La UE ante el monopolio farmac¨¦utico

Las razones de fondo de la interrupci¨®n de los programas de vacunaci¨®n contra la covid-19 en la UE hay que buscarlas en el dominio del mercado por el monopolio de las farmac¨¦uticas, la dependencia exterior de los medicamentos y la falta de una industria p¨²blica europea.

El programa de vacunaci¨®n de la Uni¨®n parec¨ªa un ¨¦xito. Acuerdo con seis farmac¨¦uticas para producir 2.300 millones de dosis con la financiaci¨®n de 2.900 millones de euros de dinero p¨²blico para investigaci¨®n y producci¨®n. Los contratos habr¨ªan permitido vacunar a los 448 millones de europeos y a otras 1.000 millones de personas de Estados vecinos y pa¨ªses pobres.

Los contratos nacieron, sin embargo, con un serio problema de falta de transparencia. La diferencia de precios entre AstraZeneca (2-3 euros); Pfizer (17) y Moderna (31) es dif¨ªcil de justificar. Los problemas surgieron cuando las farmac¨¦uticas anunciaron que no cumplir¨ªan sus entregas. Las sospechas apuntaban a ventas a otros pa¨ªses con mejores contratos (Reino Unido) o que pagar¨ªan m¨¢s. La Comisi¨®n Europea reaccion¨® con dr¨¢sticas medidas para controlar la exportaci¨®n de vacunas fabricadas en la Uni¨®n.

Pero el problema es m¨¢s profundo. Un estudio de la Fundaci¨®n Alternativas, Monopolios y precios de los medicamentos: un problema ¨¦tico y de salud p¨²blica, elaborado en 2019 por los m¨¦dicos Ram¨®n G¨¢lvez Zalo?a y Fernando Lamata Cotanda, revela como las ganancias excesivas de las compa?¨ªas generadas est¨¢n ¡°vulnerado el derecho humano a la atenci¨®n sanitaria¡±. Seg¨²n los autores ¡°la causa de estos problemas est¨¢ en el abuso del monopolio que los Gobiernos otorgan a las empresas a trav¨¦s de las patentes y otros instrumentos de exclusividad¡±. Y estiman que ¡°el gasto excesivo en medicamentos asciende en Espa?a a m¨¢s de 8.000 millones de euros anuales y, en la UE-28, a m¨¢s de 70.000 millones de euros anuales¡±.

Un informe del Parlamento Europeo del pasado julio se?alaba que ¡°Europa ha perdido su independencia en el sector sanitario como consecuencia de la deslocalizaci¨®n de la producci¨®n, lo que hace que el 40% de los medicamentos terminados comercializados en la Uni¨®n provengan de pa¨ªses terceros¡±. Precisaba que se recurre a subcontratistas fuera de la Uni¨®n ¡°en lugares en los que el coste de la mano de obra es inferior y las normas ambientales m¨¢s laxas, de manera que entre el 60% y el 80% de los principios activos qu¨ªmicos se fabrican fuera de la Uni¨®n, principalmente en China y la India¡±.

Los eurodiputados piden a la Comisi¨®n y a los Estados miembros que ¡°estudien la posibilidad de crear una o varias entidades farmac¨¦uticas europeas sin ¨¢nimo de lucro y de inter¨¦s general para producir medicamentos de inter¨¦s sanitario y estrat¨¦gico¡±.

Las crisis son tambi¨¦n grandes oportunidades. El pasado julio la UE aprob¨® ayudar a los pa¨ªses m¨¢s necesitados con una gigantesca emisi¨®n de deuda com¨²n. El proyecto de una Uni¨®n Europea de la Salud deber¨ªa empezar por afianzar una industria p¨²blica farmac¨¦utica en lugar de seguir financiando a unos monopolios que priorizan sus beneficios desorbitados.