Bruselas multa a Meli¨¢ por cobrar precios distintos seg¨²n el pa¨ªs del cliente

La Comisi¨®n Europea ha sancionado al grupo hotelero Meli¨¢ con 6,7 millones de euros por privar ilegalmente a los clientes de ciertos pa¨ªses de acceder a determinadas ofertas de alojamiento que s¨ª estaban disponibles en otros Estados. La multa a la mayor cadena hotelera espa?ola, anunciada este viernes, pone fin a un procedimiento iniciado hasta justo tres a?os. Y sus consecuencias podr¨ªan haber sido peores. Bruselas ha aceptado rebajar un 30% el castigo debido a que Meli¨¢ reconoci¨® los hechos y colabor¨® con la investigaci¨®n m¨¢s all¨¢ de lo que se le pod¨ªa exigir legalmente, lo que les ha permitido ahorrarse unos tres millones de euros.

La buena voluntad demostrada por la multinacional tur¨ªstica no oculta un hecho: en 2014 y 2015 los contratos de Meli¨¢ con los principales operadores tur¨ªsticos europeos (Kuoni, REWE, Thomas Cook y TUI), incluyeron cl¨¢usulas que imped¨ªan a los clientes de determinados pa¨ªses ver la disponibilidad real de un hotel o reservar habitaciones a los mejores precios, tal y como se encargaron de denunciar algunos usuarios. Las leyes europeas impiden a las empresas hacer ofertas m¨¢s favorables para unos consumidores del espacio econ¨®mico europeo que para otros basadas en su lugar de residencia, lo que se traduce en que ni los hoteles ni los operadores tur¨ªsticos pueden discriminar a los clientes en funci¨®n de su ubicaci¨®n.

Bruselas no detalla en qu¨¦ pa¨ªses se encontraban los clientes beneficiados y perjudicados por las ofertas, pero la comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, ha recordado que su pol¨ªtica de precios infringi¨® las normas del Mercado ?nico europeo, un espacio en el que las autoridades comunitarias estiman que todos los consumidores deben ser tratados igual. "Meli¨¢ impidi¨® a los operadores tur¨ªsticos ofrecer libremente alojamientos hoteleros en todos los lugares de Europa. Como consecuencia, los consumidores accedieron a ofertas distintas y precios distintos en funci¨®n de su nacionalidad", sostuvo la pol¨ªtica danesa.

El caso de Meli¨¢ tiene precedentes. El Ejecutivo comunitario ya realiz¨® una investigaci¨®n similar al parque tem¨¢tico Disneyland Paris en 2015 despu¨¦s de que recibiera quejas de usuarios. Las pesquisas las llev¨® a cabo entonces el ¨¢rea de Mercado ?nico, y confirmaron que la empresa aplicaba tarifas m¨¢s elevadas a familias alemanas o brit¨¢nicas que a las belgas o francesas pese a que en su web les anunciaba que se trataba de la mejor oferta disponible. Como consecuencia de la presi¨®n de Bruselas, Disneyland Par¨ªs modific¨® su pol¨ªtica de reservas para evitar discriminar a los clientes por su lugar de residencia o nacionalidad.