨®mica.

P. ?Cu¨¢nto tiempo durar¨¢ el distanciamiento social?

R. Todo depende de controlar el virus, pues puede estar aqu¨ª para siempre. Podemos tardar cinco o diez a?os en tener una vacuna que funcione. Debemos contar con un plan para manejar el virus de forma indefinida. Distancia social significa que no puedes ir al restaurante, no puedes ir al parque, no puedes visitar a tu padre que est¨¢ en una residencia de ancianos. Esto es imposible de mantener durante cinco o diez a?os. Pero hacer test todas las semanas resulta algo f¨¢cilmente sostenible.

P. Muchos analistas no supieron interpretar el crash de 2008. ?Est¨¢n volviendo a fallar?

R. Si no nos movilizamos, la situaci¨®n empeorar¨¢ respecto al punto de partida. Pero no existe ninguna raz¨®n de peso para que se produzca esta regresi¨®n. Este virus va a estar circulando, como le dec¨ªa, entre los seres humanos para siempre. Nunca se va a ir. Necesitamos manejarlo y aceptarlo. Resulta muy destructivo, pero tenemos la oportunidad de gestionarlo y no podemos perderla.

P. Imaginemos que estamos en el 1 de enero de 2021. ?C¨®mo ser¨¢ vivir?

R. Depender¨¢ de nosotros. Podemos tener la epidemia totalmente controlada si hacemos pruebas y aislamos a la gente infectada. Adem¨¢s recuperaremos la econom¨ªa. Pero si miramos hacia otro lado, ese d¨ªa, de ese a?o, ser¨¢ exactamente igual que hoy.

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