M¨¦xico da un vuelco a su modelo el¨¦ctrico y patea a las renovables

M¨¦xico se encamina hacia un nuevo modelo el¨¦ctrico en el que las energ¨ªas renovables son meros actores de reparto. La Secretar¨ªa de Energ¨ªa endureci¨® este viernes las condiciones de operaci¨®n para plantas solares y e¨®licas en aras de la ¡°confiabilidad¡± del sistema. La medida representa un punto de inflexi¨®n en los repetidos esfuerzos del Gobierno por favorecer la producci¨®n estatal y arrinconar la participaci¨®n privada en el mercado, una intenci¨®n que recientemente ha provocado roces diplom¨¢ticos con la Uni¨®n Europea y Canad¨¢. La sacudida amenaza con parar en seco el crecimiento de la inversi¨®n en energ¨ªas limpias y con tensar a¨²n m¨¢s las relaciones entre las autoridades y el sector privado, que se prepara para una larga batalla legal.

Pese a no tener rango de ley, el acuerdo cambia las reglas del juego de forma sustancial. Asegurar la estabilidad del sistema frente al car¨¢cter intermitente de la generaci¨®n renovable, mayoritariamente producida por privados, es la justificaci¨®n esgrimida. La Secretar¨ªa de Energ¨ªa ha defendido que ¡°es responsabilidad del Estado, garantizar la confiabilidad¡± y advertido de que ¡°TODAS las fuentes de energ¨ªa de M¨¦xico deber¨¢n cumplir con el ordenamiento publicado¡±, seg¨²n ha difundido este s¨¢bado en Twitter. Aunque no se limita a las renovables, el acuerdo enumera una serie de requisitos para la interconexi¨®n de nuevas centrales que s¨ª pueden tener un impacto importante sobre su operaci¨®n. Entre los criterios, figuran el grado de congesti¨®n de la red el¨¦ctrica, las ¡°condiciones climatol¨®gicas¡± de la zona o el ¡°espaciamiento¡± de las plantas entre s¨ª.

Para el experto V¨ªctor Ram¨ªrez, de la Plataforma M¨¦xico, Clima y Energ¨ªa, el acuerdo es en los hechos una ¡°contrarreforma el¨¦ctrica¡± que introduce nuevos par¨¢metros. ¡°?Qui¨¦n va a decidir cu¨¢ndo las plantas renovables est¨¢n suficientemente espaciadas? Ese concepto no existe en la ley¡±, afirma. ¡°Quiere decir que toda la zona de alto potencial e¨®lico de Tamaulipas [Estado fronterizo con EE UU] o Oaxaca [al sur del pa¨ªs] estar¨ªa frenada porque no se est¨¢n espaciando las centrales lo suficiente entre s¨ª. En cualquier red el¨¦ctrica moderna en el mundo, se tiene zonas de concentraci¨®n de potencia que se reparte a donde se tenga que repartir¡±. Ram¨ªrez sostiene que, en vez de frenar las renovables, se deber¨ªa invertir en mejorar la infraestructura de transmisi¨®n.

Con el nuevo reglamento, el Gobierno tambi¨¦n busca dar prioridad a la interconexi¨®n de ¡°proyectos estrat¨¦gicos¡± consistentes con la confiabilidad del sistema, el nuevo principio rector del modelo energ¨¦tico. Esto entra en aparente contradicci¨®n con el marco legal vigente que prioriza el despacho de la electricidad m¨¢s barata y beneficia a las plantas renovables, pertenecientes en su mayor¨ªa a empresas privadas. Aunque el acuerdo no detalla qu¨¦ puede considerarse ¡°prioritario¡±, la br¨²jula apunta a las plantas de la Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE), la paraestatal a la que el Gobierno pretende reforzar. El consultor especializado Pablo Z¨¢rate, director de FTI Consulting, se?ala la ¡°discrecionalidad¡± que esconde la medida. ¡°La Secretar¨ªa de Energ¨ªa puede decidir que una planta m¨¢s cara y contaminante se puede prender porque la considera estrat¨¦gica¡±, explica. ¡°No es un tiro de precisi¨®n contra las renovables, sino un bazucazo contra el sector privado en la industria el¨¦ctrica¡±.

M¨¢s all¨¢ del fondo del acuerdo, la forma c¨®mo se ha llevado a cabo ha levantado duras cr¨ªticas. Pese a sus implicaciones sobre el sector, la Secretar¨ªa de Energ¨ªa pidi¨® a la Comisi¨®n Nacional de Mejora Regulatoria (Conamer), un organismo aut¨®nomo, que eximiera al acuerdo de una manifestaci¨®n de impacto regulatorio, requerido cuando un cambio crea costos adicionales a los actores involucrados. En medio de este tira y afloja, el titular de la Conamer, C¨¦sar Hern¨¢ndez, present¨® el viernes su renuncia tras poco m¨¢s de un a?o en el cargo. No precis¨® los motivos y agradeci¨® al presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador el nombramiento. Al poco de conocerse la dimisi¨®n, el nuevo reglamento fue publicado en el Diario Oficial de la Federaci¨®n sin mediar an¨¢lisis de impacto ni consulta p¨²blica.

