La UE convoca una reuni¨®n el mi¨¦rcoles para dar una respuesta com¨²n a los sectores afectados por el coronavirus

La epidemia de coronavirus ha dejado de ser solo un riesgo para la econom¨ªa europea. El brote ha supuesto ya la suspensi¨®n de congresos, la cancelaci¨®n de vuelos o problemas en las cadenas de suministros de la industria. A la espera de que Bruselas realice una estimaci¨®n de su impacto econ¨®mico, el presidente del Eurogrupo, M¨¢rio Centeno, ha convocado una conferencia telef¨®nica con todos los ministros de Finanzas de la UE el pr¨®ximo mi¨¦rcoles para coordinar la respuesta de los pa¨ªses a la expansi¨®n den la Covid-19. Las instituciones comunitarias, adem¨¢s, estudian medidas de apoyo para los sectores m¨¢s afectados, como el turismo, el autom¨®vil o la electr¨®nica.

Bruselas sigue con la m¨¢xima atenci¨®n la evoluci¨®n del brote de coronavirus. Una vez realizadas las repatriaciones de ciudadanos desde China y superado el temor por un posible cierre de fronteras, la prioridad sigue siendo el frente sanitario. El contagio a la econom¨ªa es claro. Las Bolsas europeas se han desangrado en la que ha sido una de las peores semanas de la ¨²ltima d¨¦cada. La Comisi¨®n Europea ya avis¨® hace apenas 15 d¨ªas de que la Covid-19 era un ¡°riesgo a la baja clave¡± que pod¨ªa comprometer el crecimiento de la zona euro. El comisario de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni, admiti¨® esta semana que parte de las amenazas que tem¨ªa Bruselas se han materializado.

El desplome de los mercados financieros no ha sido la ¨²nica consecuencia del brote, que ha obligado a cancelar dos de los mayores escaparates econ¨®micos del primer trimestre del a?o, como el Mobile World Congress (MWC) de Barcelona y el Sal¨®n del Autom¨®vil de Ginebra. La Comisi¨®n Europea, anunci¨® Gentiloni, est¨¢ evaluando el impacto que est¨¢ teniendo hasta ahora la epidemia. La guerra comercial entre Estados Unidos y China afect¨® sobre todo al sector industrial, pero no acab¨® de penetrar por los poros de los servicios. Seg¨²n fuentes comunitarias, los t¨¦cnicos ven con inquietud c¨®mo el brote de Covid-19 s¨ª est¨¢ afectando a ese sector econ¨®mico.

A comienzos de la semana pasada, la Comisi¨®n estimaba en 1.000 millones de euros mensuales las p¨¦rdidas solo en el sector tur¨ªstico. Todo apunta a que desde el lunes la situaci¨®n ha empeorado. Varias compa?¨ªas a¨¦reas, como EasyJet o Wizz Air, han reducido sus vuelos a Italia. Brussels Airlines, que los ha recortado en un 30%, justifica la medida en la falta de demanda. El comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, sostuvo que el Ejecutivo comunitario y los Veintisiete est¨¢n ¡°movilizados y reactivos¡± frente esa crisis y avanz¨® que se est¨¢n barajando medidas para apoyar a los sectores que puedan resultar m¨¢s afectados. En pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico o Austria se est¨¢n preparando ya planes de est¨ªmulos para paliar los efectos de la epidemia.

¡°Es importante empezar a coordinar las medidas que podr¨ªamos adoptar¡±, sostuvo al t¨¦rmino del Consejo de Competitividad de esta semana Breton, quien enumer¨® sectores como el turismo, el autom¨®vil, la electr¨®nica y la salud. Sin embargo, el comisario record¨® que antes de lanzar medidas necesitan conocer el impacto y la evoluci¨®n de la epidemia. ¡°Si no hay nuevos brotes en otras ¨¢reas, una desaceleraci¨®n de los casos y un porcentaje m¨¢s alto de recuperaciones cambiar¨ªa las expectativas en los mercados financieros y limitar¨ªa el da?o econ¨®mico¡±, recuerda el analista y exsecretario del Tesoro italiano, Lorenzo Codogno.

Breton emplaz¨® a los Veintisiete a la reuni¨®n informal de ministros encargados de Competitividad, que tendr¨¢ lugar el 20 de marzo en Zagreb (Croacia). Las fuertes p¨¦rdidas de los mercados de valores y las nuevas medidas para acotar el brote, sin embargo, llevaron al presidente del Eurogrupo, M¨¢rio Centeno, a convocar una reuni¨®n por conferencia telef¨®nica con todos los ministros de Finanzas.

A ese encuentro no solo acudir¨¢n los titulares de los pa¨ªses de la moneda ¨²nica, sino tambi¨¦n los del resto de pa¨ªses de la UE. En una entrevista recogida por Reuters, Centeno dijo que pese a que en principio todo apunta a que se trata de un fen¨®meno temporal, ¡°el impacto est¨¢ ah¨ª¡±. ¡°Todo el mundo esperaba un rebote de la econom¨ªa, y el coronavirus es algo para lo que debemos estar muy atentos y debemos estar preparados para actuar si es necesario¡±, afirm¨®.

Medidas de est¨ªmulos

Los Veintisiete ya aprobaron en el pasado Consejo de Ministros de Finanzas de la UE un documento en el que se comprometieron a dar a sus cuentas p¨²bicas una orientaci¨®n presupuestaria ¡°ligeramente expansiva¡±. Adem¨¢s, se compromet¨ªan, dentro de las reglas del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, a lanzar est¨ªmulos si los riesgos que pod¨ªan acentuar la desaceleraci¨®n econ¨®mica se acentuaban. Estas amenazas hab¨ªan sido identificadas una semana antes por la Comisi¨®n Europea e iban desde un recrudecimiento de las tensiones comerciales, en especial por la pol¨ªtica de Donald Trump, hasta una mayor extensi¨®n del coronavirus.

La Comisi¨®n Europea, no obstante, ya ha decidido que abrir¨¢ la mano en cuanto al d¨¦ficit y a la deuda que permitir¨¢ a los pa¨ªses. Ello es especialmente relevante en el caso de Italia, que sigue siendo el pa¨ªs de la UE m¨¢s afectado por el brote de coronavirus con m¨¢s de mil casos registrados hasta el s¨¢bado. Tambi¨¦n ah¨ª el impacto econ¨®mico ha sido mayor, golpeando a los sectores tur¨ªstico e industrial. Cualquier d¨¦cima arriba o abajo en el crecimiento es clave para un pa¨ªs que Bruselas prev¨¦ que crezca solo un 0,3% en 2020 y al que se requiere para reducir una de las mayores deudas p¨²blicas del mundo.

En plena revisi¨®n de las reglas fiscales, la m¨¢xima de Bruselas es dar a los pa¨ªses flexibilidad dentro de las normas para afrontar el bache. ¡°En el Pacto de Estabilidad y Crecimiento se prev¨¦n cl¨¢usulas de flexibilidad para circunstancias excepcionales¡±, asegur¨® Gentiloni. En el pasado, Italia ya us¨® esa cl¨¢usula para pedir flexibilidad a Bruselas en la evaluaci¨®n de los presupuestos de 2016. El comisario a?adi¨® que en los pr¨®ximos meses, una vez se haya visto el impacto del brote en la UE, hablar¨¢ con ¡°los pa¨ªses interesados¡±.