La UE blinda su mercado interior frente al Brexit y la crisis econ¨®mica de la pandemia
La defensa de la unidad de mercado ha sido clave para pactar la salida del Reino Unido, crear el fondo de recuperaci¨®n y responder a los choques con Polonia y Hungr¨ªa
El mercado ¨²nico europeo, una valiosa e intangible realidad econ¨®mica, ha pasado de ser un mero espacio comercial a convertirse en el verdadero baluarte de la Uni¨®n Europea frente a las sucesivas crisis que agitan al club comunitario en los ¨²ltimos meses: Brexit, pandemia, y fragilidad del estado de derecho en Hungr¨ªa y Polonia. Frente a esas tres grandes amenazas de ruptura o fisura de la Uni¨®n, los 27 pa¨ªses han cerrado filas como pocas veces en la historia con una respuesta pol¨ªtica cuyo com¨²n denominador ha sido la defensa de la integridad de un mercado ¨²nico que no solo es la base de su prosperidad sino tambi¨¦n el fundamento para una convergencia econ¨®mica, legal y, poco a poco, tambi¨¦n en derechos laborales y sociales.
Portugal, que acaba de asumir la presidencia semestral de la UE tras el turno de Alemania, ha convertido la defensa y profundizaci¨®n del mercado ¨²nico en una de las prioridades de su mandato. ¡°La covid-19 ha demostrado m¨¢s que nunca la importancia del mercado ¨²nico y de una potente estrategia industrial europea¡±, se?ala el Gobierno de Ant¨®nio Costa en el programa de su semestre europeo.
Lisboa espera aprovechar su mandato para extender las ventajas de la unificaci¨®n de mercados al ¨¢rea digital, donde Europa se ha quedado rezagada en relaci¨®n con EE UU o China. Y para desarrollar el flanco m¨¢s descuidado hasta ahora del mercado interior: el pilar social, al que se dedicar¨¢ una cumbre extraordinaria en mayo en Oporto, si la pandemia lo permite.
La agenda portuguesa confirma el creciente valor que la UE otorga a un mercado ¨²nico que, seg¨²n las cifras de Bruselas, aumenta la renta per c¨¢pita de 840 euros al a?o y sostiene la creaci¨®n de unos 3,6 millones de puestos de trabajo. Ese gigantesco valor ha llevado a la UE a colocar la defensa de la integridad del mercado en el centro de su respuesta pol¨ªtica a las grandes crisis de los ¨²ltimos meses, desde el descalabro econ¨®mico provocado por la pandemia a la negociaci¨®n con Londres para el acuerdo post-Brexit o el forcejeo con Budapest y Varsovia para aprobar un mecanismo de protecci¨®n del Estado de derecho. En los tres casos, el riesgo de resquebrajamiento del mercado interior ha llevado a la UE a reaccionar de manera contundente y a imponer el inter¨¦s com¨²n a posibles veleidades nacionalistas o reflejos proteccionistas.
¡°El a?o pasado nos ha mostrado que el mercado interior es vital¡±, se?ala el ministro portugu¨¦s de Econom¨ªa, Pedro Vieira, despu¨¦s de que el 1 de enero Alemania pasara a su pa¨ªs el testigo de la presidencia semestral de la UE. La defensa a rajatabla de esa unidad de mercado ha sido, con permiso del virus SARS-Cov-2, la gran protagonista de la pol¨ªtica europea en 2020; y tiene visos de volverlo a ser en el a?o que comienza.
El semestre alem¨¢n concluy¨® la tit¨¢nica tarea de crear el fondo de recuperaci¨®n frente a la pandemia, dotado con 750.000 millones de euros. La justificaci¨®n para esa iniciativa presupuestaria sin precedentes fue la imperiosa necesidad de evitar que la crisis provocase graves desequilibrios entre los Estados miembros, lo que habr¨ªa puesto en peligro la integridad del mercado ¨²nico.
El mismo argumento gui¨® al equipo negociador europeo del post-Brexit, liderado por Michel Barnier. Para sorpresa de Londres, que cre¨ªa contar con una buena baza gracias a las cuotas pesqueras, Barnier exigi¨® hasta el final garant¨ªas para evitar una competencia desleal de las empresas brit¨¢nicas a las que se permita el acceso al mercado europeo.
Y el peso del mercado interior tambi¨¦n ha sido evidente en la iniciativa comunitaria para velar por el respeto del Estado de derecho en todos los Estados miembros. ¡°Si no fuera por la supervivencia de unos sistemas judiciales independientes, algunas empresas habr¨ªan tenido ya que retirarse de algunos pa¨ªses¡±, apunta una fuente espa?ola.
