Tambores de guerra en la c¨²spide del lujo

Muchas historias de amor acaban en los tribunales y la de LVMH y Tiffany, que m¨¢s que amor siempre fue un proyecto de matrimonio de conveniencia, es una de ellas. El gigante del lujo franc¨¦s ha contratacado esta semana a la joyer¨ªa estadounidense en el mismo terreno en que esta se revuelve contra la cancelaci¨®n de su adquisici¨®n por Par¨ªs ¡ªante un juez¡ª y no ha escatimado en cr¨ªticas a la gesti¨®n ¡°catastr¨®fica¡± de la famosa marca de la pel¨ªcula Desayuno con diamantes. La misma que, hace solo unos meses, cuando anunci¨® su fusi¨®n por absorci¨®n, asociaba ¡°a las m¨¢s bellas historias de amor¡±. La pandemia lo ha cambiado todo, tambi¨¦n el matrimonio entre los dos grupos m¨¢s ic¨®nicos del lujo.

Mo?t Hennessy Louis Vuitton (LVMH) anunci¨® el martes que acababa de presentar una contrademanda ante el mismo tribunal de Delaware que este mes recibi¨® una la primera ofensiva judicial de Tiffany tras conocer la decisi¨®n del gigante franc¨¦s de cancelar la operaci¨®n multimillonaria (16.200 millones de d¨®lares) que deb¨ªa completarse antes de que acabara el a?o. En su respuesta judicial, con la que Louis Vuitton buscaba contrarrestar los ¡°argumentos espurios¡± de su par estadounidense con vistas al proceso fijado por la corte para enero de 2021, el grupo de Bernard Arnault justifica los motivos del decaimiento de la compra, que apoya en elementos tanto t¨¢cticos ¡ªla existencia de una cl¨¢usula que impl¨ªcitamente le permitir¨ªa, asevera, esgrimir la pandemia como salida de emergencia¡ª como en una casi m¨¢s devastadora acusaci¨®n de ¡°mala gesti¨®n¡± de los responsables neoyorquinos durante la crisis causada del coronavirus.

¡°Tiffany no ha sido administrado, ni gestionado, seg¨²n el curso normal de los negocios¡± afirmaba LVMH, que en su contrademanda reprochaba a la compa?¨ªa estadounidense de haber realizado un pago ¡°del dividendo m¨¢s elevado posible¡± en un momento en que sufr¨ªa p¨¦rdidas y su liquidez disminu¨ªa fuertemente. ¡°Ninguna otra empresa del sector del lujo en el mundo ha actuado de esa manera durante esta crisis (...) faltas de gesti¨®n que demuestran ¡ªsiempre seg¨²n los franceses¡ª una gesti¨®n cortoplacista y contraria a los intereses de la sociedad¡±.

En el acuerdo de adquisici¨®n firmado en 2019, LVMH sostiene que se fij¨® una cl¨¢usula t¨ªpica en este tipo de negocios que permite a las partes ¡°renunciar a la realizaci¨®n de la operaci¨®n en caso de que se produjese una situaci¨®n significativamente desfavorable¡±. Nadie ten¨ªa en mente el virus, pero el virus lleg¨® y sacudi¨® los cimientos de la econom¨ªa mundial. Tiffany insisti¨®, recuerda la compa?¨ªa francesa, en que en esta cl¨¢usula se excluyeran de forma expl¨ªcita ¡°algunos elementos precisos¡± como ¡°ciberataques, el movimiento de chalecos amarillos o las manifestaciones en Hong Kong¡±. Sin embargo, subraya, la compa?¨ªa norteamericana no incluy¨® entre esas excepciones una pandemia como la sufrida este a?o en todo el mundo, y que es uno de los argumentos que ahora esgrime Par¨ªs para salirse del acuerdo.

¡°Tiffany jam¨¢s demand¨® que se aplicara una excepci¨®n as¨ª a una crisis sanitaria o epid¨¦mica, cuando cientos de acuerdos de fusi¨®n realizados los ¨²ltimos 10 a?os prev¨¦n esa menci¨®n espec¨ªfica¡±, razona LVMH, para el que ¡°la pandemia, cuyos efectos para Tiffany son catastr¨®ficos y duraderos, constituye indudablemente una situaci¨®n significativamente desfavorable. Esta cl¨¢usula basta para impedir la realizaci¨®n de la operaci¨®n¡±, sostiene LVMH, que tambi¨¦n argumenta la pol¨¦mica carta recibida por el ministro franc¨¦s de Relaciones Exteriores, Jean-Yves Le Drian, que amenaza con convertir la batalla entre las dos compa?¨ªas en un embrollo no solo empresarial sino tambi¨¦n diplom¨¢tico: seg¨²n explic¨® el grupo franc¨¦s al anunciar su retirada de la compra, a comienzos de septiembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores le solicit¨® que, como respuesta a la amenaza de aranceles de Donald Trump, retrasase la operaci¨®n corporativa hasta ¡ªcomo pronto¡ª el pr¨®ximo 6 de enero. Algo que, argumenta ahora ante el tribunal de Delaware, ¡°hace imposible la realizaci¨®n de la adquisici¨®n de Tiffany antes de la fecha l¨ªmite fijada en el contrato¡±.

Tanto la prensa francesa como la internacional han destacado la afirmaci¨®n de LVMH de que no busc¨® activamente la recepci¨®n de esa carta que le ha permitido dar el paso atr¨¢s en la fusi¨®n, pero en una reciente comparecencia ante el Senado, Le Drian dijo haber escrito la misiva ¡°en respuesta a una pregunta del grupo LVMH¡±. El domingo pasado, en una entrevista con Le Parisien ¡ªque tambi¨¦n pertenece al conglomerado de Arnault¡ª el jefe de la diplomacia francesa afirm¨® que la controversia ha adquirido ¡°una dimensi¨®n excesiva¡±. ¡°Paso parte de mi tiempo hablando con los jefes de las grandes empresas sobre mi apreciaci¨®n de la situaci¨®n internacional (¡­) Soy el responsable de las relaciones internacionales de Francia y es mi deber preservar los intereses franceses (¡­) Era mi papel dar a conocer a LVMH mi apreciaci¨®n pol¨ªtica del momento¡±, desliz¨®.

Tras la cancelaci¨®n de la adquisici¨®n, Tiffany acudi¨® al tribunal de Delaware ¡ªque seg¨²n el Financial Times solo ha aceptado en una ocasi¨®n la marcha atr¨¢s en una fusi¨®n¡ª acusando a LVMH de haber dilatado los procedimientos reglamentarios para no tener que cumplir sus compromisos y rebajar el precio de la compra. El ¨²ltimo cap¨ªtulo de la guerra en la c¨²spide del lujo a¨²n no ha sido escrito.