Marejada normativa para el at¨²n ecuatoriano

Ecuador es uno de los hermanos menores de Am¨¦rica Latina en poblaci¨®n, con 17,5 millones de habitantes; en superficie, con 256.700 kil¨®metros cuadrados; o en PIB per capita, con 6.344 d¨®lares (5.838 euros). Pero al mismo tiempo es un gigante de referencia mundial en el sector del at¨²n que compite de t¨² a t¨² con la expansiva industria asi¨¢tica. Es el segundo exportador del mundo de conservas atuneras, solo por detr¨¢s de Tailandia; y su flota pesquera est¨¢ entre las seis primeras en cuanto a capturas, con la particularidad de que es la ¨²nica que se somete a vedas. Ni Indonesia, Jap¨®n, Taiw¨¢n, Corea del Sur o Espa?a, que est¨¢n por delante en pesca, hacen parones estacionales como el del pa¨ªs latinoamericano, que restringe su actividad 62 d¨ªas al a?o para cumplir con la regulaci¨®n de la CIAT (Comisi¨®n Inter?americana del At¨²n Tropical).

¡°El at¨²n es una especie altamente migratoria y gran parte se captura en altura. Nosotros tenemos una posici¨®n geogr¨¢fica privilegiada porque estamos en la franja central del planeta, en el cintur¨®n del sol, por donde pasan las especies de at¨²n del Pac¨ªfico Oriental: el yellowfin o de aleta amarilla, el big eye o picudo y el skipjack o barrilete¡±, repasa Bruno Leone, presidente de la C¨¢mara Nacional de Pesquer¨ªa.

En 2019 se lleg¨® a un r¨¦cord de capturas de 280.000 toneladas, cuando el promedio anual es de 250.000. Esa pesca es, despu¨¦s, limpiada, troceada y enlatada en las plantas de procesamiento, que tiene una capacidad de 600.000 toneladas al a?o. El 80% de ese producto manufacturado se exporta, lo que deja en el pa¨ªs 1.600 millones de d¨®lares (1.477 millones de euros) y hace del sector una de las pocas actividades con valor a?adido. ¡°A diferencia de los otros grandes ¨ªtems de exportaci¨®n, como el banano, el camar¨®n, el cacao, las flores o el caf¨¦, que son materias primas, nosotros estamos industrializados¡±, puntualiza Guillermo Mor¨¢n, gerente de Tunacons, un grupo de compa?¨ªas atuneras. Toda la cadena representa un 5% del PIB ecuatoriano.

Una industria tan consolidada pasa, sin embargo, por un punto de inflexi¨®n. La Uni¨®n Europea hizo en octubre una importante llamada de atenci¨®n a Ecuador por su lucha poco en¨¦rgica contra la pesca ilegal, no declarada. Siendo un pa¨ªs de referencia y con 45 a?os de trayectoria, el pa¨ªs latinoamericano manten¨ªa un sistema de sanciones obsoleto anclado a una ley de 1974. Tras la tarjeta amarilla, las autoridades nacionales se apresuraron en aclarar que el nuevo estatus no conllevaba sanciones econ¨®micas o bloqueo comercial. Pero s¨ª podr¨ªa ser la antesala a una eventual suspensi¨®n de las importaciones. La advertencia sirvi¨® para que, con m¨¢s agilidad y consenso de lo habitual, la Asamblea Nacional ecuatoriana aprobara este mes una nueva ley de pesca. A Ecuador le conven¨ªa ponerse al d¨ªa, dado que el mercado europeo es su principal destino de exportaciones de conservas de at¨²n y que las ventas al bloque comunitario fueron clave en los a?os noventa cuando dio el salto como industria y obtuvo la etiqueta dolphin-safe, que garantiza que no se matan delfines durante la pesca.