Antes de la publicaci¨®n, el acuerdo ya hab¨ªa recibido una cascada de comentarios de parte del sector. Para el portavoz de la Asociaci¨®n Mexicana de Energ¨ªa E¨®lica, Julio Valle, este supon¨ªa una ¡°expropiaci¨®n de valores a las inversiones¡±, al incrementar los requerimientos y generar nuevas limitaciones no previstas por el marco legal. Un representante de la Asociaci¨®n Mexicana de Energ¨ªa Solar consideraba que el cambio atentaba contra el principio de libre competencia previsto en la Constituci¨®n y en la ley del sector el¨¦ctrico. La tensi¨®n subyacente ya ha estallado en guerra abierta. El acuerdo ser¨¢ probablemente llevado ante los tribunales, como ya ha hecho el sector con otros cambios en al menos otras dos ocasiones en menos de un a?o. Fuentes de una empresa l¨ªder consultadas por este peri¨®dico consideran el acuerdo ¡°un impresionante abuso de autoridad¡± y confirman que se optar¨¢ por la v¨ªa legal.

La medida forma parte de un movimiento amplio para fortalecer a la CFE. El presidente L¨®pez Obrador ha criticado en repetidas ocasiones el debilitamiento de la empresa estatal de electricidad. Echa la culpa a la reforma energ¨¦tica emprendida por su antecesor Enrique Pe?a Nieto para abrir el sector a la iniciativa privada. La paraestatal ha visto c¨®mo su participaci¨®n en el mercado de generaci¨®n menguaba hasta situarse en el 54% actual. El Gobierno tiene ese porcentaje grabado en piedra y no quiere que se reduzca m¨¢s. Con ese objetivo, la empresa ha lanzado un ambicioso programa de rehabilitaci¨®n de centrales ya existentes y este a?o pretende construir siete nuevas plantas con capacidad de 3.762 MW, seis de ellas alimentadas con gas natural y la s¨¦ptima con combust¨®leo, un derivado del petr¨®leo con un alto contenido de azufre.

En este nuevo marco, la expansi¨®n de las renovables se enfrenta a un margen cada vez m¨¢s estrecho y hostil. Durante los ¨²ltimos a?os, la e¨®lica y la solar han crecido de forma exponencial y actualmente representan alrededor del 6% de la generaci¨®n total. Pero nada m¨¢s llegar al poder a finales de 2018, el Gobierno de L¨®pez Obrador cancel¨® el sistema de subastas el¨¦ctricas, una de las palancas de la inversi¨®n privada en este ¨¢mbito, y la construcci¨®n de dos l¨ªneas de transmisi¨®n, que iban a llevar electricidad de los focos de producci¨®n renovable a los centros de consumo. Desde entonces, los temores no han hecho m¨¢s que crecer.

Hace dos semanas, el Centro Nacional de Control de Energ¨ªa (Cenace), el organismo encargado del funcionamiento de la red el¨¦ctrica, suspendi¨® la entrada en operaci¨®n de nuevas plantas e¨®licas y solares durante la contingencia sanitaria por el coronavirus. El sector advirti¨® entonces de que eso afectar¨ªa a 28 plantas solares y e¨®licas ya listas para arrancar con una capacidad de 3.270 MW, suficiente para cubrir las necesidades el¨¦ctricas de casi tres millones de hogares. La Comisi¨®n Federal de Competencia Econ¨®mica, un organismo aut¨®nomo encargado de vigilar la libre competencia, tambi¨¦n alert¨® de un posible incremento en la tarifa de la luz como resultado. En promedio, las renovables producen cuatro veces m¨¢s barato que la CFE, seg¨²n estimaciones del sector. En 2017, la italiana Enel ofreci¨® vender electricidad a la paraestatal a 17,7 d¨®lares MWh, un r¨¦cord mundial hasta esa fecha.

Esta agenda energ¨¦tica de tinte nacionalista empieza a provocar roces diplom¨¢ticos. Tras la suspensi¨®n decretada hace dos semanas, las representaciones de la Uni¨®n Europea (UE) y Canad¨¢ expresaron su ¡°profunda preocupaci¨®n¡±. La carta de la delegaci¨®n de la UE en M¨¦xico, firmada por varios embajadores de pa¨ªses miembros, entre ellos Espa?a, se?ala que los cambios ¡°amenazan con desincentivar la inversi¨®n privada¡± y reclama una reuni¨®n con la secretaria de Energ¨ªa, Roc¨ªo Nahle, que ¡°desafortunadamente hasta la fecha no se ha materializado¡±. Hay 6.000 millones de d¨®lares de inversi¨®n en juego, apunta la misiva filtrada el viernes. Las multinacionales europeas Iberdrola y Enel, dos de las l¨ªderes del sector con varios proyectos en marcha, figuran entre las principales afectadas por la reciente suspensi¨®n. La Secretar¨ªa de Energ¨ªa ha asegurado este s¨¢bado en un comunicado que las pruebas de nuevas plantas listas para arrancar ¡°continuar¨¢n con su programa durante 2020 y 2021¡±.

M¨¦xico nada contra sus propias metas de reducci¨®n de emisiones contaminantes. La Ley de transici¨®n energ¨¦tica marc¨® el objetivo de lograr el 35% de energ¨ªas limpias para 2024. En septiembre pasado y en paralelo a los esfuerzos por restringir la participaci¨®n privada en el mercado el¨¦ctrico y fortalecer la industria petrolera, el Gobierno se comprometi¨® de forma voluntaria a presentar metas de reducci¨®n a¨²n m¨¢s ambiciosas que las establecidas en el Acuerdo de Par¨ªs. Esta aparente bipolaridad es un reflejo de la divisi¨®n del Gabinete, donde conviven la visi¨®n pro estatista de Roc¨ªo Nahle y el titular de la CFE, Manuel Bartlett, y la postura m¨¢s moderada del canciller Marcelo Ebrard y del jefe de la oficina de la Presidencia, Alfonso Romo.