Con la recuperaci¨®n econ¨®mica de Chile vuelve a salir a flote la desigualdad

Visto desde afuera, Chile acelera su paso hacia la recuperaci¨®n econ¨®mica por la crisis de la covid-19. Las cifras apuntan a que la actividad en el pa¨ªs se acerca a niveles previos a la pandemia. En las ¨²ltimas semanas, mientras monedas de pa¨ªses latinoamericanos se han depreciado en relaci¨®n con el d¨®lar, las exportaciones de cobre han impulsado el valor del peso chileno. Pero dentro del pa¨ªs, la desigualdad y la precariedad que llev¨® a millones a estallar en protestas a finales de 2019 han empeorado, lo que dibuja un camino incierto al futuro pr¨®ximo.

La ca¨ªda m¨¢s profunda de la econom¨ªa chilena el a?o pasado fue en el segundo trimestre, cuando el Producto Interno Bruto se desplom¨® un 14%. El Gobierno implement¨® un est¨ªmulo fiscal grande y abri¨® los fondos de pensiones para que los chilenos pudieran hacer retiros, lo que transfiri¨® el equivalente al 12% del PIB a cuentas bancarias. Hoy, el ¨ªndice de actividad econ¨®mica publicado por el banco central registra tres alzas mensuales consecutivas, alcanzando niveles vistos antes de que azotara la pandemia en marzo de 2020. Adem¨¢s, la demanda por cobre, fuente de la mitad de las exportaciones del pa¨ªs, ha aumentado con el regreso del consumo en China y con la aceleraci¨®n de la transici¨®n a energ¨ªas limpias en pa¨ªses desarrollados, para las cuales el cobre es un insumo fundamental.

¡°Hay temas muy positivos en Chile si lo comparas con el resto de la regi¨®n¡±, dice Elijah Oliveros-Rosen, economista que cubre Am¨¦rica Latina para la firma S&P Global Ratings. Hace un a?o, Oliveros-Rosen public¨® un an¨¢lisis en el que predec¨ªa que Chile ser¨ªa uno de los primeros pa¨ªses en Latinoam¨¦rica en recuperarse de la crisis econ¨®mica por la pandemia. El pa¨ªs ha vacunado a cerca del 20% de su poblaci¨®n, muy por encima del promedio mundial de 3,5%. ¡°Esto significa que la reapertura de los servicios, de algunos de los sectores m¨¢s afectados por la pandemia, va a ocurrir un poco antes que en otros pa¨ªses. Evidentemente, eso ayuda al crecimiento econ¨®mico¡±, asegura el especialista.

Los datos sugieren que la econom¨ªa chilena ha aprendido a funcionar con medidas restrictivas, dijo Luciano Rostagno, estratega para Am¨¦rica Latina de Banco Mizuho do Brasil en una nota a clientes e inversores. El banco estima que Chile se recuperar¨¢ por completo para mediados de este a?o. ¡°Creemos que el claro liderazgo de Chile en los esfuerzos de vacunaci¨®n en Am¨¦rica Latina est¨¢ protegiendo al peso de da?os mayores. Sin embargo, de cara al futuro, la elecci¨®n de la Convenci¨®n Constitucional de Chile programada para el 11 de abril plantea un riesgo para la moneda¡±, escribi¨®.

Convenci¨®n hist¨®rica

Chile tiene un proceso hist¨®rico en puerta. El 11 de abril ser¨¢n elegidos 155 miembros de la Asamblea Constituyente, quienes se dar¨¢n a la tarea de escribir una nueva Constituci¨®n para reemplazar la que rige al pa¨ªs desde 1980, adoptada durante la dictadura de Augusto Pinochet. La exigencia por una nueva carta fundamental naci¨® de un estallido social en el que millones de chilenos salieron a la calles y paralizaron partes del pa¨ªs a finales de 2019, hartos de la desigualdad y la precariedad en que vive gran parte de la sociedad. Fuera del pa¨ªs, las protestas tomaron por sorpresa a muchos, ya que por a?os la econom¨ªa chilena se consideraba como un modelo entre sus pares emergentes por sus tasas de crecimiento sostenido y la fortaleza de su sistema bancario y de pensiones.