El a?o pasado el sector alcanz¨® un r¨¦cord de capturas de 280.000 toneladas

¡°En los a?os setenta, Ecuador estaba en constantes enfrentamientos con los barcos norte?americanos porque aqu¨ª se consideraba que el mar territorial era de 200 millas. Al adherirnos a la Convemar [Convenci¨®n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar], la cosa cambia. La industria se desarrolla fuertemente en los a?os noventa con la llegada de la empresa Starkist. El capital americano ayud¨® en la creaci¨®n de la flota y conseguimos entrar a los puertos de Europa con los SGP [preferencias arancelarias] y despu¨¦s a EE UU con el ATP. Y eso fue alimentando la industria que es hoy¡±, recuerda Leone. En medio siglo, la flota atunera ecuatoriana pas¨® de tener una decena de embarcaciones y dos plantas a 115 barcos y 18 procesadoras en las ciudades portuarias de Manta, Guayaquil y Posorja, que dan empleo a 30.000 personas.

A trav¨¦s de pol¨ªticas de incentivos se atrajo inversi¨®n extranjera y se instalaron en territorio ecuatoriano grandes compa?¨ªas de capital estadounidense como Starkist, pero tambi¨¦n de origen italiano como Bolton o espa?ol como Conservas Isabel. ¡°El at¨²n ecuatoriano ha desarrollado una gran variedad de productos con diferentes presentaciones, m¨¢s que como una marca¡±, indica Mor¨¢n. ¡°Es, adem¨¢s, un sector de gran impacto social¡±, destaca Leone, ¡°gracias a la mano de obra de la mujer ecuatoriana, que tiene una experiencia especial para el manejo del at¨²n. El 100% de quienes faenan en la limpieza del pescado son mujeres y ellas son la principal fuente de ingresos de la familia¡±.

Aunque el 85% del sector pesquero ecuatoriano se dedica a la captura y procesamiento del at¨²n, no se limita a esa especie. El otro 15% saca provecho de peces pel¨¢gicos peque?os, como la sardina, y de la fabricaci¨®n de harinas de pescado que sirve de alimento para animales. Las tres ramas conforman una flota de m¨¢s de 300 embarcaciones y 129 plantas procesadoras. ¡°Uno de los problemas que se?alamos a las autoridades es la falta de institucionalidad. Los Gobiernos no nos han dado la atenci¨®n necesaria. Con Rafael Correa est¨¢bamos en un viceministerio, debajo del de Agricultura; despu¨¦s vino Len¨ªn Moreno y cre¨® el Ministerio de Pesca y Acuacultura, pero luego lo quit¨® y pasamos 90 d¨ªas sin saber d¨®nde est¨¢bamos. Terminamos como viceministerio, dentro de Comercio Exterior. Han sido cuatro o cinco a?os de un ir y venir que ha tra¨ªdo falta de estabilidad, de responsabilidad. Ha tra¨ªdo corrupci¨®n¡±, reprocha el representante de las empresas pesqueras.

Nuevos mercados

El Gobierno considera que la pertenencia ahora a la cartera de Comercio Exterior ayudar¨¢ ¡°a acelerar la b¨²squeda de m¨¢s mercados y a atraer la inversi¨®n extranjera¡±, responde Iv¨¢n Ontaneda, ministro de la Producci¨®n y Comercio Exterior. Pero antes de ir a por nuevos socios, la nueva ley deb¨ªa endurecer el sistema de sanciones. ¡°El esquema normativo era muy poco disuasivo de malas pr¨¢cticas. Con el nuevo texto, las sanciones son mucho m¨¢s altas y pueden implicar la paralizaci¨®n del barco e incluso la retirada del permiso para faenar¡±, explica Mor¨¢n. Finalmente, la ley ha incluido multas para las infracciones m¨¢s graves de hasta 600.000 d¨®lares.

¡°Hay que ser muy claros, a nosotros nos exigen much¨ªsimo y somos muy cuidadosos¡±, matiza Leone, indicando que la vigilancia debe ponerse sobre la pesca que compran las procesadoras a flotas extranjeras. La nueva norma obliga a esa pesca importada a cumplir las mismas exigencias en cuanto a certificados de origen, captura, periodos de veda, a no realizar descartes en el mar y no llevar combustible en las bodegas, a tener observadores a bordo, control satelital de las zonas de pesca, trazabilidad¡­ ¡°El pescado viene de todos lados, del ?ndico, del Atl¨¢ntico y del Pac¨ªfico. Los grandes traders ofrecen producto a las plantas¡±, apunta el presidente del gremio. ¡°Queremos que ese pescado que viene a Ecuador a ser procesado, porque es necesario, sea bueno, que no sea ilegal¡±.