La voluble geopol¨ªtica del medicamento

La industria farmac¨¦utica, una de las m¨¢s poderosas del mundo, afronta dos debilidades imprevistas. Si la urgencia del coronavirus debilita su sistema de patentes, el sector podr¨ªa tener que reinventar su modelo de negocio. La industria necesita desarrollar un sistema comercial que equilibre la escasez y la accesibilidad. Y aceptar que China es el mayor productor de principios activos farmac¨¦uticos (APIs) de algunos de los medicamentos m¨¢s populares del mundo, como el paracetamol, el ibuprofeno o la amoxicilina. Los es desde hace una d¨¦cada. Hasta mitad de los a?os 90, Estados Unidos, Jap¨®n y Europa eran responsables del 90%. Hoy China y la India producen el 80% de los principios activos importados por Estados Unidos. No es una broma. No en un pa¨ªs donde un general y presidente, Dwight Eisenhower, escribi¨®: ¡°No resulta dif¨ªcil demostrar que las batallas, las campa?as e incluso las guerras se han ganado o perdido debido a la log¨ªstica¡±.

Y el pa¨ªs se siente, si no en guerra, s¨ª bajo un profundo conflicto. Estos d¨ªas, el hombre puede construir un techo optimista com¨²n y pensar que vivimos una de esas fechas en las que fuimos la raza que debemos ser. Fechas que recuerdan a otras. El 4 de mayo pasado fue una de ellas, cuando empresas, pa¨ªses y oeneg¨¦s acordaron destinar 8.000 millones con el fin de luchar contra la covid-19. Jornadas que recogen lo mejor del ser humano al verse exigido como especie. Sin embargo, el VIH, cuyo primer caso se identific¨® hace 40 a?os, a¨²n no tiene vacuna. Detr¨¢s de esta lenta respuesta hay discriminaci¨®n, negaci¨®n y una sensaci¨®n de falta de urgencia. Pero el mundo rota siguiendo sus impert¨¦rritos meridianos financieros.

¡°Las grandes firmas europeas como AstraZeneca, GSK, Novartis, Novo Nordisk y Roche ofrecen una rentabilidad por dividendo del 3,5%¡±, apuntaba un an¨¢lisis de febrero de la gestora Columbia Threadneedle Investment. Aunque durante ese mes se les olvid¨® que les han olvidado. Hace tiempo que los medicamentos no les ¡°pertenecen¡±. Al menos no todos. M¨¦dicos sin Fronteras llama a la India ¡°la farmacia del mundo de las naciones en v¨ªas de desarrollo¡±. Es el tercer mayor productor por volumen y exporta el 20% de los medicamentos gen¨¦ricos del planeta. Solo el Instituto Serum, que trabaja con AstraZeneca y la Universidad de Oxford, en su vacuna contra la covid-19, fabrica 1.500 millones de dosis al a?o. El 80% las exporta. Y es ¡ªasegura The Conversation¡ª el mayor proveedor de Unicef. Aunque sufre, a su vez, la dependencia China. De all¨ª provienen, los principios del paracetamol, el ibuprofeno o la amoxicilina. Resulta complicado competir contra los costes laborales y la electricidad china. Pero tambi¨¦n ser¨¢ dif¨ªcil producir una vacuna a escala planetaria sin ellos. O la India.

En 2019 el gasto m¨¦dico de EE UU fuera de sus fronteras sum¨® 20.000 millones de d¨®lares

Sin duda, los medicamentos deben regresar a casa. Algo dif¨ªcil. ¡°Va a ser un desaf¨ªo de las econom¨ªas de escala producir un amplio volumen de APIs. Har¨¢ falta una coordinaci¨®n dentro de los propios pa¨ªses europeos¡±, avisa Rory Horner, profesor de pol¨ªtica econ¨®mica de la Universidad de Manchester. Porque la geopol¨ªtica de los medicamentos, que nunca ha sido un juego de suma cero, solo acaba de empezar. En 2019 ¡ªacorde con Horner¡ª Alemania fue el principal origen de las importaciones de medicamentos de China, seguido de Francia, Estados Unidos, Italia y Suecia. El gigante asi¨¢tico importa, sobre todo, tratamientos contra el c¨¢ncer. Medicamentos caros. Habr¨¢ un reequilibrio. Estados Unidos gast¨® fuera del pa¨ªs el a?o pasado 20.000 millones de d¨®lares en medicinas y equipos m¨¦dicos. Da igual qui¨¦n gane las elecciones de noviembre a la Casa Blanca. Ni republicanos ni dem¨®cratas seguir¨¢n sosteniendo cifras que escoden una dependencia tan elevada. Un ejemplo de esa carest¨ªa es la insulina. ¡°Vital para la vida de 19 millones de estadounidenses diab¨¦ticos¡±, alerta Fernando J. Muzzio, profesor de ingenier¨ªa bioqu¨ªmica en la Universidad de Rutgers (Nueva Jersey).

La industria espa?ola ha reaccionado a la partida con los gen¨¦ricos. La Asociaci¨®n Espa?ola de Medicamentos Gen¨¦ricos (Aeseg) en una nota de mayo sostiene que los 13 centros de producci¨®n situados en Espa?a incrementaron su capacidad de producci¨®n ¡°a pesar de las dificultades¡±. Y reivindica su mapa y su territorio. ¡°El 70% de los gen¨¦ricos consumidos en Espa?a se fabrica en el pa¨ªs¡±, precisa. ¡°Y aunque el sector no est¨¢ involucrado en el desarrollo de la vacuna, s¨ª tiene gran capacidad de producirla a mayor escala en caso de ser segura y efectiva¡±, analiza Suzette Kox, secretaria general de la Asociaci¨®n Internacional de Medicamentos Gen¨¦ricos y Biosimilares. Todo lo que sea abaratar las recetas ser¨¢ necesario. ¡°Por razones ¨¦ticas y por la presi¨®n pol¨ªtica, los Gobiernos no tendr¨¢n otra opci¨®n que dedicar recursos adicionales al sistema de salud. La atenci¨®n ya sea p¨²blica o privada tendr¨¢ que financiarse con recursos p¨²blicos. Pero es probable que principalmente hagan falta nuevos impuestos¡±, vaticina Nicholas Barr, profesor de la London School of Economics (LSE).