El ¡®Mobile¡¯ de Barcelona se tambalea en su aniversario m¨¢s triste

Hoy, 13 de febrero, se cumple exactamente un a?o de la suspensi¨®n oficial del Mobile World Congress (MWC2020) de Barcelona por temor al coronavirus. Doce meses despu¨¦s, la covid-19, el virus del que entonces apenas se ten¨ªa noticia salvo en China, se ha convertido en pandemia y se ha extendido a todo el orbe, causando millones de infectados y de muertos. Pese a ello, los organizadores del congreso tecnol¨®gico m¨¢s importante del mundo han afirmado esta semana con rotundidad que el MWC 2021 se celebrar¨¢ ¡°presencialmente¡± del 28 de junio al 1 de julio de este a?o. El Gobierno central y la Generalitat de Catalunya se han sumado a la declaraci¨®n. Pero la realidad parece contradecirles. Pabellones a¨²n vac¨ªos, ausencia total de reservas de hoteles y viajes, deserci¨®n de empresas, falta de eventos programados y, sobre todo, un nivel de contagios disparado, apuntan a un nuevo aplazamiento o a la celebraci¨®n del evento de forma puramente virtual, hasta hacerlo irreconocible.

Comenzaba el mes de febrero de 2020. El coronavirus apenas aparec¨ªa en las noticias secundarias de los telediarios o en las p¨¢ginas pares de los peri¨®dicos como un extra?o virus procedente de China, uno m¨¢s. Fernando Sim¨®n, ya por entonces coordinador de Emergencias de Sanidad, acababa de declarar solemnemente que ¡°Espa?a no va a tener, como mucho, m¨¢s all¨¢ de alg¨²n caso diagnosticado¡± para a?adir que esperaba que no hubiera transmisi¨®n local, aunque incluso en ese caso ser¨ªa ¡°muy limitada y muy controlada¡±. Como Sim¨®n, la alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, la Generalitat y la GSMA - la asociaci¨®n de operadores organizadora del evento- negaban que la celebraci¨®n del MWC implicara riesgo sanitario alguno. Pero el 4 de febrero, la empresa surcoreana LG anunciaba que no acudir¨ªa a Barcelona para preservar ¡°la salud y la seguridad de sus clientes, socios y empleados¡±. Saltaban todas las alarmas. En los d¨ªas siguientes una cascada de firmas -entre ellas multinacionales de la talla de Facebook, Intel, AT&T o Vodafone- secundaban el boicot. Finalmente, el 13 de febrero, la GSMA tiraba la toalla y cancelaba oficialmente el evento.

Un a?o despu¨¦s, la situaci¨®n sanitaria ha empeorado notablemente pero el optimismo de organizadores y autoridades sobre la celebraci¨®n del evento siguen invariables. Espa?a est¨¢ entre los pa¨ªses con m¨¢s fallecidos por n¨²mero de habitantes y Catalu?a es la segunda comunidad aut¨®noma tras Madrid por contagios acumulados. El ritmo de vacunaci¨®n tampoco aventura a que se cumplir¨¢ la previsi¨®n del Gobierno de que el 70% de la poblaci¨®n est¨¦ vacunada antes del verano.

Pese a este panorama, John Hoffman, consejero delegado de la GSMA, afirmaba ayer que el MWC volver¨¢ a Barcelona este 2021, a pesar de la pandemia, aunque ¡°ser¨¢ un evento diferente al de ediciones anteriores¡±, con menos visitantes y rigurosas medidas de seguridad para evitar contagios.

¡°Hemos logrado un progreso significativo para llegar a este punto y ahora estamos 100 % centrados en traer de vuelta el evento, en persona, del 28 de junio al 1 de julio de este a?o¡±, afirm¨® en una nota remitida a los medios de comunicaci¨®n el m¨¢ximo responsable de GSMA, patronal que re¨²ne a 800 operadores de telefon¨ªa m¨®vil y m¨¢s de 200 empresas tecnol¨®gicas de todo el mundo.

Por su parte, el conseller de Empresa y Conocimiento de la Generalitat, Ramon Tremosa, indic¨® d¨ªas atr¨¢s que la mayor feria de m¨®viles del mundo se celebrar¨¢ este a?o ¡°s¨ª o s¨ª¡± en Barcelona con ¡°todos los controles que hagan falta¡± porque hay ¡°una alt¨ªsima demanda de presencialidad¡±.

