Una tienda por WhatsApp

La llegada de la pandemia y el consiguiente cierre de las tiendas record¨® a Francisco Larios su propia ca¨ªda en la ruina. Fue durante la Gran Recesi¨®n cuando su proyecto de software agr¨ªcola ¡ªdise?¨® un sistema inform¨¢tico de gesti¨®n de invernaderos¡ª, que hab¨ªa comenzado con buen pie en Extremadura y hab¨ªa podido expandirse a Chile, se fue a pique. ¡°Adem¨¢s de la crisis, fueron errores comerciales por falta de experiencia¡±, reconoce. Pag¨® sus deudas y mantuvo una peque?a empresa de programas, Softcode, creada en 2002, que fue creciendo hasta contar con 38 empleados. ¡°Se presentaba un 2020 espectacular¡±, cuenta, cuando lleg¨® la pandemia y el confinamiento. En ese momento se dio cuenta de la angustia de los comerciantes, y de ah¨ª naci¨® Mercapp.

Se trata de un sistema basado en WhatsApp que permite a los comerciantes crear una tienda virtual de forma sencilla. ¡°Pensamos en una aplicaci¨®n, pero cre¨ªmos que nadie se la iba a descargar para comprar al frutero, y una web nos parec¨ªa algo fr¨ªo¡±, cuenta Larios. Finalmente, se decidieron por WhatsApp. ¡°Dise?amos un sistema que, enviando un mensaje a un n¨²mero diciendo ¡®Hola¡¯, te permite crear una tienda virtual en tres pasos: inicias la tienda, cargas los productos que quieras, su precio y una foto, y ya¡±, explica. Una vez creada la tienda, el sistema env¨ªa un mensaje al comerciante con un enlace y un c¨®digo QR, que el empresario puede compartir f¨¢cilmente con sus contactos y clientes. ¡°La idea era vender a los clientes habituales¡±, dice.

Cyntia Medina lo hizo y, en los peores momentos del confinamiento, le aport¨® casi un 80% de las ventas de Her-Dec¨®, su herbolario en Guadarrama, y ahora ronda el 20%. Sus usuarios hacen el pedido y se acercan a recogerlo en su mayor parte, porque la herramienta permite pedir cita, cuenta. Con la pandemia, Medina cre¨® una asociaci¨®n de comerciantes, Guadarrama Comercio, para pedir ayuda al Ayuntamiento. De los 155 socios, unos 40 usan la herramienta Mercapp.

Gracias a un programa de radio y una nota de prensa, la iniciativa se fue haciendo conocida y comenzaron a darse de alta tiendas de toda Espa?a y de Latinoam¨¦rica. Ahora tienen cerca de un millar de tiendas en 13 pa¨ªses, con m¨¢s de 7.000 productos y unos 1.500 pedidos al mes. ¡°La gente estaba desesperada por vender¡±, explica. Al principio, no incluyeron ni sistemas de pago ni de reparto, por su coste. La idea era solo ¡°pon¨¦rselo f¨¢cil¡± al empresario. Pero el ¨¦xito oblig¨® a ir reforzando la herramienta. Larios puso a dos personas a tiempo completo con Mercapp y fueron a?adiendo funcionalidades, y est¨¢n ya trabajando para incorporar medios de pago, alguna empresa de mensajer¨ªa o integrarla con otras aplicaciones como Telegram o Signal. De momento, todo es gratis, pero la idea es monetizar su uso cobrando una cuota fija, nunca m¨¢s de 30 euros, a partir de determinado nivel de facturaci¨®n. Esperan contar con unas 8.000 tiendas para el verano.