El hijo de labradores que lleg¨® a patr¨®n bancario

Casi media vida lleva Isidro Fain¨¦ (Manresa, Barcelona; 78 a?os) en La Caixa. El pr¨®ximo a?o celebrar¨¢ los 40 a?os de su llegada. Lo hizo de la mano de Josep Vilarasau para encargarse de la red comercial, y desde entonces ha ido enlazando distintos y siempre ascendentes cargos ejecutivos. Hasta 2016, cuando se despidi¨® de la presidencia obligado por la normativa espa?ola y en vez de mirar hacia abajo se erigi¨® en un patr¨®n de la entidad ¡ªsin limitaci¨®n de mandato¡ª como nuevo presidente de la Fundaci¨®n Bancaria La Caixa, la propietaria del 40% de las acciones del banco catal¨¢n. Desde esa posici¨®n, sin nadie que le haga sombra, acaba de conseguir su ¨²ltimo gran sue?o: absorber Bankia y crear el mayor banco por volumen de negocio en Espa?a.

Reconocido hijo de familia humilde ¡ªde ¡°labradores¡±, en sus propias palabras¡ª, el respeto hacia su figura y su agenda se han convertido en el mejor fondo de comercio de este directivo. Casi siempre desde la discreci¨®n, ha lidiado con crisis econ¨®micas, corporativas e incluso pol¨ªticas. El final de la ¨²ltima es conocida: su decisi¨®n de que todo el conglomerado de La Caixa diera puerta al independentismo trasladando sus sedes fuera de Catalu?a tras el refer¨¦ndum ilegal celebrado en 2017. Aquella decisi¨®n ¡ª ¡°no fue f¨¢cil¡±, admiti¨® en el Parlamento catal¨¢n, pero argument¨® que lo hizo para evitar una ¡°crisis bancaria¡±¡ª es una de las que m¨¢s ha lastrado la imagen de este ejecutivo en su tierra natal. Como si fuera premonitorio, en una entrevista en la radio auton¨®mica catalana en 2014, Fain¨¦ dej¨® claro: ¡°Yo no soy de ning¨²n partido pol¨ªtico, solo tengo uno y es La Caixa¡±.

Ha explicado que trabaja desde los 13 a?os y que pas¨® por 17 empresas antes de llegar a La Caixa. El ¨²ltimo antes de esa nueva etapa fue Bankuni¨®n, en el que triunf¨® con su estrategia para abrir oficinas, motivo por el que le fich¨® Vilarasau. Desde entonces ha participado activamente en las diferentes reestructuraciones que ha sufrido el sector bancario en Espa?a desde La Caixa y desde la CECA, la confederaci¨®n de cajas, que tambi¨¦n preside. Estuvo en primera l¨ªnea de la fusi¨®n de La Caixa de Pensions con Caixa de Barcelona (1990), y durante la pasada crisis financiera tuvo que liderar la adquisici¨®n de algunas entidades con problemas. Y por el camino fue el ide¨®logo de extender el negocio bancario fuera de Espa?a a trav¨¦s de la adquisici¨®n de acciones del austriaco Erste Bank, el hongkon¨¦s Bank of East Asia, el mexicano Inbursa ¡ªde su amigo Carlos Slim¡ª o el portugu¨¦s BPI, con escasos irregulares.

Pero Fain¨¦ no solo ha jugado sus cartas en el sector financiero. Tambi¨¦n ha apostado activamente por la cartera industrial de la entidad y la creaci¨®n de los denominados campeones nacionales. Y no siempre con suerte: en 2005 fracas¨® la sonada opa de Gas Natural sobre Endesa, que se redirigi¨® con la posterior absorci¨®n de Uni¨®n Fenosa; y tampoco logr¨® que una de las participadas m¨¢s rentables para La Caixa, Abertis, se convirtiera en un referente europeo de las infraestructuras fusion¨¢ndola con la italiana Atlantia, operaci¨®n que a?os despu¨¦s s¨ª lograr¨ªa Florentino P¨¦rez.

En su carrera no han faltado tampoco los enfrentamientos personales. El m¨¢s grave, el que en 2014 supuso la marcha de Juan Mar¨ªa Nin del banco despu¨¦s de hab¨¦rselo birlado al Sabadell, pero tambi¨¦n son conocidas las antiguas rencillas que mantuvo con Antoni Brufau, que acab¨® centrifugado a la cartera industrial de La Caixa. En las quinielas de la nueva CaixaBank no figura por el momento el actual presidente, el economista Jordi Gual, que ¨¦l mismo capt¨® para el cargo cuando era el jefe del servicio de estudios del banco.

Dice Fain¨¦ que la actual estructura, aunque no se parezca en nada, recoge los frutos originales de La Caixa: garantizar recursos para llevarlos a causas sociales a trav¨¦s de la Fundaci¨®n La Caixa. La entidad ha pasado de apostar por la cultura en la etapa de Vilarasau a las causas m¨¢s sociales desde la presidencia de Ricardo Fornesa, despu¨¦s continuada por Fain¨¦. Hablando de esos temas es cuando el ejecutivo ha ofrecido sus ¨²nicas muestras de debilidad.