Los precedentes no son tan halag¨¹e?os como los pintan Hoffman y la Generalitat. EL CES de Las Vegas, el segundo evento tecnol¨®gico m¨¢s importante del mundo tras el MWC, tambi¨¦n prometi¨® en oto?o pasado que ser¨ªa presencial en 2021. Pero finalmente sus organizadores tuvieron que rectificar y convertir en digital todo el acontecimiento, que se celebr¨® del 11 al 14 de enero pasados. La consecuencia: el n¨²mero de expositores se redujo de 4.000 a 1.800; las novedades tecnol¨®gicas presentadas fueron irrelevantes y el n¨²mero de asistentes digitales apenas lleg¨® a los 100.000 frente a los 170.000 asistentes (f¨ªsicos) de la edici¨®n de 2020.

Por el momento, alrededor de una quinta parte de la superficie original de la Fira de donde se celebra el MWC sigue sin ocuparse de los 100.000 metros cuadrados que hay reservados para el evento. Los pabellones 2 y 3, donde se alojan las firmas m¨¢s importantes tanto de operadores (Telef¨®nica, NTT, China Mobile, Vodafone y Orange) como de fabricantes de equipos y redes (Huawei, Samsung, ZTE, Lenovo, Nokia, HP, Intel, ZTE o Microsoft), est¨¢n casi completos. Pero el resto hasta el octavo tienen muchos huecos, seg¨²n fuentes del sector. Por ejemplo, el Pabell¨®n de Espa?a que el a?o pasado congreg¨® a 65 empresas con el objetivo de mostrar los mejores proyectos nacionales vinculados a la industria del m¨®vil, en esta edici¨®n solo llegar¨¢ a 48, suponiendo que se cubran todas las plazas ofertadas.

Con todo, las cifras de ocupaci¨®n est¨¢n marcadas por el acuerdo al que lleg¨® la GSMA con los principales participantes (y socios de la propia GSMA) de renovarles autom¨¢ticamente los stands para salvar la edici¨®n de 2021 y evitar indemnizaciones. Al resto de empresas se les ofreci¨® recuperar el 50% de su inversi¨®n y otro 50% en cr¨¦ditos para participar en siguientes ediciones. Solo a las firmas m¨¢s peque?as (con gastos de hasta 5.000 libras o 5.500 euros) se les dio la opci¨®n de recuperar toda la inversi¨®n. De no ser por este compromiso, la reserva de espacio para el MWC 2021 ser¨ªa considerablemente menor.

¡°Solo las empresas chinas, en particular Huawei, han hecho un despliegue similar al del a?o pasado. El resto prefiere esperar y ver. De hecho, para el s¨¢bado y el domingo previos al inicio oficial del MWC, donde se concentran las presentaciones de los m¨®viles y los dispositivos, y tienen el mayor tir¨®n medi¨¢tico, no tenemos constancia de que se haya alquilado ning¨²n gran espacio, ni dentro ni fuera de la Fira¡±, se?ala un fabricante con fuerte presencia en Espa?a.

Sin reservas de hotel ni de avi¨®n

Como ha sucedido en otros congresos cancelados, la llegada de miles de visitantes no solo afecta a la organizaci¨®n del evento sino a la propia ciudad, ya que no parece l¨®gico desplazar a directivos que no puedan salir del hotel por medidas como el toque de queda o el cierre de establecimientos y restaurantes como los que ha venido aplicando la Generalitat. ¡°No tenemos a¨²n los equipos definidos que acudir¨¢n al MWC. Ni hemos hecho reservas de hotel que otros a?os se anticipan con una antelaci¨®n m¨ªnima de seis meses. Es dif¨ªcil obligar a un directivo que por el d¨ªa se tiene que someter a todo tipo de controles y atender a clientes con mascarilla a que cuando salga se recluya en su habitaci¨®n¡±, comenta un portavoz de una importante empresa de telecomunicaciones.

En efecto, las casi inexistentes reservas hoteleras en Barcelona as¨ª como de billetes de avi¨®n para esas fechas atestiguan esa precauci¨®n extrema a la hora de planificar el congreso por parte de los participantes, muchos de los cuales apuestan por un evento puramente virtual hasta que las restricciones de movilidad y las condiciones sanitarias permitan volver al MWC de toda la vida. Las alternativas ser¨ªan un nuevo aplazamiento para final de a?o (la GSMA ya decidi¨® en septiembre pasado posponer la edici¨®n de 2021 desde el 1 de marzo hasta el 28 de junio) o la suspensi¨®n definitiva. Y nadie quiere tirar la toalla por segunda vez.