El Banco Central de Chile acude al FMI en busca de liquidez ante la pandemia

Chile, una de las econom¨ªas m¨¢s estables de la regi¨®n en los ¨²ltimos 30 a?os, ha tomado una medida in¨¦dita para enfrentar el mayor batacazo desde la crisis que sufri¨® a comienzos de la d¨¦cada del 80. Mientras el avance de la pandemia en Santiago amenaza al sistema p¨²blico y privado de salud con m¨¢s de 1.000 casos nuevos diarios desde hace nueve d¨ªas ¨Cse han reportado 31.721 contagios y 335 fallecidos a nivel nacional¨C, el Banco Central chileno ha solicitado al Fondo Monetario Internacional (FMI) una L¨ªnea de Cr¨¦dito Flexible (LCF por sus siglas en ingl¨¦s), que le permitir¨ªa contar con una reserva para una contingencia extrema. La solicitud asciende a unos 23.800 millones de d¨®lares ¨Cpor dos a?os, renovable¨C, seg¨²n se inform¨® la noche del martes en un comunicado emitido por el FMI y replicado por el ente emisor chileno, de car¨¢cter aut¨®nomo.

Chile no acud¨ªa a la organizaci¨®n internacional desde los a?os ochenta, cuando el PIB cay¨® en torno al 14% y el desempleo aument¨® a cerca del 24%. El l¨ªder de la pol¨ªtica econ¨®mica chilena, el ministro de Hacienda, Ignacio Briones, sali¨® r¨¢pidamente a aclarar que la nueva solicitud no se trata de un pr¨¦stamo al Gobierno y que ¡°no est¨¢ destinado a gasto p¨²blico¡±. El Banco Central, presidido por Mario Marcel, explic¨® que la LCF tiene por objeto ayudar a alcanzar los objetivos del ente emisor ¡°ante eventuales situaciones de shocks externos severos, como los que podr¨ªan acompa?ar a un agravamiento significativo de los efectos globales de la crisis originada por la covid-19¡±, marcando una diferencia con los tradicionales programas de ajuste que otorga el FMI y que implican que los pa¨ªses que lo reciban deban cumplir determinadas metas y medidas.

El Banco Central habla de una l¨ªnea de cr¨¦dito ¡°precautoria¡± para asegurar la liquidez en el sistema financiero chileno, en caso de que requiera recursos adicionales a las reservas internacionales para adoptar nuevas medidas y, de esta forma, resguardar la cadena de pagos. Los 23.800 millones de d¨®lares permitir¨ªan aumentar en m¨¢s de 60% la disponibilidad de liquidez internacional de acceso inmediato para el Banco Central, seg¨²n indic¨® la entidad. De acuerdo con el comunicado del FMI, la directora gerente, Kristalina Georgieva, recomendar¨ªa la aprobaci¨®n de LCF cuando el directorio se re¨²na a decidir dentro de las pr¨®ximas semanas, lo que representa una se?al contundente respecto de la aprobaci¨®n de la solicitud.

Desde que se desat¨® la pandemia en Chile ¨Cel primer caso fue confirmado el pasado 3 de marzo¨C, el Banco Central ha dado se?ales fuertes: junto con ofrecer facilidades de cr¨¦ditos a la banca, en marzo redujo en dos oportunidades la Tasa de Pol¨ªtica Monetaria (TPM) hasta un m¨ªnimo hist¨®rico y t¨¦cnico de 0,5%.

El Gobierno, en tanto, ha desplegado dos planes econ¨®micos por unos 17.105 millones de d¨®lares, equivalentes al 6,9% del PIB. El Ejecutivo de Sebasti¨¢n Pi?era ha implementado, adem¨¢s, medidas como la Ley de Protecci¨®n del Empleo, que suspende la relaci¨®n laboral pero mantiene el v¨ªnculo contractual, y la antig¨¹edad de los trabajadores, que reciben como sueldo su seguro de cesant¨ªa. De acuerdo a la Superintendencia de Pensiones, los trabajadores suspendidos llegan a los 460.000 en el primer mes de vigencia de la normativa. El Ejecutivo, adem¨¢s, luego de un tenso debate con la oposici¨®n, podr¨ªa aprobar este mi¨¦rcoles en el Parlamento un ingreso familiar de emergencia por tres meses, que beneficiar¨ªa a m¨¢s de 4,5 millones de chilenos, en una de las pol¨ªticas sociales m¨¢s importantes que se hayan llevado a cabo en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Pero el panorama parece sombr¨ªo. Hace solo algunos d¨ªas, la ministra del Trabajo, Mar¨ªa Jos¨¦ Zald¨ªvar, reconoc¨ªa que el desempleo podr¨ªa alcanzar el 18% ¡°si las cosas no se hacen como deben ser¡± en el marco de la pandemia. Los agentes del mercado tampoco son optimistas: de acuerdo con la Encuesta de Expectativas Econ¨®micas (EEE) publicada el martes por el Banco Central, la econom¨ªa chilena cay¨® un 8,1% en abril y retroceder¨ªa un 7,2% el segundo semestre de 2020 debido a la crisis de la covid-19, esto sin medidas de confinamiento r¨ªgidas. El panorama podr¨ªa ser distinto pues la escalada en los contagios ¨C2.660 nuevos en las ¨²ltimas 24 horas¨C ha empujado al Gobierno de Sebasti¨¢n Pi?era a decretar la cuarentena total para el gran Santiago y otros seis municipios alrededor, donde se concentra el 42% de la poblaci¨®n del pa¨ªs. Los expertos, adem¨¢s, revisaron a la baja el crecimiento que Chile tendr¨¢ en 2020: si hace un mes indicaban que la contracci¨®n ser¨ªa de 2,2%, en la encuesta indican que el PIB de Chile caer¨¢ 2,7%. Sin embargo, ajustaron al alza los pron¨®sticos para 2021 y pronosticaron un 3,5% de expansi¨®n.

Seg¨²n la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL), la pobreza en Chile volver¨¢ a los dos d¨ªgitos por la crisis de la covid-19 y pasar¨ªa de 9,8% a un rango entre 11,9% y 13,7% en 2020 (la menor cifra de la regi¨®n, luego de Uruguay).