El mecanismo de vigilancia pactado, tras superar el veto de Hungr¨ªa y Polonia, no es tan ambicioso como se hab¨ªa planteado al principio. Pero permite suspender los fondos europeos a los pa¨ªses donde la fragilidad del Estado de derecho ponga en peligro los intereses financieros de la Uni¨®n. La Comisi¨®n est¨¢ convencida de que, una vez en ejecuci¨®n, el nuevo reglamento permitir¨¢ combatir lacras como la corrupci¨®n, que adem¨¢s de minar el imperio de la ley afectan al buen funcionamiento del mercado interior. ¡°La UE es, sobre todo, una uni¨®n de valores antes que una uni¨®n monetaria o aduanera¡±, subrayaba el jueves el primer ministro portugu¨¦s durante un encuentro digital con medios internacionales, entre ellos, EL PA?S.
Menos confianza
Camino Mart¨ªnez-Mortera, analista del Centre for European Reform, cree que el denominador com¨²n de las ¨²ltimas crisis de la UE no ha sido tanto el mercado ¨²nico como la erosi¨®n de la confianza mutua. Pero la analista a?ade que ¡°sin confianza mutua no puede haber mercado interior¡±. Y recuerda que esa confianza ¡°es tambi¨¦n la base del desarrollo del ¨¢rea com¨²n de justicia e interior, de la zona Schengen o del euro¡±.
La desconfianza ha llegado a tal punto que los tribunales de varios pa¨ªses se resisten a ejecutar las ¨®rdenes europeas de detenci¨®n y entrega cursadas por jueces polacos, por temor a que el detenido no tenga un juicio justo. En el terreno econ¨®mico, la desigual respuesta ante la pandemia tambi¨¦n provoc¨® el temor de los pa¨ªses con menos recursos a una competencia desleal por parte de las empresas de los socios m¨¢s poderosos.
Las ayudas de Estado concedidas por Alemania alcanzaron una cifra equivalente al 16% de su producto interior bruto, cifra similar a Francia e Italia. En Espa?a, en cambio, apenas superaron el 5%; en Portugal, el 8%, y en B¨¦lgica, el 12%. ¡°Estas diferencias no implican de manera autom¨¢tica que se ponga en peligro la competencia dentro del mercado interior, pero indudablemente hay un serio riesgo de que el comercio intra-europeo se vea afectado por las enormes diferencias¡±, se?ala un reciente estudio del Parlamento Europeo.
La presidencia portuguesa de la UE cree que una de sus principales tareas ser¨¢ la aplicaci¨®n efectiva de los acuerdos alcanzados durante el semestre alem¨¢n, todos ellos con el mercado ¨²nico entre sus fundamentos. ¡°Es la hora de hacer efectivas las decisiones¡±, se?ala el ministro portugu¨¦s de Asuntos Exteriores, Augusto Silva, en alusi¨®n, sobre todo, al desembolso del fondo de recuperaci¨®n. ¡°Es la ¨²nica forma de responder a la crisis social, econ¨®mica y sanitaria y de garantizar que el mercado interior se recupera y funciona de forma adecuada¡±, a?ade.
El gigantesco valor de un ¨¢rea comercial sin fronteras
Los beneficios del mercado interior europeo, con 27 pa¨ªses y 450 millones de habitantes, pasan desapercibidos hasta que se pierden. Reino Unido, que lo abandon¨® el pasado 31 de diciembre al t¨¦rmino del periodo transitorio para su salida de la UE, teme ya que a partir del lunes se endurezcan en Francia los controles aduaneros y fronterizos para sus mercanc¨ªas, generando los temidos embotellamientos que las vacaciones navide?as y el baj¨®n de la actividad comercial provocado por la pandemia han amortiguado hasta ahora. Las aerol¨ªneas Ryanair y Wizzair suspendieron el 1 de enero los derechos de voto de sus accionistas brit¨¢nicos para que los accionistas comunitarios sigan siendo mayor¨ªa y disfrutar as¨ª de la libertad comercial que el mercado interior ofrece a las compa?¨ªas a¨¦reas bajo control accionarial europeo. Y las navieras irlandesas, acostumbradas a recalar en los puertos brit¨¢nicos antes de llegar al continente, ya planean nuevas rutas para esquivar Reino Unido y entrar directamente al mercado interior europeo, evit¨¢ndose los papeleos que afrontan los barcos procedentes de terceros pa¨ªses. Incluso la seguridad energ¨¦tica depende en buena medida de la conexi¨®n a las redes transeuropeas que cruzan de un pa¨ªs a otro. Irlanda lo ha compbrobado con el Brexit, porque tras la salida de Reino Unido ya no tiene ninguna interconexi¨®n con la red de los socios comunitarios. Una peligrosa carencia que Dubl¨ªn se apresura a corregir con ayuda de la Comisi¨®n Europea. Bruselas concedi¨® el a?o pasado 530 millones de euros para financiar la primera interconexi¨®n energ¨¦tica de Irlanda directamente con el continente, v¨ªa Francia, lo que permitir¨¢ a la isla reducir sus v¨ªnculos con la red brit¨¢nica y estrecharlos con la europea.
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