Dos incidentes simult¨¢neos en motores de aviones Boeing ponen de nuevo en jaque al gigante aeron¨¢utico

Boeing no gana para sobresaltos. Lastrado por el impacto de la pandemia, el gigante de la aeron¨¢utica encadena incidentes que cuestionan la seguridad de sus aparatos y empa?an a¨²n m¨¢s su reputaci¨®n corporativa, tras dos siniestros mortales registrados en los ¨²ltimos a?os. Los ¨²ltimos fueron, este s¨¢bado, la ca¨ªda de piezas del fuselaje de un vuelo comercial en Denver (EE UU) y la p¨¦rdida de palas de turbina de un avi¨®n de carga en Maastricht (Pa¨ªses Bajos), tras sendos fallos en sus motores. Aunque ninguno de los sucesos provoc¨® da?os personales rese?ables, el fabricante ha anunciado la inmovilizaci¨®n de los 128 aparatos del modelo 777 con motor Pratt & Whitney (PW) ¡ªel averiado en Denver¡ª, mientras las autoridades neerlandesas investigan lo sucedido con el cargo 747-400 (Jumbo), que tras el incendio de uno de sus motores, tambi¨¦n PW, disemin¨® peque?as piezas de metal sobre las localidades de Meerssen y Maastricht. Dos personas resultaron heridas leves.

Los incidentes, cuya causa a¨²n se desconoce, son el en¨¦simo rev¨¦s para una compa?¨ªa que, como el resto del sector, se resiente del desplome de las operaciones por culpa de la pandemia, y de la grave crisis de reputaci¨®n que sigui¨® a dos fat¨ªdicos accidentes en 2018 y 2019 en Indonesia y Etiop¨ªa, respectivamente. Hasta los incidentes del s¨¢bado, a una y otra orilla del Atl¨¢ntico, Boeing apenas hab¨ªa logrado disfrutar de unos meses de cierta normalidad tras recibir a finales de noviembre autorizaci¨®n para reanudar los vuelos de su modelo 737 MAX, que estuvo en tierra durante casi dos a?os a consecuencia de esos siniestros, con 346 v¨ªctimas mortales.

Las acciones de Boeing cayeron casi un 4% en la apertura de la sesi¨®n de Wall Street, este lunes, estabiliz¨¢ndose despu¨¦s y cerrando en tablas. Raytheon Technologies Corporation, propietaria de los motores Pratt & Whitney, tambi¨¦n ca¨ªa cerca de un 2% en los primeros compases de la jornada burs¨¢til.

Los 128 aviones del Boeing 777 equipados con el modelo de motor implicado en el incidente del avi¨®n que despeg¨® de Denver (Colorado), el P&W 4000-112, han sido inmovilizados en tierra, confirm¨® este lunes un portavoz de la compa?¨ªa, tras la ¡°recomendaci¨®n¡± de suspender los vuelos realizada la v¨ªspera. La aerol¨ªnea estadounidense United Airlines, protagonista del incidente; las dos mayores compa?¨ªas japonesas, ANA y JAL, y la surcoreana Asiana Airlines ya hab¨ªan anunciado entre el domingo y el lunes la inmovilizaci¨®n de ese tipo de aviones en sus flotas; son pr¨¢cticamente todas las aerol¨ªneas que operan ese modelo. Seg¨²n la agencia federal de aviaci¨®n estadounidense (FAA, por sus siglas en ingl¨¦s), solo compa?¨ªas a¨¦reas en Estados Unidos, Jap¨®n y Corea del Sur utilizan los 777 P&W 4000.

El Ministerio de Transportes de Jap¨®n indic¨® este lunes que ya hab¨ªa ordenado inspecciones m¨¢s estrictas despu¨¦s de que un 777 de JAL que cubr¨ªa la ruta de Tokio a Naha, en la isla de Okinawa, sufriera problemas con ¡°un motor de la misma familia¡± en diciembre. El tipo PW4000 se utiliza ¨²nicamente en los B777, aunque la mayor¨ªa de aparatos de esta serie est¨¢n equipados con motores GE Aviation.

El Reino Unido ha anunciado tambi¨¦n la prohibici¨®n temporal de entrada en su espacio a¨¦reo del modelo accidentado en Denver, mientras la Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA, por sus siglas en ingl¨¦s) ha solicitado m¨¢s informaci¨®n sobre estos motores, si bien ha descartado que ambos incidentes est¨¦n relacionados. Por su parte, PW, que pertenece a la empresa Raytheon ¡ªuno de los contratistas de defensa m¨¢s importantes de EE UU¡ª, ha comunicado que coordina con los reguladores a¨¦reos una revisi¨®n de los protocolos de inspecci¨®n. Seg¨²n la primera estimaci¨®n de la FAA, la aver¨ªa del avi¨®n de Denver parece deberse a ¡°las aspas huecas del ventilador que son exclusivas de este modelo de motor, utilizado ¨²nicamente en los Boeing 777¡±, dijo Steve Dickson, administrador de la FAA, en un comunicado.

Dickson explic¨® que, tras haber consultado con su equipo de expertos, les orden¨® que emitieran ¡°una directiva de aeronavegabilidad de emergencia que requerir¨¢ inspecciones inmediatas o intensificadas de los aviones Boeing 777 equipados con ciertos motores Pratt & Whitney PW4000¡±.

Ambos aparatos averiados se vieron obligados a realizar aterrizajes de emergencia poco despu¨¦s de despegar. El que sali¨® de Maastricht con destino Nueva York, con un cargamento de productos farmac¨¦uticos, lo hizo en Lieja (B¨¦lgica). El de Denver, con 241 personas a bordo, regres¨® al mismo aeropuerto, no sin dejar sembrada de peligrosa chatarra la localidad suburbana de Broomfield, donde una pieza del fuselaje cay¨® a las puertas de una casa.

El incendio de un motor en un vuelo Denver-Honolulu, desde dentro

De los 128 aviones inmovilizados, 69 se encuentran en servicio y 59 en almacenamiento. Durante los casi dos a?os de inmovilizaci¨®n del aparato siniestrado en Indonesia y Etiop¨ªa, el 737 MAX, la compa?¨ªa perdi¨® unos 20.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 16.800 millones de euros, incluidas las indemnizaciones por las v¨ªctimas), adem¨¢s de un millar de encargos y una reducci¨®n de plantilla de casi el 19% solo en 2020.

La crisis salpic¨® a la FAA, acusada en el pasado de dar un trato preferente a Boeing, y cuyos procedimientos fueron reformados en noviembre por una comisi¨®n del Senado estadounidense. Las dudas sobre el escrutinio en la certificaci¨®n de los aparatos hicieron mella en el tradicional liderazgo del regulador, cuyos dict¨¢menes hab¨ªan sido asumidos sin rechistar durante d¨¦cadas por el resto de pa¨ªses, a la vez que revalorizaba el papel de los reguladores globales.

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