La pandemia empeor¨® esta desigualdad, coinciden expertos. ¡°Una cosa es el crecimiento econ¨®mico en Chile, que viene mejorando r¨¢pidamente, y otra es la composici¨®n del crecimiento econ¨®mico¡±, dice Oliveros-Rosen: ¡°Estamos viendo una recuperaci¨®n econ¨®mica en Chile pero con m¨¢s desigualdad y esto aplica a toda la regi¨®n y a la mayor¨ªa de los pa¨ªses a nivel global¡±. La pandemia favoreci¨® a la gente que pod¨ªa trabajar desde su casa pero muchos de los que no estaban en condiciones de hacerlo perdieron su empleo. En Chile se han recuperado solo la mitad de los dos millones de empleos que se perdieron en el ¨²ltimo a?o. Y el beneficio de poder retirar dinero de su fondo de pensiones solo aplica a quienes cuentan con trabajo formal.

Chile est¨¢ entre los seis pa¨ªses m¨¢s desiguales del mundo, de acuerdo con la World Inequality Database que dirige el economista franc¨¦s Thomas Piketty. La mitad de los trabajadores en Chile tienen un salario promedio menor a los 400.000 pesos (550 d¨®lares), cuando el costo de vida es alto en comparaci¨®n con otros pa¨ªses de la regi¨®n, asegura Marco Kremerman, economista en Fundaci¨®n Sol, un centro de investigaci¨®n en Santiago.

M¨¢s pobreza

¡°Lo que ha pasado justamente en esta pandemia es que, a pesar de que algunos sectores productivos han, incluso, generado m¨¢s utilidad que un a?o antes de la pandemia, los hogares se han empobrecido¡±, dice Kremerman. ¡°Todav¨ªa no tenemos una estimaci¨®n oficial, no se tendr¨¢ hasta mediados de a?o con la encuesta de caracterizaci¨®n socioecon¨®mica, pero las proyecciones apuntan a que la situaci¨®n de los hogares es m¨¢s adversa que la que ten¨ªan antes de la pandemia y antes del estallido social¡±, a?ade.

Kremerman no coincide con la visi¨®n optimista de inversores extranjeros: ¡°Es interesante hacer una lectura y un an¨¢lisis desde el poder. Para los mercados financieros, ya sea Wall Street u otros mercados, la pregunta es si se mantiene o no se mantiene el modelo chileno que ha generado tanta riqueza para los m¨¢s ricos, el mismo que nos tiene dentro de los pa¨ªses m¨¢s desiguales del mundo¡±. Si la Convenci¨®n no trae el cambio que claman 78% de los chilenos que votaron por reemplazar la Constituci¨®n por una nueva, opina Kremerman, ¡°eso significar¨ªa que nuevamente el riesgo de estallido social, de crisis pol¨ªtica, se mantenga, yo creo de eso deber¨ªa preocuparse Wall Street¡±.

Est¨¢ claro que Chile ver¨¢ un rebote econ¨®mico y que las se?ales apuntan a que ser¨¢ m¨¢s acelerado que en otros pa¨ªses, dice al tel¨¦fono Rodrigo Vald¨¦s, exministro de Hacienda y profesor de econom¨ªa en la Pontificia Universidad Cat¨®lica de Chile. Est¨¢ claro tambi¨¦n que la mayor¨ªa de los chilenos quieren una econom¨ªa m¨¢s equitativa, menos precaria y con mejores oportunidades. La pregunta que resta es: ?qu¨¦ pasa despu¨¦s de la recuperaci¨®n?

¡°Mi duda mayor es: ?cu¨¢nto ser¨¢ el crecimiento el pr¨®ximo a?o? ?Qu¨¦ pasa despu¨¦s de esta recuperaci¨®n c¨ªclica? Lo que no sabemos es d¨®nde est¨¢ el crecimiento potencial de la econom¨ªa¡±, apunta el acad¨¦mico. ¡°No lo sabemos a¨²n. Eso se conecta tambi¨¦n con que podemos caer en un espiral negativo de bajo crecimiento, desempleo, descontento social, m¨¢s desorden, m¨¢s protestas. O un espiral positivo, en el que la econom¨ªa se recupere y el proceso de escribir un nuevo contrato social, que siempre es tensionante, resulta bien. Es decir, tenemos la oportunidad para parecernos m¨¢s a un pa¨ªs europeo despu¨¦s de esto, que a un pa¨ªs latinoamericano¡±.