Los cruceros luchan por salir a flote: los analistas prev¨¦n precios m¨¢s altos y una vuelta al lujo

La crisis del coronavirus ha puesto en una encrucijada al sector de los cruceros, que busca c¨®mo salir a flote de una situaci¨®n l¨ªmite. Solo en Espa?a, el sector ha dejado de facturar m¨¢s de 4.000 millones de euros, seg¨²n los c¨¢lculos de la Asociaci¨®n Internacional de L¨ªneas de Cruceros (CLIA, por sus siglas en ingl¨¦s). Las empresas intentan atraer a sus clientes implementando nuevas normas sanitarias y con una reducci¨®n de aforo para operar en los pa¨ªses que ya se lo permiten. Pero esto arrastra a la industria a un posible cambio de modelo hacia una experiencia m¨¢s exclusiva y, por consiguiente, m¨¢s cara.

¡°Volveremos a que los cruceros tengan que garantizar que no haya aglomeraciones. Eso provocar¨¢ bajar la capacidad de pasajeros de los barcos y subir¨¢ los precios¡±, sostiene Luis Buzzi, socio responsable de turismo de KPMG Espa?a. De esta forma, prev¨¦ que haya un reajuste de la oferta y la demanda. ¡°Muchas empresas se ver¨¢n obligadas a ir a un modelo mucho m¨¢s especializado para clientes con m¨¢s poder adquisitivo¡±, argumenta Buzzi.

Las compa?¨ªas del sector tienen que decidir c¨®mo quieren tratar de superar la crisis. Y una opci¨®n clara es desandar parte del camino de los ¨²ltimos a?os, cuando se bajaron mucho los precios para tener m¨¢s volumen de viajeros. Esto es, apostaron por tener poco beneficio por pasajero pero mucha cantidad. Hasta ahora.

Este terremoto en el sector llevar¨¢ consigo tambi¨¦n movimientos corporativos, ya que se necesita capacidad financiera para aguantar esta traves¨ªa. ¡°Habr¨¢ compa?¨ªas que no tengan capacidad para sobrevivir y habr¨¢ otras o fondos con m¨²sculo financiero que les pueda interesar integrarlas¡±, prev¨¦ el experto de KPMG.

A este punto cr¨ªtico se llega tras meses de inactividad al irse al traste durante el a?o casi todos los viajes por el coronavirus. La industria de los cruceros ha sufrido como la que m¨¢s por sus caracter¨ªsticas especiales: los buques son una especie de gran hotel o peque?a ciudad flotante cerrada, lo que los convert¨ªa en lugares de riesgo de contagio. Por ello, llevan varados desde mitad de marzo y la vuelta a algo parecido a la normalidad previa a la covid-19 no se vislumbra hasta 2021. Y est¨¢ por ver en qu¨¦ parte del a?o llega, si es que finalmente lo hace.

Mientras, las compa?¨ªas de cruceros hacen malabares para aguantar a flote y buscan una manera de empezar de nuevo. ¡°Solo hubo dos meses en los que se trabaj¨® con normalidad, enero y febrero, que est¨¢n lejos de ser los mejores¡±, reconoce Alfredo Serrano, director en Espa?a de CLIA.

Para volver a los mares cuanto antes, las firmas han elaborado estrictos protocolos sanitarios y han reducido la capacidad de los buques para convertir los cruceros en lugares seguros. Y, adem¨¢s, transmitir a los pasajeros esa seguridad. Entre las medidas est¨¢ la realizaci¨®n de test de coronavirus antes del embarque ¡ªsi alguien da positivo, no podr¨¢ subir al crucero ni esta persona ni sus acompa?antes¡ª, solo venta de cabinas exteriores para una mejor renovaci¨®n del aire y un cambio de los servicios a bordo, lo que supondr¨¢ un esfuerzo en el n¨²mero de tripulaci¨®n por pasajero.

Estas medidas ya se han llevado a la pr¨¢ctica en Italia y a partir de este mes se van a ensayar en Canarias. Si todo sale bien, se implantar¨¢ en la costa mediterr¨¢nea el a?o que viene. La intenci¨®n es conectar puertos espa?oles con los de pa¨ªses en buena situaci¨®n sanitaria, aunque todo depender¨¢ de la evoluci¨®n de la segunda ola.

Actividad muy limitada

Las compa?¨ªas, por el momento, no descartan ninguna opci¨®n. ¡°Todos volvemos a empezar de cero. Los cruceros tardar¨¢n en recuperarse porque dependemos mucho del comportamiento del consumidor¡±, argumenta Fernando Pacheco, director general de MSC Cruceros en Espa?a, que conf¨ªa en volver a operar en el pa¨ªs pr¨®ximamente, como ya hacen en Italia desde verano.

Otra de las firmas que trabajan en puertos italianos es Costa Cruceros, que confirma sus planes de vuelta a Espa?a. ¡°Estamos realizando una vuelta escalonada y primando siempre la seguridad. Obtuvimos la autorizaci¨®n del Gobierno italiano y trabajamos para repetir este tipo de viajes controlados en otros pa¨ªses, incluido Espa?a¡±, asegura Luigi Stefanelli, director general de Costa Cruceros para Espa?a y Portugal.

En una situaci¨®n diferente est¨¢ Norwegian, una de las grandes del sector, que sigue sin operar y as¨ª se mantendr¨¢ un tiempo m¨¢s. Eso s¨ª, reconocen con cierto optimismo el nivel de ventas que existe de los viajes para 2021. Algo en lo que coinciden todas las firmas del sector. ¡°Son unos clientes muy fieles y en cuanto sea seguro volver, lo har¨¢n¡±, repiten portavoces y altos directivos de todas las empresas consultadas.

Pese a los cantos de sirena del sector con los anuncios de itinerarios disponibles desde final de verano, la realidad es que la actividad seguir¨¢ siendo muy limitada durante meses. ¡°Esperamos que para final de a?o pueda haber cierta operatividad. Eso s¨ª, ser¨¢ muy baja, lejos de un a?o normal, pero al menos servir¨¢ para tener los protocolos activos y trabajando con ellos¡±, explica Serrano. Aunque esta previsi¨®n se puede ver truncada por la segunda ola de contagios.

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