Angulas Aguinaga: un doble error muy rentable

No hab¨ªa Navidad en Espa?a sin saber a cu¨¢nto cotizaban las angulas, esas peque?as y exquisitas cr¨ªas de la anguila. En las pasadas fiestas su precio oscil¨® entre 650 y 1.000 euros por kilo. La empresa m¨¢s importante en comercializar las angulas se cre¨® en 1974 bajo el nombre de Angulas Aguinaga; cuatro productores y comercializadores vascos se juntaron para vender este manjar. Transcurridos solo seis a?os, la escasez del producto les reduc¨ªa las ventas un 90%.

El negocio se iba a pique y estos empresarios decidieron viajar a Jap¨®n para conocer el surimi (palabra japonesa que significa literalmente carne picada) e invirtieron 1.500 millones de las antiguas pesetas (nueve millones de euros) en la tecnolog¨ªa necesaria para transformar el producto. Y con el surimi ¡ªpescado picado, principalmente de abadejo y merl¨¢n¡ª lanzaron al mercado espa?ol La Gula del Norte en 1991, a imitaci¨®n de esas peque?as cr¨ªas, y en donde contin¨²an como l¨ªderes del mercado. Un surimi que ellos no producen, lo adquieren principalmente a compa?¨ªas ubicadas en Alaska.

Como explica el consejero delegado de Angulas Aguinaga, Ignacio Mu?oz, el nombre de la compa?¨ªa contiene dos errores: ¡°Ni vendemos angulas ni estamos en Aginaga (Gipuzkoa)¡±. Pero esta locura empresarial tuvo ¨¦xito desde el principio y, 20 a?os despu¨¦s, la empresa factura 220 millones de euros y cuenta con m¨¢s de 500 empleados. Adem¨¢s, elabora sus productos en cuatro f¨¢bricas, ubicadas en Gipuzkoa (Gula del Norte y Krissia), Galicia (mejillones), Palencia (pulpo) y Burgos (Aguinamar, platos preparados, untables).

Tras una andadura en solitario, en 2006 desembarc¨® en el capital el fondo de capital riesgo Portobello Capital con una participaci¨®n mayoritaria. Y a principios de este mes de noviembre, su hom¨®logo franc¨¦s Pai Partners adquir¨ªa el 51% de la compa?¨ªa, quedando el 49% restante en manos de Portobello y de la familia Azpiroz, una de las fundadoras. Una transacci¨®n estimada en torno a los 500 millones de euros. Ignacio Mu?oz ve muy positiva la entrada de Pai Partners porque ¡°es un fondo m¨¢s grande y con m¨¢s m¨²sculo financiero y, adem¨¢s, tiene una mayor presencia internacional¡±. Considera que este tipo de inversor ha sido muy beneficioso para Angulas Aguinaga porque ¡°aumenta la profesionalizaci¨®n de la empresa y pone a disposici¨®n m¨¢s recursos y diversificaci¨®n¡±, explica.

Los a?os anteriores han sido claves en el aumento del tama?o de la compa?¨ªa. As¨ª, a su crecimiento org¨¢nico con la implantaci¨®n de nuevas marcas ¡ªKrissia, King Artik, Aguinamar¡ª se a?ade la adquisici¨®n de otras empresas. En julio de 2018 compr¨® la palentina Viveros Miramar, especializada en la producci¨®n y distribuci¨®n de pulpo. Este mismo a?o han dado un salto internacional con la adquisici¨®n de la italiana Riunione, dedicada a la comercializaci¨®n de salm¨®n, otros pescados y conservas. Con esta ¨²ltima compra, sus ventas en el extranjero ya suponen el 36% de la facturaci¨®n total. Sus principales mercados exteriores son Francia e Italia por la similitud de gustos y por la mayor facilidad para vender productos refrigerados con una fecha de caducidad m¨¢s pr¨®xima. Un producto, el refrigerado, m¨¢s exitoso entre los consumidores que el congelado.

¡°Vendemos en M¨¦xico, Australia, Marruecos o Estados Unidos, y no vamos a dejar de hacerlo, pero no estamos obsesionados en vender a muchos pa¨ªses. Queremos poner el foco en Italia y Francia, replicando nuestro modelo de negocio de Espa?a. Vendemos salm¨®n, mejillones y pulpo Riunione con nuestra forma de hacer, no necesariamente con nuestras marcas de Espa?a¡±. Y a?ade: ¡°Vamos a crecer de forma org¨¢nica e inorg¨¢nica, apoyados en los socios, pero creando una estructura sostenible a largo plazo¡±, explica el consejero delegado.

Plan estrat¨¦gico

Angulas Aguinaga cuenta con un ambicioso plan estrat¨¦gico que va desde este complicado 2020 hasta 2025. Despu¨¦s de facturar 220 millones en 2019, en este ejercicio la pandemia de la covid-19 va a reducir ligeramente esa cantidad. Pese a ello, se mantienen las previsiones de facturar 450 millones en 2025, lo que ser¨ªa m¨¢s que duplicar las cifras actuales.

Este objetivo empresarial de seis a?os se ha bautizado como ¡°Nos salimos¡± y seguir¨¢n usando la deuda bancaria y los recursos que aporten los socios. ¡°Queremos convertirnos en una multinacional de la alimentaci¨®n con dos ideas claras: salirnos de la pescader¨ªa y salir hacia Europa¡±, explica Ignacio Mu?oz. ¡°Queremos elaborar platos preparados de carne, pasta, verduras, adem¨¢s de toda la alimentaci¨®n que viene del mundo del pescado. Tenemos el conocimiento de c¨®mo se trabaja con prote¨ªnas y queremos adaptarnos a las necesidades de los consumidores. Nuestro segundo eje es crecer en los mercados europeos y esperamos que nuestras ventas en el exterior representen en este horizonte de 2025 el 43% de nuestra facturaci¨®n total¡±, concluye.

Una de las claves para lograr estos objetivos es la apuesta por la I+D. De sus 500 trabajadores, 40 est¨¢n dedicados a la investigaci¨®n y desarrollo tanto en los productos comercializados como en los que ver¨¢n la luz en los pr¨®ximos a?os. Aunque el ejecutivo de la compa?¨ªa no desvela cifras exactas destinadas a este apartado, s¨ª asegura que supera con creces la media del sector de alimentaci¨®n y bebidas. ¡°Contamos adem¨¢s con un equipo de innovaci¨®n a cinco a?os vista que trabaja en la creaci¨®n de nuevas soluciones de alimentaci¨®n, muchas de las cuales no ver¨¢n nunca la luz. Creo que, pese a la crisis que atravesamos, las empresas no deben recortar en investigaci¨®n: la investigaci¨®n te ayuda a ver la luz¡±, sostiene.